Ketika para pemain NFL yang diundang sebagai tamu acara seputar Super Bowl check-in ke kamar hotel mereka pada Februari lalu, mereka masing-masing menemukan kartu catatan bergaris di paket selamat datang mereka.
Di bagian atas ada pesan “Satu hal yang saya ingin Anda ketahui adalah…”
Kartu itu dilengkapi dengan instruksi. Pemain didorong untuk menulis catatan dukungan atau inspirasi bagi remaja LGBTQ+ yang tinggal di Covenant House di Los Angeles.
Kartu dengan instruksi serupa didistribusikan pada bulan April kepada pemain saat ini dan mantan pemain yang berada di Las Vegas untuk NFL Draft. Kartu-kartu tersebut akan dikirim ke LGBTQ Center of Southern Nevada.
Di antara dua pertemuan tersebut, 32 pemain saat ini atau mantan pemain menulis pesan aliansi pada kartu yang dipajang secara jelas di dua pusat tersebut beberapa bulan kemudian.
“Kamu cantik dengan penampilanmu, tidak peduli apa warna kulitmu atau siapa yang kamu pilih untuk dicintai,” demikian bunyi kartu dari agen bebas Shaquem Griffin.
“Kamu penting bagi dunia ini dan kamu penting bagiku. Jangan pernah merasa bahwa kamu tidak cukup. Anda dibutuhkan, dicintai, dan diinginkan,” tulis Hall of Fame yang mendukung Barry Sanders.
Kami mendapat kehormatan untuk dipilih @NFLmengatakan @InspireChange inisiatif keadilan sosial!
Dana tersebut akan mendukung program pendidikan dan pengembangan tenaga kerja kami di AS, yang membantu kaum muda #tunawisma selama tahun depan.
Terima kasih!https://t.co/e8O6SCqutY
— Rumah Perjanjian (@Rumah Perjanjian) 3 Juni 2022
Gelandang bertahan Steelers Cam Heyward adalah salah satu pemain aktif yang menulis kartu di Los Angeles. Dia bilang Atletik baru-baru ini dia ingin berbagi pesan cinta, penerimaan, dan dukungan.
“Saya memikirkan anak-anak saya, dan semua anak yang berinteraksi dengan saya, dan bagaimana saya bisa menjadi sekutu bagi semua orang?” kata Heyward. “Ada begitu banyak fitnah dan kebencian, dan begitu banyak hal yang terjadi tentang bagaimana seharusnya seseorang daripada karakter seseorang atau membangun orang, dan saya hanya ingin mengatakan, ‘Mungkin saya tidak memahami situasi Anda., tapi Saya mendukungmu.'”
Heyward tidak dapat membayangkan peristiwa ikatan seperti ini terjadi di acara yang disponsori NFL ketika dia memulai karirnya 11 tahun lalu. Hal itu tentu tidak akan terjadi ketika ayahnya, Craig Heyward, bermain di NFL pada tahun 1980an dan 90an. Adik laki-laki Heyward, Connor, seorang pendatang baru berusia 23 tahun yang bergabung dengan Steelers, memulai karirnya pada saat NFL berupaya membuat komitmen tahunan untuk terlibat dengan komunitas LGBTQ+.
“Bagian terpenting dari semua ini adalah sepak bola adalah untuk semua orang, liga ini untuk semua orang,” kata Jonathan Beane, wakil presiden senior NFL dan kepala petugas keberagaman dan inklusi. Atletik. “Kita perlu menyediakan lingkungan yang ramah terhadap semua orang. Kami ingin memperjelasnya. Dan ini bukan tentang kata-kata kita, tapi lebih tentang tindakan.”
Itu berarti tanda-tanda aktivisme berskala kecil seperti kartu aliansi pada bulan Februari dan April, dan acara-acara publik seperti bus tingkat NFL yang melintasi Manhattan akhir pekan lalu sebagai peserta resmi dalam parade New York City Pride.
Para pemain dan staf NFL muncul untuk mendukung NYC #Kebanggaan parade akhir pekan ini. 🏳️🌈❤️ #Bangga2022 | @NewEraCap pic.twitter.com/IyLoPyOcAF
– NFL (@NFL) 27 Juni 2022
Namun merangkul komunitas queer adalah tugas yang rumit dalam olahraga yang ditentukan oleh hipermaskulinitas dan dalam liga tanpa sejarah panjang inklusi bagi individu LQBTQ+.
Sudah lebih dari setahun sejak pemain bertahan Raiders, Carl Nassib, secara terbuka menyatakan dirinya gay dalam sebuah postingan media sosial. Musim lalu, dia menjadi pria gay pertama yang bermain di pertandingan musim reguler. (Michael Sam, yang mengaku gay sebelum draft 2014, bermain di pertandingan pramusim tetapi tidak pernah membuat daftar pemain aktif. Pemain NFL lainnya keluar setelah karier mereka berakhir.)
Pengumuman Nassib tidak tertulis dan otentik dan sebagian besar mendapat dukungan luar biasa, di kalangan liga dan secara terbuka dari Raiders. Nassib secara terbuka tidak menonjolkan diri selama musim 2021, tetapi bekerja secara pribadi dengan The LGBTQ Center of Southern Nevada, yang dikenal secara lokal di Las Vegas sebagai The Center LV, dan dengan Trevor Project. Akhir pekan lalu, Nassib mengumumkan bahwa dia bermitra dengan Trevor Project untuk mengumpulkan donasi hingga $100.000. The Raiders merilis Nassib pada bulan Maret dan dia tetap berstatus bebas transfer.
“Saya ingin mengingatkan orang-orang mengapa Pride penting bagi saya. Ada seorang anak di luar sana yang berkata, ‘Saya lebih baik mati daripada menjadi gay,’ dan itulah mengapa saya bekerja dengan Proyek Trevor lagi. ujar Nassib.
Carl Nassib sedang merayakan #Bangga2022 melalui kemitraan dengan @TrevorProject dan yang cocok dengan semua donasi hingga $100K. ❤️
Kontribusi akan membantu menyediakan sumber daya kesehatan mental dan upaya pencegahan bunuh diri di kalangan remaja LGBTQ+. Donasi Sekarang https://t.co/QgGUzp1XwZ pic.twitter.com/rCbpMiIOqu
– NFL (@NFL) 27 Juni 2022
Brian Hosier, chief operating officer di Center LV, baru-baru ini mengingat betapa bahagianya hari itu secara lokal dan komunitas LGBTQ+ yang lebih luas ketika Nassib keluar, terutama karena pengumumannya tampak begitu organik dan tidak diatur.
“Ini sangat menginspirasi bagi banyak generasi muda LGBTQIA+, dan banyak diskusi mengenai hal ini,” kata Hosier. “Kami sangat bangga bahwa hal itu ada di sini, di kota kami. Menurut saya, hal ini sangat berguna untuk mengungkapkan siapa diri Anda dan menjalani kehidupan otentik Anda, yang merupakan bagian dari misi kami, untuk memberi orang alat untuk menjalani kehidupan otentik mereka, apa pun bentuknya. “
Hosier dan stafnya menempatkan kartu afiliasi NFL pada papan pajangan bergulir sehingga mereka dapat dengan mudah memindahkannya ke berbagai bagian pusat. Kadang-kadang tanda tersebut menyapa pengunjung di lobi, dengan setumpuk kartu kosong agar pengunjung dapat menulis pesan mereka sendiri. Hosier mengatakan dia mendapati dirinya mencari pesan-pesan tersebut pada hari-hari sulit, saat-saat, katanya, ketika perjuangan untuk hak dan rasa hormat terasa sangat menantang.
Salah satu hari NFL terjadi Oktober lalu, ketika email yang dirilis ke New York Times mengungkapkan komentar homofobik yang dibuat oleh pelatih Raiders saat itu Jon Gruden. Dalam email tersebut, yang dikirim ke mantan CEO Washington Commanders Bruce Allen antara tahun 2011 dan 2018 ketika Gruden menjadi penyiar di ESPN, Gruden menggunakan cercaan homofobik dan mengkritik penyusunan Sam oleh Rams. Email Gruden juga berisi bahasa rasis dan misoginis. Dia mengundurkan diri, kemudian menetap dengan tim dan sekarang menggugat NFL.
Sama seperti hasil bersejarah Nassib yang memicu diskusi di antara para pemimpin dan pemuda di pusat tersebut, demikian pula komentar menyakitkan dari orang yang bertanggung jawab atas tim NFL lokal.
“Ini seperti momen dua langkah maju, satu langkah mundur, kan?” kata Hosier. “Kami pikir ada kemajuan yang telah kami capai dengan keluarnya Carl, dan Anda berbalik dan kami harus menghadapinya. Anda tahu, terkadang itu melelahkan, tapi itulah yang harus kami lakukan.”
Liga ini telah berupaya dalam beberapa tahun terakhir untuk menjadi tempat kerja yang lebih inklusif.
Di antara perubahan penting tersebut adalah pembentukan kelompok afinitas, NFL Pride, untuk karyawan dan sekutu LGBTQ+. GLAAD menawarkan pelatihan tentang inklusi LGBTQ+ di tempat kerja yang wajib bagi karyawan kantor liga dan diberikan kepada tim untuk disertakan dalam pelatihan DEI mereka, jika mereka mau.
NFL sekarang juga memiliki kemitraan formal dengan GLAAD dan Trevor Project, dan komitmen untuk mencari bisnis LGBTQ+ di acara liga. NFL dan banyak timnya menghormati bulan Pride di bulan Juni di akun media sosial mereka dan dengan berpartisipasi dalam acara Pride (termasuk mensponsori kendaraan hias di parade New York dan Los Angeles) dan memproduksi konten yang berfokus pada LGBTQ+ di saluran media mereka.
“Tapi kita tidak bisa mengadakannya begitu saja di bulan Pride. Sasaran kami adalah membuat program, membuat perubahan, dan menyampaikan pesan yang sesuai, serta benar-benar melaksanakan tugasnya sepanjang tahun,” kata Beane. “Intinya, kami berkomitmen untuk menjadikan Bulan Kebanggaan setiap bulannya, dan melakukannya dengan cara yang tulus dan autentik.”
(Foto: Charles LeClaire/USA Hari Ini)