EAGAN, Minn. – Meninggalkan stadion pada Minggu malam, dengan berakhirnya musim Minnesota Vikings, manajer umum tahun pertama Kwesi Adofo-Mensah terjebak di belakang sekelompok penggemar.
Salah satu dari mereka, seorang wanita, sedang berbicara dengan temannya tentang kekecewaan yang timbul karena menjadi penggemar franchise ini, tentang bagaimana perasaannya musim ini akan berbeda. Kekalahan itu menyakitkan, katanya.
Hal ini mempengaruhi Adofo-Mensah.
“Saya tidak bisa berbohong,” katanya Rabu, duduk bersama pelatih Kevin O’Connell untuk konferensi pers akhir musim Minnesota.
Kedua pria tersebut, yang membahas masa depan franchise yang seharusnya mereka pimpin setahun lalu, membicarakan fase selanjutnya. “Kami berusaha mencapai ambang batas bakat yang menjadi standar kejuaraan,” kata Adofo-Mensah. O’Connell menawarkan gagasan untuk membangun akuntabilitas secara menyeluruh untuk memastikan “standar tersebut layak untuk kejuaraan.”
Ini adalah tujuan penting dalam bisnis tanpa henti yang hampir seluruhnya didorong oleh hasil. Namun akan ada tantangan besar di dalam dan di luar lapangan.
Hambatannya tentu saja dimulai dari pertahanan. Unit ini menempati peringkat ke-27 dalam metrik DVOA Football Outsiders, yang memperhitungkan kekuatan jadwal dan mengukur efisiensi dalam beberapa cara.
“Saya sedang dalam tahap evaluasi atas semua yang telah kami lakukan,” kata O’Connell.
LEBIH DALAM
Di mana Viking bisa melakukan perubahan pada tahun 2023? Mari kita review film defensif melawan Giants
Evaluasi ini dimulai pada awal minggu. O’Connell bertemu dengan sebagian besar pemain, termasuk pimpinan pemain, untuk membahas musim mereka. Mereka meninjau kinerja setiap pemain dan strategi seluruh tim.
Setelah pertemuan pemain selesai, O’Connell mengalihkan perhatiannya ke staf. Seperti yang dia jelaskan pada hari Rabu, dia merasa penting, mengingat budaya yang telah dia bangun, untuk menghabiskan waktu bersama orang-orang yang dia pekerjakan, mendengarkan kekhawatiran mereka dan mengevaluasi tingkat keberhasilan setiap unit.
Skema telah dan akan terus menjadi topik pembicaraan besar. Sebelum musim dimulai, O’Connell mempekerjakan murid Vic Fangio Ed Donatell untuk menjalankan pertahanan. Saat ia memulai transisi dari skema 4-3 ke 3-4, banyak yang bertanya-tanya apakah peran para pemain akan berubah dan mempertanyakan apakah para pemain tersebut akan cocok dengan peran baru mereka. Namun yang perlu diperhatikan, seperti yang ditunjukkan O’Connell pada hari Rabu, Viking pada tahun 2022 terutama memainkan pertahanan nikel (dengan lima bek bertahan) dengan empat gelandang dan dua gelandang.
Namun peran pemain berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Danielle Hunter tidak pernah meliput lebih dari 15 foto dalam satu musim, menurut PFF. Musim ini, dia tampil sebanyak 31 kali. Linebacker Eric Kendricks diminta membaca kunci berbeda dalam liputan.
Apakah itu salah satu alasan mengapa pertahanan kesulitan? Atau apakah beberapa pemain bertahan sudah melewati batas produksi optimal?
“Saya merasa beberapa pemain kami benar-benar menangani (transisi defensif) dengan mudah,” kata O’Connell. “Dengan beberapa pemain kami, masih dalam proses untuk menemukan peran utama mereka dan mencari tahu bagaimana mereka dapat berkembang.”
Pelatih berbicara tentang tujuan membangun standar kejuaraan. pic.twitter.com/wCXnZW2DuW
— Minnesota Viking (@Viking) 18 Januari 2023
Saat O’Connell terus menilai berbagai aspek tim minggu ini, dia berkata bahwa dia akan mempertimbangkan secara kritis hal-hal berikut: mengapa pertahanan mengalami masalah seperti itu, apa faktor penyebabnya dan seberapa cepat dia dapat memperbaiki masalah tersebut untuk mendapatkan hasil terbaik. 2023 untuk menyiapkan tim menuju kesuksesan.
Jawaban atas masalah ini kemungkinan besar akan melibatkan staf, yang melayang menuju dunia nyata di bawah bimbingan pria yang duduk di sebelahnya. Sebelum NFL Draft tahun lalu, Adofo-Mensah dan O’Connell bekerja sama dalam rencana dua tahun. Harapan mereka, kata Adofo-Mensah pada Rabu, adalah menggunakan 10 pilihan mereka di draft 2022 untuk “membangun jembatan” ke musim 2023.
Mereka menghabiskan lima dari enam pilihan pertama mereka pada pertahanan tahun lalu. Tiga dari lima pemain tersebut — keselamatan Lewis Cine, cornerback Andrew Booth Jr. dan cornerback Akayleb Evans — menderita cedera akhir musim. Hanya tiga pilihan tahun 2022 – guard Ed Ingram, gelandang Brian Asamoah, dan gelandang bertahan Esezi Otomewo – yang memainkan permainan penting dengan tim utama.
Adofo-Mensah kemudian mengalihkan perhatiannya ke draft 2023, di mana Minnesota hanya memiliki empat pilihan (menunggu pilihan kompensasi tambahan), dan batasan batasan tim.
Over the Cap memproyeksikan Viking berada di zona merah sekitar $24 juta. Tampaknya jalan terbaik mereka ke depan adalah memutuskan hubungan dengan beberapa tokoh utama waralaba, seperti Adam Thielen, Dalvin Cook, Harrison Smith, atau Eric Kendricks. Pada saat yang sama, mereka harus mempertimbangkan untuk membawa kembali agen bebas seperti center Garrett Bradbury dan cornerback Patrick Peterson, sambil juga mempertimbangkan perpanjangan untuk superstar Justin Jefferson.
“Persamaan rumit inilah yang selalu kami coba pecahkan,” kata Adofo-Mensah.
Perbandingannya, kata dia, melibatkan unsur budaya masing-masing pemain dan apa pengaruh kehadirannya bagi ruang ganti. Elemen ini, tambahnya, merupakan bagian dari pelatihannya sendiri sebagai general manager tahun pertama.
“Sangat mudah, terutama dari latar belakang saya, untuk duduk di depan spreadsheet dan mengambil keputusan,” katanya. “Saya berasal dari bisnis yang tugas Anda bukanlah menjadi emosional. Ketika Anda membuat keputusan emosional, Anda biasanya membuat keputusan yang buruk. Jadi, ketika Anda melibatkan orang, itu bisa membuat pekerjaan menjadi jauh lebih sulit.”
Ditambah lagi kesulitannya dengan keterbatasan yang dihadapi bangsa Viking dan ada beberapa kendala besar yang harus diselesaikan. Minggu lalu mis. PFF menghitung sumber daya yang tersedia untuk setiap tim NFL di luar musim ini, memperhitungkan rancangan modal, ruang batas efektif, dan bahkan uang. Viking berada di peringkat ke-29.
Pada hari Rabu, Adofo-Mensah tidak menggunakan kurangnya rancangan modal atau kendala pembatasan sebagai alasan. Sebaliknya, ia memberikan contoh alat yang dapat digunakan oleh waralaba untuk menempatkan mereka pada jalur yang benar. Dan ketika kedua pria tersebut selesai berbicara dan menuju ke kantor mereka, menjadi jelas: Kemampuan The Vikings untuk berhasil melewati offseason yang sulit ini akan sangat bergantung pada sinergi antara para pemimpin teratas franchise tersebut.
(Foto: David Berding / Getty Images)