Dalam tsunami perdagangan yang terjadi pada tanggal 30 Juni, hari pertama tim NBA diizinkan membuat perjanjian lisan dengan agen bebas, Minnesota Timberwolves menggunakan sebagian besar pengecualian tingkat menengah mereka untuk mengontrak Kyle Anderson dengan kontrak dua tahun yang nyaris tidak membuat air beriak.
Kurang dari 24 jam kemudian, presiden operasi bola basket yang baru, Tim Connelly mengguncang liga dengan pertukaran besar-besaran dan terpolarisasi untuk Rudy Gobert. Sementara semua orang berteriak dan berteriak agar pendapat mereka didengar tentang perdagangan Gobert, sangat sedikit yang memperhatikan penambahan veteran tahun kesembilan yang bermain 21 menit per pertandingan dari bangku cadangan untuk Memphis.
Dengan berlalunya hari, penargetan Connelly terhadap Anderson sedini ini pada hari pembukaan agen bebas merupakan penyelamatan musim bagi Timberwolves. IQ bola basket Anderson yang tinggi, keserbagunaan dalam menyerang dan bertahan, serta kemampuan memberikan bola kepada Gobert di tempat di mana ia dapat menimbulkan kerusakan telah menjadi wahyu bagi tim yang kekurangan kesabaran. Dan merekrut Anderson mungkin merupakan satu-satunya hal terpenting yang dilakukan Wolves untuk memberikan kesempatan kepada Gobert.
Dalam musim yang dengan cepat menjadi musim terbaik dalam karirnya, Anderson kembali mencetak gol dalam kemenangan 111-100 atas Memphis Grizzlies di Target Center. Dia menyumbang 23 poin, enam assist, dua steal dan satu blok dan memasukkan empat dari tujuh tembakan tiga poin untuk membantu Timberwolves (26-25) melampaui 0,500 untuk pertama kalinya sejak 19 Desember.
“Kyle mempengaruhi setiap pertandingan, tapi malam ini istimewa karena dia melawan tim lamanya dan cara dia mencetak gol dan bermain malam ini,” kata Gobert. “Dia hanya pemain pemenang.”
RUDY DALAM MODE SERANGAN. 💥@PaniniAmerika Kinerja Prizm dari permainan pic.twitter.com/mxExJQBLnO
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 26 Januari 2023
Karena sebagus Anderson di kedua sisi untuk Wolves hampir sepanjang musim, aspek terpentingnya adalah kesediaannya untuk bertemu Gobert di tengah, memahami betapa berpengaruhnya posisi center ketika dia berada dalam posisi untuk sukses. . Mereka adalah dua pria dengan usia tertentu yang telah menjalani beberapa seri playoff, dikelilingi oleh pemain yang sangat berbakat namun sangat muda dan bersemangat yang masih mempelajari apa yang diperlukan untuk menang.
Gobert berusia 30 tahun dan Anderson belum akan berusia 30 tahun pada bulan September, sama sekali bukan usia yang tua, namun tentu saja ia memiliki daya tarik tertentu yang hanya dimiliki oleh sedikit rekan setimnya. Bukan rahasia lagi jika di paruh pertama musim ini ada rasa frustasi bagi para pemain muda yang belajar bermain bersama Gobert. Pria bertubuh besar itu gagal melakukan umpan, terkadang lambat dalam memberikan umpan, dan melirik ke samping untuk mengetahui harga yang harus dibayar untuk mendapatkannya dan cek yang dia dapatkan setiap dua minggu.
Tapi Anderson selalu melihat hutan dari balik pepohonan ketika berbicara tentang Gobert. Tidak, dia bukan tipe pemain yang datang dan mencetak 40 gol serta mendominasi permainan dengan cara yang menempatkannya di “10 Besar SportsCenter”. Namun dia adalah pemain yang cerdas dan naluriah yang dapat memberikan sidik jarinya pada permainan dengan cara yang halus dan keras jika rekan satu timnya memahami cara memaksimalkannya.
“Bawakan dia bola pada posisi di mana dia bisa sukses, apakah itu di saku atau di tepi untuk melakukan lob,” kata Anderson.
Dia melakukan itu dalam kemenangan yang mengesankan di New Orleans pada hari Rabu, menggunakan ketepatan waktu dan kecepatan gerak lambatnya untuk meninabobokan pertahanan sebelum memberikan umpan kepadanya pada detik terakhir.
HITUNG ITU. ✅ pic.twitter.com/QE0NdZaydX
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 26 Januari 2023
Dia kembali beraksi pada hari Jumat, memberikan umpan ke tepi lapangan pada kuarter keempat yang ditangkap Gobert dan diubah menjadi reverse dunk, mungkin pencapaiannya yang paling mengesankan musim ini. Permainan tersebut memberi Wolves keunggulan 96-84 dengan sisa waktu 7 menit, 43 detik, mengirimkan pesan bahwa permainan ini tidak akan mengikuti pola yang sama di babak playoff, ketika Grizzlies melompat dengan cepat memimpin dua digit. terhapus
“Saya terus menyuruh orang-orang untuk memasukkannya ke sana dan kemudian saya bisa menyelesaikannya,” kata Gobert, yang mencetak tujuh poin, 13 rebound, dan tiga blok. “Hanya satu orang yang bisa mendapatkannya di sana. Aku akan mengambilnya dan aku harus menyelesaikannya.”
Anderson mengatakan dia menonton film Gobert dan Joe Ingles, mitra pick-and-roll favorit Gobert di Utah, untuk memahami di mana Gobert menyukai kecepatannya dan bagaimana menjadi efektif dengannya. Baik Anderson maupun Ingles bermain dengan kecepatan yang sangat hati-hati, membuat keputusan yang baik dan mempercayai umpan, semuanya sangat sesuai dengan cara bermain Gobert.
“Mereka berjalan sangat lambat,” kata Gobert. “Itu adalah poin kuatnya karena dengan membaca perlahan mereka bisa membaca jauh lebih baik dibandingkan kebanyakan pria. Mereka mampu membuat keputusan yang tepat.”
Kesepakatan Anderson dengan Ingles memungkinkan Gobert untuk lebih memercayainya, bertahan lebih lama di layar yang ia tetapkan, dan berguling lebih keras karena mengetahui bahwa ia tidak akan diabaikan, seperti yang sering terjadi pada D’Angelo Russell dan Anthony Edwards.
perhatikan saat Anda berkeliling MENARA KEKUATAN. 😤 pic.twitter.com/JQrK6Z3VXn
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 26 Januari 2023
Timberwolves tidak bisa mempertahankan keunggulan di kuarter keempat untuk menyelamatkan nyawa mereka di playoff melawan Memphis, tetapi Gobert dan Anderson tidak membiarkan mereka kalah pada Jumat malam. Anderson menyumbang sembilan poin, dua rebound, dua assist (keduanya untuk Gobert) dan satu steal di kuarter keempat saja. Pencurian terjadi ketika dia mengambil karung Ja Morant, turun ke lantai dan menjatuhkan uang receh ke Jaden McDaniels untuk melakukan dunk yang memberi Wolves keunggulan 109-95 dengan sisa waktu 1:41.
Gobert menyumbang lima poin, enam rebound, dan satu assist tanpa melihat pada kuarter keempat. Dia bermain selama 12 menit dan menjadi alasan terbesar mengapa Grizzlies hanya mencetak dua poin peluang kedua.
“Semut itu seperti orang yang menuruni bukit, dan D-Lo lebih banyak menggiring bola melalui lalu lintas dan mencoba menarik orang,” kata pelatih Chris Finch. “Jadi setiap orang sedikit berbeda. Saya pikir yang bisa Anda pelajari adalah, A, letakkan di sana. Jangan memperpendek lobus. B, itu hampir selalu merupakan permainan yang terlambat. Anda harus bermain terlambat.”
Selain sinerginya dengan Gobert, Anderson juga sedang menjalani musim syuting terbaik dalam karirnya. Dia adalah seorang penembak 3 angka dengan 34 persen karirnya tetapi mencapai 43,9 persen dari kedalaman musim ini. Tembakan panas itu tidak mengubah pendekatan defensifnya. Bahkan mantan timnya di Memphis menantangnya untuk menembaknya dari jarak jauh pada Jumat malam.
“Saya tidak mengira mereka akan membiarkan saya menyelesaikannya begitu saja,” kata Anderson sambil tersenyum. “Saya pikir mereka akan menurunkan saya dan ketika saya menangkapnya, mereka akan datang. Tapi mereka membiarkan saya menembak. Mudah-mudahan saya berhasil melakukannya setiap saat.”
Anthony Edwards melanjutkan permainan kuatnya dengan 25 poin melalui 9 dari 18 tembakan dengan tujuh rebound, tujuh assist, dan satu blok. D’Angelo Russell mencetak 12 dari 19 poinnya pada kuarter pertama dan kemudian menunjukkan ketenangan yang mengesankan sepanjang sisa pertandingan sambil melibatkan rekan satu timnya dengan tujuh assist. Dia juga melakukan delapan rebound dan tiga steal untuk mengimbangi enam turnovernya.
Wolves mengalahkan Grizzlies, kalah lima kali berturut-turut, dengan skor 38-31 pada kuarter pertama, dan tidak pernah tertinggal hingga akhir dalam salah satu penampilan paling lengkap dan matang mereka musim ini. Setelah kalah dari tim papan bawah Rockets awal pekan ini, Wolves bangkit kembali untuk mengambil dua pertandingan dari tim di atas mereka di klasemen Wilayah Barat. Mereka menangani New Orleans pada Rabu malam dan kemudian menghadapi Memphis pada hari Jumat, mendorong diri mereka ke posisi ketujuh di Wilayah Barat, hanya tertinggal satu game dari unggulan keempat dan keunggulan sebagai tuan rumah di putaran pertama playoff.
Tapi mereka juga hanya tertinggal dua pertandingan dari posisi ke-13 dan satu tempat dalam lotere, di mana pilihan mereka akan diberikan ke Utah sebagai bagian dari perdagangan Gobert.
Bagaimana Anda mengganti kekalahan dari Houston dan Detroit? Mengalahkan New Orleans di laga tandang dan Memphis di kandang, dua pertandingan terlengkap yang dimainkan tim ini musim ini. Bermain hingga level kompetisi mereka setiap malam telah menjadi sifat buruk bagi para Serigala ini. Satu-satunya penghiburan yang dapat mereka nikmati adalah ketika tiba waktunya menghadapi petinju kelas berat, mereka menemukan cara untuk beralih dari petarung bantal menjadi petarung berhadiah.
“Bukan tidak menghormati tim-tim lain itu, tapi mereka adalah tim-tim yang tidak begitu bagus atau rekor mereka tidak terlalu bagus sehingga Anda harus bisa membawanya,” kata Anderson. “Kami punya tim muda. Kami mempelajari hal ini dan kami harus menghadapi setiap pertandingan dengan serius.”
Memphis lelah secara fisik pada leg terakhir dari lima pertandingan tandang dan kelelahan secara emosional melalui peristiwa memilukan di rumah. Tiga puluh menit sebelum informasi diberikan, pihak berwenang merilis video lima petugas polisi Memphis memukuli Tire Nichols pada tanggal 7 Januari. Nichols meninggal tiga hari kemudian. Grizzlies telah absen selama seminggu dan pelatih Taylor Jenkins mengatakan sebelum pertandingan mereka merasakan kerinduan yang mendalam untuk pulang ke rumah untuk berkumpul dengan komunitas yang terkena dampak.
“Tentu saja kami memiliki pertandingan bola basket untuk dimainkan malam ini, tapi masih banyak hal lain yang harus kami fokuskan, kembali ke rumah dan berada di sana untuk menjadi mercusuar harapan bagi kota kami saat kota ini berduka dan berduka,” kata Jenkins.
Timberwolves mengheningkan cipta sebelum pertandingan dan menawarkan dukungan mereka di belakang layar, setelah menangani dampak pembunuhan George Floyd pada tahun 2020. Ketika Grizzlies pertama kali mendarat pada Jumat malam, perhatian mereka tidak terlihat terlalu terganggu. Namun mereka berhasil memasukkan 8 dari 33 lemparan tiga angka (24,2 persen), dan sangat merindukan Desmond Bane, yang absen karena cedera lutut kanan. Mereka juga hanya mengungguli Minnesota 47-45 setelah memegang keunggulan 30 rebound terakhir kali mereka bermain.
Apakah itu perjalanan jauh, keadaan mengerikan seputar kematian Nichols, atau menghadapi tim Timberwolves yang sepertinya selalu bermain naik atau turun dalam persaingan, itu tidak masalah. Timberwolves menemukan cara untuk mematikan Grizzlies sekali ini, dan mereka harus berterima kasih kepada Anderson dan Gobert.
Russell dan Edwards digabungkan untuk mencetak dua poin melalui tembakan 0-dari-3 pada kuarter keempat. Itu bisa dianggap sebagai hal yang baik bagi Wolves, karena keduanya memulai dengan kuat di tiga kuarter pertama, namun rela kebobolan oleh Anderson dan Gobert di kuarter keempat. Mereka tidak memaksakan apa pun, melakukan terlalu banyak tembakan yang salah, atau membuat rekan satu tim tertidur.
Setiap kali serangan Wolves terhenti atau menyerah pada turnover musim ini, Finch menyerahkan bola ke tangan Anderson. Pelatih secara implisit memercayai veterannya untuk melakukan serangan yang baik dan menghasilkan penampilan yang bersih untuk dirinya sendiri atau orang lain.
“Salah satu masalah kami adalah kenyataan bahwa kami memiliki banyak pemain yang mampu mencetak gol, itulah yang ingin mereka lakukan,” kata Finch tentang Gobert. “Tetapi Anda harus memercayai sedikit tindakan dan sedikit pengaturan sebelum hal itu terjadi. Dia hampir selalu melakukan permainan yang tepat.”
Di tim yang sering melakukan kesalahan dan gagal melakukan tembakan, Anderson mampu menyelesaikan masalah di momen menegangkan. Dia tahu cara mendapatkan pukulan bagus dari rekan satu timnya dan memahami bahwa masa depannya di sini singkat jika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana. Dia bukan “The Man” di sini di Minnesota, dan dia tidak seperti itu di San Antonio atau Memphis. Tapi dia benar-benar bermain seperti itu ketika itu penting.
“Saya dapat merasakan bahwa kami menjadi jauh lebih baik dalam memahami momentum permainan dan memahami bahwa ketika Anda unggul 12, Anda harus meningkatkan kemampuan Anda karena tim lawan akan mencoba mendapatkan poin. untuk menekan kata Gobert. “Kami benar-benar telah berkembang pesat. Senang melihat bagaimana kami berkembang. “
(Foto Anderson dan Gobert: Bruce Kluckhohn / USA Today)