Setelah Tottenhamkemenangan 4-1 yang sejuk dan mudah Southampton di hari pembukaan musim, Antonio Conte tampak seperti memiliki salah satu lini depan paling kuat dan tak terhentikan di negaranya, atau bahkan mungkin di seluruh Eropa.
Harry Kane, Son Heung-min Dan Dejan Kulusevskitrio London paling produktif sejak Bananarama, tidak bisa berhenti mencetak gol.
Antara 9 Februari dan hari itu awal bulan lalu, nama mereka berada di posisi tiga teratas untuk keterlibatan gol mana pun Liga Utama pemain (Son: 15 gol dan lima assist, Kane: 12 gol dan tujuh gol, Kulusevski: enam gol dan sembilan assist). Itu berarti 33 gol dan 21 assist di antara mereka hanya dari 19 pertandingan liga.
Sejak Southampton, Spurs telah memainkan tujuh pertandingan lagi – lima di liga, dua di liga Liga Champions. Dan dalam ketiganya, trio yang sama memiliki total enam keterlibatan gol, penurunan yang signifikan dari jumlah mereka sebelumnya.
Mungkin yang mengkhawatirkan, lima dari tujuh gol itu menjadi milik Kane (semua gol), dengan satu assist Kulusevski ketika dia Inggris kapten untuk pertandingan pembuka di Nottingham Forest. Putra? Benar-benar nol.
Pemain Korea Selatan ini mengalami kekeringan terpanjang di depan gawang selama empat tahun, setelah, seperti sekarang, memulai musim 2018-19 di bawah asuhan Mauricio Pochettino dengan sembilan clean sheet (menambah 10 tanpa mencetak gol pada musim 2017-18 hingga seri). Dia mencetak dua gol di pertandingan ke-10 (kemenangan 3-1 di Piala Carabao West Ham) dan hampir tidak berhenti dalam empat tahun sejak itu.
Dengan absennya Sun khususnya, net menemukan pemain baru Richarlison telah melonjak dalam beberapa pekan terakhir dan pemain Brasil itu berhasil masuk ke XI dengan mengorbankan Kulusevski.
Fakta bahwa skuad terpecah tidak menjadi masalah ketika pemain dengan dorongan, ancaman, dan kualitas seperti Richarlison masuk ke dalam tim dan memberikan hasil. Namun dilema yang dihadapi Conte saat ini adalah bagaimana memanfaatkan talenta menyerang yang ada dengan sebaik-baiknya.
Empat tidak berarti tiga, jadi dia kemungkinan akan sering melakukan rotasi (dengan Spurs memainkan sembilan pertandingan bulan depan, dia tidak punya banyak pilihan), dan memilih striker yang tepat pada saat yang tepat, atau pemain yang sedang tidak dalam performa terbaiknya di posisi yang tepat. momen , akan menjadi salah satu fitur penentu musim Spurs.
Pada hari Selasa di Lisbon yang berangin kencang, di mana gurita adalah salah satu makanan lezat setempat, Tottenham merasa seolah-olah membutuhkan delapan kaki dari keempat penyerang utama mereka.
Conte tetap menjaga keyakinan Son di depan Kulusevski di trio depannya dan pada kesempatan ini keyakinan itu tidak bisa dibenarkan. Son terkadang terlihat berkaki panjang dan kehilangan kecepatan serta tidak benar-benar tampil di depan gawang.
Kane sebagian besar menjadi penyedia, berdiri Kerajaan Emerson untuk dua peluang emas di awal babak kedua saat Spurs menaikkan taruhan untuk penampilan terbaik mereka dalam pertandingan tersebut. Tapi secara keseluruhan sang striker tidak dalam kondisi terbaiknya – sentuhannya meleset dan tuan rumah Sporting secara umum menangani pergerakannya dengan baik.
Jadi, alih-alih Pertunjukan Kane & Son, sesuatu yang sudah biasa kita tonton selama beberapa tahun, justru Richarlison dan penggantinya Kulusevski yang membawa ancaman lebih besar.
Yang pertama Watford Dan Everton Pria itu menghindari pemain bertahan untuk mendapatkan umpan silang, dua kali lebih kecil dari mengalahkan umpan terobosan Kane yang offside dan masuk ke mode petarung jalanan untuk menggertak Sporting di wilayah pertahanan mereka sendiri. Kulusevski, yang masuk menggantikan Son setelah menit ke-72, kembali menaikkan level Spurs, menciptakan beberapa peluang dan melayang serta melemparkan ke area berbahaya. Dia pasti harus memulai melawan Leicester.
Pada akhirnya, kekalahan telatlah yang membuat Tottenham meninggalkan Lisbon tanpa hasil apa pun, menderita kekalahan pertama mereka di kompetisi mana pun sejak 16 April (1-0 pukul Brighton).
Dan ya, mereka terpuruk di menit-menit akhir, kebobolan di menit-menit akhir regulasi, dan kebobolan lagi di perpanjangan waktu. Ya, Rodrigo Bentancur Dan Peter-Emile Hojbjerg keduanya bersalah karena membantu Sporting memberikan peluang bagi Pedro Porro (keduanya mendapat kartu kuning dan tidak melakukan tekel), yang menghasilkan sepak pojok dan gol pembuka, yang segera diikuti dengan gol kedua. Ya, hasil imbang 0-0 melawan tim Sporting yang penuh gaya akan menjadi hasil yang sangat bagus.
Namun jika Spurs menciptakan lebih banyak dorongan dalam permainan menyerang mereka, seperti yang mereka lakukan terlalu singkat di awal babak kedua, atau jika mereka menciptakan lebih banyak peluang daripada 0,85 xG yang mereka catat, pertandingan akan menjadi milik mereka. Sekali lagi, dengan bakat kreatifnya, Kulusevski pasti akan membantu hal itu sejak awal. XG Son dalam dua penampilan Liga Champions sepekan terakhir adalah 0,07.
Faktanya, mantan pemain muda Tottenham Marcus Edwards-lah yang menjadi pemain menyerang paling menarik dalam permainan ini, menyalurkan batin Diego Maradona dengan satu babak pertama yang menakjubkan, yang jika diakhiri dengan sebuah gol dan bukan yang lain. Hugo Lloris simpan, akan menjadi pesaing gol terbaik musim ini. Pertahanan Spurs luluh saat ia berlari melewati mereka satu per satu seperti John Wick yang hijau-putih.
Ini sensasional, Marcus Edwards! 🤩
Sebuah langkah yang memiliki segalanya kecuali penyelesaian.
Sungguh suatu tujuan yang luar biasa! #UCL pic.twitter.com/uPMnQ1a5pq
— Sepak bola di BT Sport (@btsportfootball) 13 September 2022
“Saya di sini untuk mengubah kebiasaan lama,” kata Conte menjelang pertandingan, mengacu pada rotasi skuad ketika ditanya apakah Son masih bisa dilepas. “Mereka terbiasa memainkan setiap pertandingan. Anda mencoba membuat para pemain senang, tetapi klub-klub besar mempunyai skuat yang besar. Semua pemain harus menerima rotasi, karena khusus di lini depan kami punya empat pemain. Sangat sulit untuk kehilangan satu pemain, namun saya harus membuat keputusan terbaik untuk tim dan juga para pemain.”
Usai pertandingan, Conte fokus pada kelemahan pertahanannya dibandingkan kegagalan timnya mencetak gol.
“Kami tentu bisa berbuat jauh lebih baik dalam beberapa menit terakhir,” katanya. “Saya selalu memberi tahu para pemain saya bahwa detail menentukan hasil akhir.
“Saya pikir mungkin kami tidak pantas menang, tapi di saat yang sama kami juga tidak pantas kalah.
“Level ini adalah level yang tinggi. Melawan Marseille (dalam kemenangan kandang 2-0 pertama pekan lalu) sulit dan malam ini sulit. Jika kami ingin memiliki ambisi untuk melaju ke babak selanjutnya kami harus berjuang keras, di grup ini banyak keseimbangan antar tim.
“Tetapi musim lalu di bulan November kami kalah dari Mura (Slovenia) di Liga Conference. Saya pikir mungkin kami (masih) mengambil langkah maju yang penting.”
Perhatian mungkin beralih ke area lain di timnya di bulan depan yang sangat sibuk, seperti di lini tengah Yves Bissoumapenandatanganan musim panas lainnya, sejauh ini hanya tampil satu kali sebagai starter, atau sebagai sayap kanan, di mana Royal selalu menjadi starter di setiap pertandingan.
Namun saat ini, Tottenham membutuhkan kekuatan terbesar mereka, lini depan yang luar biasa, untuk kembali ke harmoni.
(Foto: Eric Verhoeven/Soccrates/Getty Images)