AUSTIN, Texas – Bos Red Bull Christian Horner menyampaikan pembelaan penuh semangat terhadap tim Formula Satu pada hari Sabtu, dengan tegas membantah tuduhan kecurangan yang menghantui Red Bull dalam beberapa pekan terakhir.
Setelah FIA mengatakan Red Bull melanggar batas biaya F1 sebesar $145 juta untuk tahun 2021 dan menghadapi hukuman ringan, kepala eksekutif tim McLaren Zak Brown menulis surat kepada FIA dan para pemimpin F1 menulis dan mengatakan bahwa melanggar peraturan sama dengan “kecurangan”.
Namun Horner, yang duduk di sebelah Brown pada konferensi pers hari Sabtu di Circuit of the Americas, mengecam rivalnya setelah surat tersebut.
“Sangat mengecewakan jika pesaing menuduh Anda melakukan kecurangan,” kata Horner. “Menuduh Anda melakukan aktivitas penipuan sungguh mengejutkan. Benar-benar mengejutkan bahwa pesaing lain – tanpa fakta, tanpa mengetahui detailnya – bisa melontarkan tuduhan seperti itu.”
Horner mengatakan Red Bull secara terbuka “diadili” atas tuduhan bahwa tim tersebut melampaui batasan biaya (berbagai outlet melaporkan jumlahnya sebesar $1,8 juta) dan mengatakan beberapa angka yang beredar di media “jauh di luar kenyataan” .”
Sebaliknya, menurut Horner, hal ini merugikan sponsor, mitra, dan manajer Red Bull. Horner bahkan mengatakan kontroversi tersebut telah menyebabkan “masalah signifikan” terkait kesehatan mental di kalangan tenaga kerja Red Bull dan beberapa anak karyawan telah “diintimidasi di taman bermain…melalui tuduhan fiktif.”
“Anda tidak bisa seenaknya melontarkan tuduhan seperti itu tanpa fakta atau substansi apa pun,” kata Horner. “Kami benar-benar terkejut dengan perilaku beberapa pesaing kami.”
Brown mengirimkan salinan surat tersebut ke semua tim yang mematuhi peraturan (Horner mengatakan dia melihat surat itu tetapi tidak menerimanya), namun mencatat bahwa dia tidak pernah secara spesifik menyebut Red Bull dalam tulisannya.
“Kami tidak berpendapat bahwa mereka melakukan atau tidak melakukannya,” kata Brown, yang tampak kaku saat mendengarkan komentar Horner. “Suratku adalah sebagai seseorang memiliki (melanggar batasan), berikut hal-hal yang menurut kami perlu dibenahi. … Saya tidak menyebutkan nama tim mana pun.”
Musim lalu adalah tahun pertama tim F1 diharuskan memiliki batasan pengeluaran, yang selanjutnya dikurangi menjadi $140 juta tahun ini dan $135 juta tahun depan. Pembalap Red Bull Max Verstappen memenangkan gelar pada tahun 2021 dengan selisih paling tipis, menyebabkan drama lebih lanjut setelah dugaan pengeluaran berlebihan Red Bull telah muncul.
Horner berharap masalah ini sudah diselesaikan dengan FIA saat ini dan tetap optimis masalah tersebut akan segera diselesaikan; mereka telah menegosiasikan dan memperdebatkan kasus ini melalui proses “perjanjian pesangon yang diterima” (atau ABA) yang menurut Horner memakan waktu sekitar 10 hari sejauh ini.
Red Bull dan FIA harus menyetujui hasil ABA atau kasus ini akan dibawa ke panel administrasi yang mengawasi batas biaya, yang dapat memperpanjang masa berlakunya selama berbulan-bulan. Namun Horner mengatakan tim cemas dengan “penutupan” musim lalu.
Masalahnya sangat rumit karena melibatkan perhitungan yang sangat rinci tentang suatu olahraga yang melibatkan tim-tim yang melakukan pembelanjaan di berbagai bidang. Misalnya: Ada sekitar 75.000 item baris yang diajukan Red Bull, kata Horner. Namun dia menegaskan Red Bull tidak melanggar batas “biaya relevan” dan menekankan bahwa semua biaya terkait kompetisi memang berada dalam batas pengeluaran (biaya katering tim dikatakan menjadi faktor melebihi batas tersebut).
“Kami benar-benar dan secara kategoris tidak merasa mendapat manfaat apa pun,” kata Horner.
Namun tim lain mengatakan melampaui batas dengan cara apa pun, bahkan kurang dari 5 persen, akan merupakan keunggulan kompetitif karena tim lain memastikan untuk tetap berada dalam batas atau sedekat mungkin dengan garis.
Kepala tim F1 Haas, Guenther Steiner, setuju dengan pernyataan Brown bahwa pelanggaran batasan biaya apa pun merupakan tindakan curang karena tim menerapkan standar ketat dalam segala bentuk kompetisi F1.
“Ini seperti kekurangan berat badan atau menggunakan terlalu banyak bahan bakar,” kata Steiner. “Kami (didiskualifikasi) dari perlombaan karena jarak tempuh tiga milimeter pada suatu bagian tidak membuat perbedaan apakah Anda melaju cepat atau tidak.”
Pembalap di luar tim Red Bull juga marah dengan kontroversi pembatasan biaya dan mengatakan FIA harus bertindak keras terhadap Red Bull karena mereka melanggar peraturan dan kemudian memenangkan kejuaraan.
“Saya pribadi berharap ini akan menjadi penalti yang tegas dan berat, karena itu tidak boleh terjadi,” kata Valtteri Bottas, yang merupakan bagian dari tim Mercedes yang berjuang bersama Red Bull musim lalu. “Aturan tetaplah aturan. Ada banyak aturan di F1 dan tidak boleh ada perbedaan dalam hal penalti.
“Mari kita berharap ini adalah penalti bagus yang benar-benar menyakiti mereka. Saya mengikuti kontestan konstruktor (kejuaraan) tahun lalu. Ya, kami mendapatkannya, tapi kami kehilangan beberapa poin untuk meraih gelar pembalap – dan beberapa juta poin bisa membuat perbedaan yang sangat besar.”
Carlos Sainz dari Ferrari mengatakan hukuman tersebut harus cukup berat untuk “menghilangkan selera” tim-tim yang mungkin mengeluarkan uang terlalu banyak untuk memenangkan kejuaraan dan merasa hukuman berikutnya sepadan dengan risikonya. Sainz menambahkan bahwa semua orang di paddock memahami seberapa besar perbedaan yang dapat dihasilkan oleh satu atau dua juta mobil dalam kecepatan dan perkembangan mobil.
“Ini harus adil bagi semua orang,” kata Sainz. “Kalau ada batasan biaya, harus dipatuhi. Saya hanya berharap FIA membuat keputusan yang tepat untuk memastikan semua orang mengikutinya.”
Lewis Hamilton, yang bisa dianggap sebagai orang yang paling dirugikan oleh pengeluaran berlebihan Red Bull musim lalu setelah kalah tipis dari Verstappen, sebagian besar bungkam tentang situasi tersebut karena “itu tidak terlalu banyak berubah” pada tahap ini. Dengan kata lain, FIA tidak akan membatalkan gelar juara Verstappen 10 bulan kemudian.
“Saya punya pendapat sendiri mengenai apa yang kami lakukan sebagai sebuah tim dan bagaimana kami melakukannya tahun lalu, dan saya sangat bangga akan hal itu dan keyakinan pada apa yang kami peroleh,” kata Hamilton. “… Saya pikir olahraga harus melakukan sesuatu mengenai hal ini di masa depan. Jika tidak, jika mereka melonggarkan aturan-aturan ini, maka semua tim hanya akan menghabiskan jutaan dolar lagi dan kemudian mendapat tamparan di pergelangan tangan, (yang jelas tidak akan bagus untuk olahraga ini. Mereka mungkin juga tidak melakukannya di masa depan. memiliki batasan biaya (jika itu terjadi).
(Foto: Clive Mason/Getty Images)