BIRMINGHAM, Ala. — Kami benar-benar akan melakukannya, ya? Selama penampilan di SEC Network dari hari media bola basket liga pada hari Rabu, komisaris Greg Sankey sekali lagi mengatakan dia terbuka terhadap gagasan untuk memperluas lapangan Turnamen NCAA melampaui format 68 tim saat ini. Pemikiran itu “didasarkan oleh fakta bahwa menurut saya (Texas) A&M bermain sebaik siapa pun di bola basket putra Maret lalu dan tidak memiliki akses,” kata Sankey. “Kemudian Anda lihat bisbol, di mana Ole Miss diakui sebagai tim terakhir dan… memenangkan kejuaraan nasional. Ini membuka pikiran Anda.”
Meskipun benar bahwa Aggie tampak hebat di akhir Februari dan awal Maret untuk memenangkan tujuh pertandingan berturut-turut, termasuk tiga pertandingan dalam beberapa hari untuk mencapai SEC Championship Game, tidak tepat untuk mengatakan mereka tidak memiliki akses ke Turnamen NCAA. Sankey sangat mendukung pernyataan tersebut, dengan mengatakan pada hari Rabu: “Saya pikir ada cara yang dapat kita pikirkan untuk menciptakan titik masuk yang membawa lebih banyak orang ke dalam permainan, yang menurut saya akan menjadi hal yang sehat jika dilakukan dengan cara yang benar.” Tapi A&M bisa saja lolos hanya dengan tidak kalah delapan kali berturut-turut dan 9 dari 10 pertandingan liga dalam sebulan. Atau dengan memiliki jadwal nonkonferensi terkuat ke-308. Atau dengan benar-benar memenangkan turnamen konferensi yang menjadi pintu masuk bagi setiap tim di tanah air.
Buzz Williams mempunyai hak untuk berbicara (dengan cara yang epik) menentang pengecualian timnya, tetapi menonton gelembung dan debat pasca seleksi adalah bagian dari apa yang membuat acara tersebut begitu menarik. Ngomong-ngomong, hanya karena Aggies menang empat kali berturut-turut untuk mencapai pertandingan kejuaraan NIT tidak berarti Williams benar. Hal ini juga tidak berarti memperluas lapangan untuk memastikan kita tidak lagi meninggalkan satu tim pun yang memiliki kemampuan untuk maju. Ya, Turnamen NCAA telah berkembang berkali-kali, dari delapan tim pada permulaannya pada tahun 1939 menjadi 16 tim pada tahun 1951 menjadi 32 tim pada tahun 1975 menjadi 64 tim pada tahun 1985. Ekspansi terakhir, menjadi 68 tim dan Play-off Empat Pertama, adalah pada tahun 2011.
Ada ironi nyata di Sankey mengatakan apa yang dia lakukan tentang ekspansi saat berada di hari media SEC, di mana beberapa pelatih kepala liga berbicara menentang ekspansi. Atletik melakukan jajak pendapat ke-14 dari mereka dan hampir tidak ada konsensus: lima mengatakan mereka lebih suka tetap pada 68, enam mengatakan mereka terbuka untuk lapangan yang lebih besar dan tiga ingat untuk memilih salah satu pihak, termasuk pelatih Kentucky John Calipari, yang keluar sebelum dia dapat ditanyakan dan kemudian menolak berkomentar melalui juru bicara. Inilah yang dikatakan orang lain mengenai masalah ini:
Lamont Paris (Carolina Selatan)
“Saya seorang tradisionalis. Tentu saja perubahan bisa menjadi hal yang baik, tapi saya menyukai turnamen yang ada sekarang. Saya bersedia. Aku hanya melakukannya. Saya pikir ada banyak ide (tetapi) jika tidak rusak – saya seperti itu. Sejujurnya, sering kali menurut saya itu TV yang bagus. Anda bahkan tidak perlu menjadi penggemar bola basket untuk menonton Turnamen NCAA. Pertanyaannya adalah, apakah menambahkan lebih banyak tim dapat memperbaikinya? Sepertinya sudah cukup bagus. Atau apakah ia melakukan sesuatu yang dapat mengganggu gerobak apel? Saya tidak tahu. Saya tidak tahu apakah itu sepadan dengan risikonya.”
Kermit Davis (Ole Nona)
“Saya selalu menjadi penggemar ekspansi, terutama selama 16 tahun ketika saya berada di Tennessee Tengah dan kami terkadang berada dalam gelembung atau merasa kesal dalam turnamen konferensi. Saya ingin melihat bidangnya mencapai 96. Peluang bagi banyak pelajar-atlet lain di sekitar bola basket perguruan tinggi. Jelas merupakan penghasil uang. Orang-orang melihatnya. Akhir pekan tambahan dari Turnamen NCAA akan sangat menyenangkan.”
“Saya harus berhati-hati dengan hal itu, dengan asal saya (Negara Bagian New Mexico) dan betapa pentingnya hal itu ketika Anda berada pada level itu di liga-liga menengah besar. Anda dapat mengalami tahun yang hebat dan mengalami satu kesalahan, satu permainan buruk, dan kemudian Anda tersingkir. Jadi saya memahami argumennya. Namun pada saat yang sama, ini adalah tiga minggu terbaik dalam setahun, setiap tahun. Alur ceritanya, banyak sekali cerita David dan Goliat setiap tahunnya. Jadi jika Anda menodongkan pistol ke kepala saya, saya mungkin akan mengatakan saya akan menyimpan formatnya. Namun saya memahami mengapa ada daya tarik untuk melakukan ekspansi.”
Bruce Pearl (Auburn)
“Apapun yang mereka putuskan. Mereka ingin tetap seperti ini, saya setuju dengan itu. Saya tidak punya masalah untuk mengembangkannya – jadi saya kira saya akan melakukan ekspansi saat itu. Apa yang akan saya lakukan adalah melihat olahraga lain, melihat berapa persentase tim olahraga lain yang memiliki peluang untuk lolos ke postseason, dan menurut saya di bola basket putra, peluangnya jauh lebih sedikit dibandingkan di beberapa olahraga lainnya. Jika Texas A&M adalah tim terakhir, itu adalah tim yang tidak ingin Anda mainkan di akhir tahun karena mereka bermain sebaik tim mana pun. Sama seperti Ole Miss tahun lalu di bisbol. Itu adalah dua argumen yang cukup bagus dan mungkin inilah saatnya kita memperluasnya. Terkait peraturan, apa yang menjadi kepentingan terbaik bagi pelajar-atlet? Jika lebih banyak pelajar-atlet mendapat kesempatan untuk bermain di turnamen NCAA dan mendapatkan momen cemerlang itu, saya pasti mendukungnya.”
Todd Emas (Florida)
“Saya lebih suka di mana kita berada sekarang. Saya pikir 68 adalah angka yang bagus. Ketika mereka memperluas dan menciptakan Empat Pertama, saya pikir ini memberikan penyangga yang baik bagi tim-tim dalam gelembung dalam hal memungkinkan empat tim tambahan. Saya akan baik-baik saja di sini, di SEC, tapi saya suka 68.”
Rick Barnes (Tennessee)
“Saya pikir ekspansi akan menjadi hal yang bagus, karena turnamen ini menyentuh setiap negara bagian di negara kita. Saya hanya berpikir Anda kembali dan melihat tim-tim yang berada di babak playoff berlari, Ole Miss kembali dan mereka memenangkan kejuaraan nasional dalam bisbol, dan saya pikir mereka adalah tim terakhir yang masuk. , saya akan mendukung perluasannya. Bagaimana Anda melakukannya, saya tidak yakin persisnya, tetapi ini adalah waktu yang indah sepanjang tahun, dan sulit untuk mencapainya. Anda tidak pernah menerima begitu saja. Aku bisa memberitahumu itu. Saya pikir itu akan diperluas suatu saat nanti.”
Pelatih Arkansas Eric Musselman telah menjelaskan bahwa dia ingin tetap bersama 68 tim di Turnamen NCAA. (Kim Klement / AS Hari Ini)
Eric Musselman (Arkansas)
“Saya menyukai lapangan turnamen apa adanya. Saya tumbuh dengan ayah saya yang menjadi pelatih perguruan tinggi dan dulunya merupakan separuh dari jumlah tim yang ada saat ini, menurut saya itu adalah angka yang sempurna. Membuat Turnamen NCAA itu sulit. Ada nilai di musim reguler. Jadi saya sangat menyukainya. Anda selalu ingin berubah dan berkembang seiring waktu, namun ada hal-hal tertentu yang saat ini berjalan dengan sangat baik bagi semua orang yang terlibat. Jadi sekali lagi, hanya pendapat saya, saya tidak tahu mengapa Anda ingin mengubahnya.”
Dennis Gates (Missouri)
“Saya benar-benar yakin kita harus melihat turnamen NCAA (sebagaimana adanya) sejak awal, dengan 16 atau berapa pun jumlah tim yang ada. Jadi itu selalu berkembang. Itu selalu diperluas. Ini saatnya untuk melihat kembali kesempatan itu. Sejujurnya, saya ingin melihatnya berlipat ganda. Ini hanya saya, karena saya yakin ada beberapa pelatih bagus yang tersingkir dari turnamen ini. Ada beberapa pemain hebat yang tidak terlihat di platform itu yang akan kita lihat sekarang. Dan sudah ada beberapa permainan hebat di luar sana, dengan kegembiraan yang luar biasa, dan saya pikir masih banyak lagi yang bisa kita miliki. Jadi saya mendukungnya karena ini menciptakan peluang tidak hanya bagi basis penggemar kami, tetapi juga bagi permainan kami, agar turnamen kami berkembang. Dan Anda memiliki pelatih yang terkadang dinilai berdasarkan apakah mereka akan lolos ke turnamen atau tidak.”
Matt McMahon (berikan)
“Saya yakin turnamen ini luar biasa. Saya tidak melihat alasan mengapa kami ingin memperluasnya.”
Jerry Stackhouse (Vanderbilt)
“Saya mendukung perluasan lapangan. Jika kami berada di dalam gelembung, akan sangat bagus jika memiliki beberapa tim lagi yang bisa masuk ke sana.”
Mike White (Georgia)
“Saya tidak tahu seberapa jauh saya harus mendalaminya. Mungkin banyak detail yang saya tidak terlalu paham. Tapi sebanyak yang bisa dimainkan oleh atlet pelajar kita, sebanyak mungkin eksposur yang didapat liga kita, saya pikir itu cukup membantu. Ya, saya mendukungnya. Semua demi itu.”
“Itu akan diserahkan kepada orang-orang di atas saya. Saya tidak punya pendapat dalam hal apa pun. Saya melihat setiap tahun saya naik KenPom dan turun dan sepertinya semakin banyak tim Divisi I — 363 atau apa pun itu. Jadi mungkin dengan berkembangnya Divisi I dan saya tidak tahu berapa liganya, mereka memperluasnya sedikit; mungkin cukup mudah untuk mengembangkannya sedikit lagi. Saya tidak tahu seberapa besar mereka membicarakan perluasannya, tapi saya yakin ini akan menghasilkan lebih banyak pendapatan TV; ada lebih banyak pertandingan turnamen NCAA, yang bagus untuk TV. Saya akan membiarkan orang lain memutuskan hal itu.”
Buzz Williams (Texas A&M)
“Saya rasa tidak ada yang punya jawabannya. Saya akan mengatakan – dan saya tidak memiliki suara pada apa pun, saya juga tidak berada di komite mana pun, bukan bagian dari klub atau organisasi mana pun selain Texas A&M – Saya hanya berpikir ada perubahan dalam lanskap perguruan tinggi -atletik yang semua orang mencoba memilah-milah seperti apa model baru ini dan seperti apa bentuknya serta apa yang terbaik? Saya rasa tidak ada seorang pun yang punya jawabannya dan, sejujurnya, ini merupakan perubahan besar sehingga saya hanya mencoba untuk tetap selaras dengan bagaimana saya bisa melakukan yang terbaik dalam apa yang seharusnya saya lakukan. Dan setelah apa yang saya lakukan pada bulan Maret lalu, saya rasa tidak ada seorang pun di NCAA yang akan mendengarkan apa pun yang saya katakan, jadi saya akan mengambil sikap yang benar secara politis di masa mendatang.”
(Foto teratas Greg Sankey: Dale Zanine / USA Today)