Pemandangan Kortney Hause dalam seragam latihan Watford dengan mata tertutup, seolah tertidur, di postingan Instagram story bertajuk “Terjebak” menjadi indikasi bahwa segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana bek pinjaman Aston Villa itu.
Penggunaan kata tersebut mungkin terlihat terlalu dramatis, namun argumennya di media sosial cukup masuk akal.
Hause telah membuat tiga penampilan sejak tiba di Vicarage Road pada bulan Agustus, yang terakhir saat bermain imbang 2-2 dengan Sunderland pada 17 September, dengan dampaknya dirusak oleh cedera lutut. Sekarang, bahkan jika kebugarannya sudah pulih, ia berisiko berada dalam ketidakpastian, tidak memenuhi syarat untuk bermain sepak bola kompetitif selama paruh kedua musim kecuali ada perubahan antara sekarang dan batas waktu transfer hari Selasa.
Bahwa dia sangat dibutuhkan oleh Watford, yang mengalami masalah cedera lebih lanjut di barisan pertahanan mereka saat kekalahan tandang hari Sabtu dari Middlesbrough, menjadikan kesulitannya menjadi fokus yang lebih tajam.
Hause beraksi melawan Sunderland pada bulan September – penampilan terakhirnya sebelum mengalami cedera lutut (Foto: Steven Paston/PA Images via Getty Images)
Situasi Hause tidak sederhana. Pemain berusia 27 tahun itu menjalani operasi lutut kanannya pada musim panas lalu, sebuah operasi yang dinilai sukses. Kemunduran yang dialaminya di akhir musim gugur – dia terakhir kali tampil dalam skuad matchday melawan Wigan Athletic pada 29 Oktober – terjadi pada lutut kirinya.
Jalannya pengobatan, siapa yang melakukannya, dan perkiraan waktu pemulihan kini menjadi bahan perdebatan.
Pada tanggal 9 Januari, Atletik menyoroti keinginan Watford untuk mengakhiri pinjaman Hause selama satu musim. Diskusi telah dilakukan antar klub untuk mencoba mencari jalan ke depan yang sesuai dengan semua pihak. Kompromi tampaknya sulit dilakukan.
Sang bek sedang menjalani rehabilitasi di Watford, sesuai dengan ketentuan pinjaman. Namun, dia menegaskan bahwa dia kecewa dengan program pemulihan dan sedang mencari pengobatan alternatif. Pada hari yang sama dengan postingan Instagram story “Prisoner” (lihat di bawah), 20 Januari, dia menyoroti rasa frustrasinya terhadap jadwal perawatan Watford.
“Fakta bahwa saya harus menunggu empat setengah jam di antara sesi fisioterapi di luar jangkauan saya,” tulisnya. “Apa yang telah terjadi dalam hidupku? Jika saya tidak tertawa, saya akan menangis.”
Menjalani operasi, seperti yang telah dibahas, berarti harus absen sekitar enam bulan. Pilihan lainnya adalah agar Hause diperiksa oleh spesialis dalam upaya menghindari perawatan invasif dan kembali dalam waktu sekitar enam minggu.
“Ada sedikit perbedaan pendapat mengenai perlakuannya,” kata manajer Watford Slaven Bilic ketika ditanya tentang Hause pada konferensi pers baru-baru ini. “Dia ingin dioperasi. Tidak ada orang lain yang mendukung operasi. Dan keadaan seperti ini sudah terjadi selama tiga bulan.
“Aku bosan untuknya dan kami. Dia juga kecewa dengan hal ini, jangan salah paham. Dia akan menjadi salah satu pemain utama kami yang akan membantu kami kembali ke Liga Premier, dan saya tidak melihatnya bermain sama sekali.”
Watford telah memperjelas posisinya kepada Aston Villa. Mereka tidak berencana memasukkan Hause ke dalam skuad 25 pemain untuk sisa musim ini dan ingin klub Liga Premier membawanya kembali untuk membebaskan salah satu tempat pinjaman mereka. Sementara itu, mereka secara aktif mempersiapkan hidup tanpa dia dan mencari alternatif sayap kiri.
Mereka berharap untuk menyelesaikan kesepakatan dengan Wesley Hoedt dari Anderlecht sebelum batas waktu, sebuah langkah yang akan membuat Hause semakin terpuruk.
Villa mengesampingkan mengizinkannya kembali dengan alasan dia cedera. Mereka tidak memiliki kebutuhan mendesak untuk memasukkannya kembali ke dalam skuad karena Tyrone Mings, Ezri Konsa, Calum Chambers dan Diego Carlos yang kembali semuanya berada di depannya dalam urutan kekuasaan.
Ketika kesepakatan pinjaman untuk Hause ditengahi pada musim panas, yang bertepatan dengan kegagalan Villa untuk mendatangkan Ismaila Sarr, kemungkinan memasukkan klausul jeda untuk menyelesaikan semua pihak pada bulan Januari telah dibahas, tetapi tidak termasuk. Watford menerima bahwa mereka terikat untuk menghormati kesepakatan itu sebagaimana adanya.
Ini berarti membayar kontribusi yang disepakati untuk gaji Hause, sekitar £25.000 seminggu, hingga akhir Mei.
Villa telah merencanakan musim ini tanpa Hause dan, setelah masa pinjaman Jan Bednarek dari Southampton dipersingkat, mereka mungkin ingin menghabiskan uang yang mereka simpan untuk membeli pemain lain untuk perjanjian jangka pendek yang serupa. Akan sulit untuk memanggil kembali Hause dengan niat meminjamkannya ke tempat lain selama sisa musim ini. Minat informal telah ditunjukkan pada pemain berusia 27 tahun itu, tetapi batas waktu transfer hampir habis.
Kedua klub memiliki posisi yang ingin mereka perkuat dan mungkin akan terus diutamakan daripada negosiasi tepat waktu mengenai Hause.
Jika sang bek akhirnya bertahan di Vicarage Road, Watford harus membuat keputusan apakah akan memasukkannya ke dalam skuad mereka untuk sisa musim ini.
Jika dia berada di ambang kebugaran penuh, tidak akan ada keputusan yang bisa diambil. Pertahanan sentral Watford jauh dari kata dalam. Ryan Porteous baru tiba dari Hibernian, namun William Troost-Ekong sudah dipinjamkan ke Salernitana. Francisco Sierralta mengalami cedera kaki saat kalah dari Middlesbrough dan bergabung dengan Christian Kabasele di pinggir lapangan.
Mattie Pollock melakukan perjalanan ke Skotlandia untuk bergabung dengan Aberdeen pada hari Minggu. Bek sayap Joao Ferreira juga cedera di Riverside dan Craig Cathcart adalah satu-satunya bek tengah yang fit.
Pilihan untuk tidak memasukkan Hause ke dalam skuad, terutama jika ia akhirnya memilih untuk tidak menjalani operasi dan kembali fit pada bulan Maret, akan mendapat sorotan serius jika tim terus mengalami kesulitan dalam barisan pertahanannya. Menentukan nama pemain yang mungkin akan menjalani operasi, dan membuatnya absen hingga musim panas, juga sama berisikonya. Ini adalah dilema Watford.
Beberapa hari ke depan akan memerlukan kejelasan. Sudah terlalu lama terjadi kebuntuan dengan satu pemain terjebak di tengah. Saat ini, semua pihak kalah.
(Foto teratas: Steven Paston/PA Images via Getty Images)