SANTA CLARA, California – Hari 49ers dimulai dengan baik berkat no. 23. Debut Christian McCaffrey, yang diperoleh dari Carolina, menambahkan lapisan kegembiraan dan intrik pada pertarungan melawan Kansas City. Tapi hari Minggu berakhir dengan catatan rendah berkat No. 23 — seperti semua poin yang bisa dikumpulkan 49ers.
Untuk semua bakat playmaking mereka, dan pelatih kepala Kyle Shanahan yang terkenal dengan kejeniusan ofensifnya, serangan 49ers tampaknya tidak cukup kuat. Apalagi melawan Chiefs, yang di balik kehebatan Patrick Mahomes memberikan gambaran jelas bagaimana sebuah serangan elit beroperasi. Dan 49ers terlihat sangat jauh dari kerajaan seperti itu.
Jelas sekali, Jimmy Garoppolo bukanlah Mahomes. Hari Minggu adalah pengingat mengapa 49ers memilih quarterback yang lebih dinamis di Trey Lance. Namun kami telah melihat pelanggaran ini lebih baik dengan Garoppolo. Dengan bakat yang mereka miliki di posisi keterampilan, tidak ada alasan untuk tidak mengharapkan yang lebih baik.
“Kita harus mewujudkannya,” kata Brandon Aiyuk. “Jika kami harus mencetak 45 poin, tentu saja itulah tujuan kami hari ini. Namun kami harus melakukan apa yang kami bisa untuk mencoba dan meraih poin. Saya hanya merasa kami memiliki terlalu banyak orang – terlalu banyak, terlalu banyak orang yang mengubah permainan – untuk mencetak 23 poin.”
Bagian penting dari kekalahan 44-23 hari Minggu dari Kansas City, pertandingan pertama antara keduanya sejak Chiefs mengalahkan 49ers di Super Bowl LIV, adalah bahwa tim tuan rumah tahu bahwa mereka perlu menambah skor. 49ers mungkin tidak mengharapkan pertahanan mereka memungkinkan enam gol pada delapan drive pertama. Tapi mereka datang mengharapkan baku tembak.
Mereka tahu pelanggaran Kansas City, yang diatur oleh kepercayaan otak ofensif Andy Reid dan Eric Bieniemy, bagus untuk 24 poin pada hari terburuknya. Dan Chiefs mengalami kekalahan melawan Buffalo, sehingga 49ers bisa mengharapkan yang terbaik dari Mahomes.
Juga, kadang-kadang begitulah yang terjadi. Pertahanan sedang libur. Dan meskipun unit 49ers dirubah, lebih banyak lagi yang bisa diharapkan.
Namun untuk minggu kedua berturut-turut, pelanggaran tersebut tidak mampu membawa tim. Yang paling jelas terlihat adalah betapa tidak efektif dan tidak dapat diprediksinya serangan 49ers. Berlari bersama Chiefs menuntut terlalu banyak karena 49ers harus efisien di zona merah, melindungi bola, secara konsisten melakukan permainan besar di down ketiga, menekan penerimaan untuk mendaftar agar tetap mengikuti jejak.
Jelas sekali alasan mereka mencari McCaffrey.
TIDAK. 23 tidak diragukan lagi merupakan pengubah permainan. Kecepatannya, mobilitasnya, energi yang melayang di sekelilingnya saat menyentuh bola begitu terlihat. Dan ini berada di bawah batasan yang baru saja tiba. Kemampuan bermain besar 49ers meningkat secara signifikan dengan akuisisi dia.
Tapi yang terbaik dari apa yang ditawarkan McCaffrey tampaknya hanya tersedia jika mereka melakukan serangan bersama-sama. Jika saluran mereka dapat diblokir. Jika mereka bisa memberinya bola di ruang angkasa. Jika mereka bisa mencampurkannya dengan cukup untuk menjaga pertahanan agar tidak mengecewakannya. Jika mereka bisa menghentikan hukumannya.
McCaffrey adalah solusi atas pelanggaran tersebut, bukan penyelamat. Shanahan dan Garoppolo harus mengambil tindakan yang benar, sebagai pemimpin pelanggaran ini, jika McCaffrey ingin segera membayar dividen.
“Sungguh mengesankan bahwa dia memahami semua yang kami minta agar dia lakukan,” kata Shanahan. “Saya rasa dia tidak melakukan kesalahan apa pun dalam pertandingan tersebut dan juga mampu menampilkan pertandingan yang bagus.”
LEBIH DALAM
Kawakami: Mungkin 49ers sebenarnya tidak lebih baik dari itu
Yang patut disyukuri, 49ers berhasil melakukannya. Mereka memang mengarahkan bola ke Chiefs.
Garoppolo melempar lebih dari 300 yard untuk pertama kalinya musim ini dan melakukan beberapa lemparan bagus untuk mencetak gol. McCaffrey dan Jeff Wilson digabungkan untuk 92 yard pada 15 carry, rata-rata 6,1 yard per carry. 49ers melakukan pelanggaran sejauh 444 yard dalam 11 drive. Namun penalti, hilangnya peluang, umpan buruk dari Garoppolo, dan permainan yang tidak imajinatif bersekongkol untuk menciptakan tembok yang menghalangi pelanggaran.
Itu pasti bagian yang membuat frustrasi. Potensinya sepertinya ada. Dengan Chiefs di sisi berlawanan, terlihat jelas bagaimana 49ers tidak memaksimalkan bakat ofensif mereka. Namun mereka telah memberikan poin secara teratur sebelumnya. Perputaran musim lalu dimulai dengan tiga pertandingan berturut-turut dengan setidaknya 30 poin.
49ers tampak terlalu jauh dari itu pada hari Minggu. Itu adalah pelanggaran Chiefs yang dilakukan dengan jenis gerakan dan penyesatan serta keserbagunaan yang membuat pemain terbuka lebar. Sebaliknya, 49ers dapat diprediksi pada waktu yang salah, meninggalkan peluang di seluruh lapangan.
“Saya pikir itu adalah kombinasi penalti di zona merah, pelanggaran di zona merah, entah itu karena kami meleset dari target atau semacamnya,” kata George Kittle. “Kami sebenarnya tidak punya second-and-short. Kami memiliki banyak momen kedua dan panjang. Kami adalah tim sepak bola lari yang sangat bagus. Sulit untuk menguasai bola ketika Anda berada di posisi kedua dan terpanjang. Saya pikir itu adalah masalah bagi kami. Kami memiliki banyak orang yang membuat drama. Ayyuk. Deebo (Samuel). Saya sendiri. Kristen. Jeff Wilson. Kami memiliki banyak pria di luar sana. Juan (Jennings). Kami memiliki banyak orang yang bisa bermain. Sayangnya hari ini kami tidak bisa mendapatkan bola di tangan orang-orang itu pada waktu yang tepat. Dan hukuman. Seperti yang saya katakan, kami hanya menyabotase diri kami sendiri.”
Pelanggaran elit menyelesaikan drive. Serangan elit memberikan tekanan luar biasa pada pertahanan lawan dan meregangkannya hingga menyebabkan kebingungan. Pelanggaran elit bisa muncul.
49ers sudah lama tidak berkunjung. Dan mereka telah membuktikan berkali-kali bahwa mereka tidak bisa menghadapi pertahanan yang hebat. Mereka bisa membuat drama. Mereka bisa mencetak gol. Namun jika harus terjadi baku tembak, itu bukan pertanda baik bagi mereka. Itu adalah kekhawatiran bagi tim yang pada dasarnya berada dalam mode Super Bowl-or-bust.
Dengan Garoppolo memulai sebagai quarterback, 49ers mencetak 40 poin atau lebih sebanyak lima kali dalam 55 pertandingan, termasuk babak playoff.
Mereka mencetak 44 gol di kandang melawan Jacksonville pada tahun 2017, start keempatnya bersama 49ers. Mereka melakukannya tiga kali pada tahun 2019, pertama melawan Cincinnati (41-17) dan kemudian melawan Carolina (51-13) — dan siapa yang bisa melupakan kemenangan 48-46 di New Orleans.
Itu mungkin puncak dari pelanggaran Shanahan. Pertahanan berkembang melalui gelandang luar biasa yang melakukan serangan kuat. 49ers menghadapi pertahanan yang bagus. Itu harus menjadi adu penalti untuk menang, dan mereka bermain bagus.
Kapan pertandingan terakhir seperti ini? Contoh terdekat mungkin adalah pertandingan 40-plus kelima, kemenangan tandang 41-33 di Detroit yang dimulai musim lalu. Minggu menandai pertandingan ketujuh berturut-turut yang dialami 49ers ketika lawannya mencetak setidaknya 28 poin. Mereka unggul 4-12 dalam pertandingan tersebut dengan Garoppolo sebagai pemimpinnya, termasuk babak playoff.
Tidak ada salahnya 49ers menang di ketiga fase tersebut. Sepak bola komplementer berhasil, dan menang. Tapi memenangkan kejuaraan? Mereka harus mampu melenturkan serangannya pada titik tertentu. Mereka harus menjadi elit ketika saatnya tiba. Ketika pertahanan menjadi lebih baik dan tekanan meningkat, serangan 49ers belum mencapai level tertinggi. Mereka tentu saja memiliki momennya masing-masing. Mereka sangat eksplosif dan produktif, yang hanya membuat kesia-siaan mereka akhir-akhir ini semakin mengkhawatirkan.
Pada hari Minggu, mereka hanya berhasil mencetak satu gol di tiga kuarter pertama. Mereka tertinggal dua skor ketika mencetak gol kedua.
Pada kuarter keempat, tertinggal 37-23, 49ers menguasai bola pada posisi pertama dan ke-5 di garis 10 yard mereka sendiri. Skor akan mengubah keseluruhan tenor permainan. Hal ini akan memberikan tekanan pada Chief. Ini akan membuat 49ers merasa jauh lebih baik tentang posisi mereka saat ini, bahkan jika mereka akhirnya kalah telak. Namun apa yang terjadi menunjukkan seberapa jauh pelanggaran ini dari yang seharusnya.
Tidak ada aksi bermain. Tidak ada skema manajemen kreatif. Tidak ada yang mengakui bahwa sudah waktunya untuk membiarkan semuanya berjalan-jalan. Hanya McCaffrey yang berlari di tengah karena kehilangan 1 yard. Pada posisi kedua dan ke-6, Garoppolo dipecat karena mencoba merogoh sakunya. Pada posisi ketiga dan ke-9, Trent Williams dipukul oleh pemain bertahan Chiefs Frank Clark, dan Garoppolo dipecat demi keselamatan.
Momen kebenaran mereka, yang menunjukkan bahwa mereka bisa menyerang dengan serangan terbaik, berakhir dengan pukulan telak.
Pertanyaannya sekarang adalah bagaimana mereka membawa pelanggaran ini ke tingkat yang lebih tinggi.
“Supaya bersih,” kata Aiyuk. “Kami harus mengurangi penalti dan pelanggaran. Setiap orang harus melihat diri mereka sendiri dan khawatir tentang apa yang perlu mereka lakukan pada setiap permainan individu. Jika kita melakukan itu, saya pikir kita akan baik-baik saja. Sampai saat itu tiba, saya tidak melihat hasilnya berubah.”
McCaffrey bisa jadi merupakan bagian besar dari perubahan tersebut. 49ers bukanlah jenis pelanggaran adu penalti. Mereka tentang menjalankan bola, mengontrol waktu penguasaan bola, melakukan pukulan jarak jauh dengan permainan menengah dan pendek.
Tapi mungkin mereka bisa mencetak gol dengan lebih andal dengan senjata seperti itu di gudang senjata mereka. Itulah harapannya. Betapapun kacaunya pertahanan saat ini, tidak akan terjadi. 23 harus membuatnya menjadi 30 lebih sering.
Bacaan terkait
Matt Barrows: Pertahanan 49ers menghilang pada down ketiga, diasapi oleh Patrick Mahomes, Chiefs
David Lombardi: 49ers kalah kelas di kedua lini latihan karena kalah telak dari Chiefs
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)