Senang melihat Mike Wright bermain untuk Vanderbilt pada tahun 2022, dia memberitahunya sebelum musim dimulai.
Faktanya, dua Mike Wright lainnya memberikan kata-kata penyemangat kepada quarterback junior tersebut. Salah satunya adalah ayahnya, tentu saja, yang dipanggil “Big Mike” untuk membedakan dirinya dari putranya dan yang sejarahnya sebagai alumni Universitas Tennessee, mantan pengajar tim sepak bola UT dan pendukung setia sepak bola UT selalu membuat minggu ini menarik. Seperti yang dikatakan Big Mike, “Saya kira Tuhan punya selera humor.”
Mantan Mike Wright di quarterback Vanderbilt juga harus menghabiskan waktu dengan Mike Wright saat ini di quarterback Vanderbilt — yang diperkirakan akan mendapatkan start ketiga berturut-turut pada hari Sabtu saat Commodores (5-6, 2-5 SEC) mencoba untuk no. 10 Tennessee (9-2, 5-2) dan meraih kemenangan SEC ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2013 ketika James Franklin menjadi pelatihnya. Ada kemungkinan bahwa Mike Wright saat ini akan mengikuti jejak mantan Mike Wright dan meninggalkan Vanderbilt setelah musim juniornya, karena mahasiswa baru AJ Swann mengambil alih pekerjaan gelandang awal sebelum dia cedera (mantan Mike Wright pergi setelah musim kiri 1977 karena dia direkrut oleh Detroit Tigers dan ingin mengejar karir bisbol profesional).
Apa pun yang terjadi setelah musim berakhir, kisah Mike Wright saat ini dan bagaimana dia berperilaku pada tahun 2022 adalah kisah yang dapat diapresiasi oleh Mike Wright sebelumnya dan pelatih Big Mike Wright serta Vanderbilt Clark Lea dan siapa pun yang peduli dengan sepak bola Vanderbilt. Hal ini, dalam kata-kata Lea, adalah “contoh yang baik bagi kita semua”.
Dan itu tidak berarti Wright tidak terlihat kecewa ketika Lea meneleponnya beberapa hari sebelum pertandingan 17 September di Northern Illinois untuk memberitahunya bahwa Swann akan menjadi starter. Wright menghabiskan offseason bersiap untuk mengambil alih serangan saat dia mengambil alih kepemimpinan Komodor. Pelanggaran dibangun di sekelilingnya. Tim percaya padanya. Dia menjadi gila untuk memulai musim di Hawaii dan Elon, mengoper 391 yard dan 247 bergegas dan 10 gol gabungan.
Namun, dia membuat kesalahan yang merugikan dan tidak bisa melakukan apa pun saat kalah dari Wake Forest. Swann masuk dan permainan passing menjadi hidup. Wright dan quarterback lainnya yang datang pada angkatan 2020, mantan starter Ken Seals, tidak direkrut ke Vanderbilt oleh Lea dan stafnya. Swann dulu. Jadi Lea melakukan peralihan yang berani dan menakjubkan sebelum Swann meraih kemenangan comeback 38-28 di NIU.
Mike Wright melempar sejauh 2.354 yard dalam tiga musim (1975-77) di Vanderbilt. (Atletik Vanderbilt)
“Begini, saya telah menjadi orang yang sama sejak saya tiba di sini,” kata Wright Atletik. “Itu karena saya fokus pada hal yang bisa dikontrol. Ketika nomor saya tidak dipanggil untuk keluar dan memulai, saya menjadi pemberi sinyal. Saya baik-baik saja dengan itu. Anda tidak dapat mengontrol apakah nomor Anda dipanggil, tetapi Anda dapat mengontrol persiapan Anda untuk memberikan segalanya ketika nomor itu dipanggil lagi. Orang-orang di luar acara menganggap itu sangat sulit sehingga mereka bertanya-tanya, ‘Bagaimana kabar Mike?’ Tapi sungguh, aku baik-baik saja. Saya pada dasarnya adalah orang yang membumi dan positif. Jika Anda fokus pada hal-hal yang tidak dapat dikendalikan, pada hal-hal yang tidak Anda ketahui, saya pikir Anda akan membuat diri Anda gila.”
Tetap. Ya, tentu saja, awalnya Wright “kecewa”, kata Lea setelah percakapan sulit mereka. Tindakan cerdas bagi siapa pun yang berada dalam situasi tersebut adalah dengan menyerapnya dan terus memberikan kontribusi positif. Apa yang Lea perhatikan adalah Wright tidak sekadar menyerapnya. Dia telah menyalurkan semangat yang dilihat Komodor dari dirinya setiap hari sejak tiba pada tahun 2020. Dia “menguasai perannya, menjadi mentor bagi AJ dan membantu semampunya pada hari pertandingan,” kata Lea.
“Kami semua berusaha untuk memenangkan pertandingan bersama-sama,” kata Wright, dan itu terjadi dalam dua minggu terakhir dengan Swann yang cedera dan absen – comeback di Kentucky untuk menghentikan kekalahan beruntun 26 pertandingan SEC, satu lagi kekalahan mengejutkan atas Florida, dengan permainan besar dan permainan kopling dari Wright dibutuhkan di keduanya.
Itu lebih dari apa yang diharapkan Mike Wright sebelumnya pada musim ini. Penduduk asli Nashville berusia 65 tahun ini adalah seorang atlet bintang di SMA Pastor Ryan tempat dia bermain sepak bola untuk Boots Donnelly. Direkrut ke Vanderbilt oleh pelatih saat itu Steve Sloan selama kemenangan singkat untuk program tersebut, dia tinggal di rumah atas tawaran dari Alabama, Notre Dame dan lainnya karena dia juga akan diizinkan bermain bisbol untuk Commodores.
Pilihan putaran keempat dari Oakland A dari sekolah menengah, Wright setinggi 6 kaki 4, 225 pon melihat penangkapan liga utama sebagai masa depannya. Tapi dia dengan cepat membantu Komodor meraih musim kemenangan dalam sepak bola. Sloan meninggalkan Vanderbilt untuk menjadi pelatih kepala Texas Tech sebelum Wright masuk kampus, tetapi dia mendapati dirinya menjalankan serangan musim semi pelatih baru Fred Pancoast karena cedera pada orang lain. Jumlah passingnya tipis (18 untuk 58, 183 yard), tetapi Commodores mengalahkan Tennessee 17-14 dan menyelesaikan 7-4 untuk musim kemenangan kedua berturut-turut.
Skornya turun menjadi 2-9 selama dua musim berikutnya. Wright tidak bertahan untuk musim ketiga berturut-turut dengan skor 2-9 pada tahun 1978, yang memecat Pancoast (dan mendorong Pancoast meninggalkan kepelatihan dan menjadi manajer sumber daya manusia). Direkrut pada ronde kesembilan oleh Tigers di kelas 1978, Wright memberikan pukulan baseball. Kirk Gibson adalah pick putaran pertama Tigers di kelas yang sama, dan Wright banyak bermain bola dengannya saat sekamar dengan buruh tani Tigers, Rick Leach.
“Salah satu atlet terbaik yang pernah saya miliki,” kata Wright tentang Gibson. “Dia tidak bisa menangkapnya saat itu, tapi Anda bisa tahu dia akan menjadi pemukul yang fenomenal, dan dia jelas merupakan pemain sepak bola yang hebat di Michigan State. Untuk pria sebesar itu bisa berlari seperti itu? Sulit dipercaya.”
Sayangnya bagi Wright, Tigers juga memiliki prospek bernama Lance Parrish di organisasi mereka, yang disebut-sebut sebagai penangkap bintang masa depan untuk beberapa tim hebat di tahun 1980-an. Wright berhasil mencapai Double-A, direkrut sebagai quarterback oleh Cincinnati Bengals di putaran ke-12 NFL Draft 1980 dan memutuskan untuk beralih kembali ke sepak bola. Dia membuat pemotongan terakhir di kamp tim tahun 1980. Saat itulah ia memutuskan meninggalkan atletik demi dunia bisnis dan kembali ke kampung halaman. Dia telah memiliki bisnis pencahayaan komersial selama hampir 30 tahun.
Lea mungkin harus melakukan perekrutan di luar musim terhadap Mike Wright saat ini untuk mempertahankannya bersama Komodor. Dia mungkin juga mencari mantan Mike Wright dalam upaya perekrutan di masa depan.
“Ini sudah dimulai,” kata mantan Mike Wright, yang memiliki empat cucu lelaki dan seorang cucu perempuan yang memiliki gen atletik yang serius, sambil tertawa.
#SECFB 𝐏𝐋𝐀𝐘𝐄𝐑 𝐎𝐅 𝐓𝐇𝐄 𝐖𝐄𝐄𝐊
ᴄᴏ-ᴏꜰꜰᴇɴꜱɪᴠᴇMike Wright • @VandyFootball
🔗 https://t.co/hTyk0zcPU1 pic.twitter.com/0KPQgxEaNL
— Konferensi Tenggara (@SEC) 14 November 2022
Putri Jennifer dan Amy, masing-masing mantan pemain softball perguruan tinggi di Alabama dan Tennessee, masing-masing menikah dengan Ingle Martin dan Matt Freije. Martin adalah gelandang cadangan NFL dan Freije adalah bintang bola basket Vanderbilt yang pernah bermain untuk Atlanta Hawks dan Miami Heat. Martin adalah pelatih kepala di Christ Presbyterian Academy di Nashville, dan putranya Wright Martin adalah bagian dari tim Liga Kecil Nolensville yang berhasil mencapai kesuksesan di Seri Dunia Liga Kecil.
Jadi ya, pengaruh mantan Mike Wright pada atletik Vanderbilt mungkin masih jauh dari selesai. Sementara itu, dia telah menjadi pendukung setianya selama bertahun-tahun. Dan dia mengatakan dia “diberi energi” oleh Lea, baik dalam hal pekerjaan yang telah dilakukan Lea dengan tim dan desakan Lea agar mantan pemain Vanderbilt terlibat aktif dalam program saat ini.
Itu sebabnya Lea Wright dan Ingle mengundang Martin ke fasilitas selama kamp pramusim untuk bertemu dengan anggota tim, termasuk Mike Wright saat ini. Mike Wright saat ini sudah mengetahui keberadaan Mike Wright di masa lalu karena dia melihat namanya ada di daftar penulis surat Vanderbilt sepanjang masa.
“Saya pikir itu sangat lucu,” kata Mike Wright saat ini, juga tertawa ketika mantan Mike Wright mengatakan kepadanya bahwa dia lebih cepat dari seorang pemain.
“Hal utama yang saya ingat adalah betapa suportifnya dia, bagaimana dia tersenyum tanpa henti,” kata Mike Wright tentang mantan Mike Wright. “Menjadi orang yang bahagia dan positif secara alami. Itu keren untuk dilihat. Nama yang sama. Di jalan yang sama. Orang-orang seperti itulah, orang-orang yang telah lama mendukung sepak bola Vanderbilt, yang menjadi alasan kami bermain dalam pertandingan seperti ini.”
(Foto teratas: Andy Lyons / Getty Images)