EAGAN, Minn. – Kwesi Adofo-Mensah tertawa.
Pada konferensi pers hari Selasa sebelum dimulainya kamp pelatihan, seorang reporter bertanya kepada manajer umum apakah dia masih menyebut pendekatan pembangunan tim Minnesota Vikings sebagai “pembangunan kembali yang kompetitif.” Adofo-Mensah tertawa terbahak-bahak, mengetahui bahwa istilah tersebutlah yang digunakannya sendiri untuk menciptakan cerita tersebut. Dia kemudian menjelaskan mengapa dia menggunakan istilah tersebut.
“Ini adalah pembangunan kembali yang kompetitif dalam hal bagaimana saya melihatnya ketika saya tiba di sini,” katanya. “Kami ingin menjadi besar setiap tahunnya dan memberi diri kami peluang terbaik (dalam jangka panjang). Seperti itulah dulunya. Itu adalah, bagaimana kamu mengubah bentuk sambil tetap menang?”
Pada saat itu, pada musim semi 2022, kontrak besar dengan para veteran lanjut usia menghambat fleksibilitas keuangan tim. Adofo-Mensah tidak mendapatkan seluruh daftar. Dia tidak memilih gaya Chicago Bears yang dibangun kembali sepenuhnya. Sebaliknya, berharap untuk tetap menjadi cukup baik untuk mencapai babak playoff, dia menyesuaikan kontrak tertentu dan mengisi grafik kedalaman dengan talenta tambahan seperti Za’Darius Smith.
Ini pada dasarnya adalah taruhan pada kesehatan. Jika para veteran seperti Smith dan Danielle Hunter tetap sehat, tim dapat mengejutkan beberapa orang. Dan itu berhasil.
Sekarang, maju cepat ke masa sekarang. Mencari fleksibilitas jangka panjang agar memiliki lebih banyak opsi untuk menjalankan roster di tahun-tahun mendatang, Adofo-Mensah berpisah dengan beberapa veteran. Keputusan-keputusan tersebut pada gilirannya akan mendorong pemain muda dan tidak berpengalaman ke peran yang lebih besar. Jika para pemain tersebut memenuhi potensinya, tim bisa kembali mengejutkan publik.
“Anda dapat memiliki tim yang lebih muda di mana Anda memiliki banyak potensi prospek yang bagus,” kata Adofo-Mensah pada hari Selasa, “tetapi banyak hal yang harus dilakukan sekaligus.”
Dalam banyak hal, komentar tersebut mendefinisikan prospek organisasi untuk tahun 2023 dan seterusnya.
Banyak hal yang harus dilakukan sekaligus.
LANGSUNG: GM Kwesi Adofo-Mensah berbicara kepada media mendatang #Vikingcamp https://t.co/XlMZdG6kh4
— Minnesota Viking (@Viking) 25 Juli 2023
Ini adalah proposisi yang berisiko. Adofo-Mensah mengatakan ini pada hari Selasa.
“Pada akhirnya, (pendekatan kami) sedikit lebih berisiko daripada menghancurkan segalanya dan menjadi buruk untuk sementara waktu dan kemudian muncul kembali,” kata Adofo-Mensah. “Saya tahu itu. Saya bisa memberi tahu Anda kemungkinan matematis untuk melakukan hal itu dengan cara itu. Dan tentu saja, itu adalah cara yang mungkin dipilih oleh tim lain. Tapi bukan itu cara kami mencoba melakukannya. Kami mencoba mencari tahu sebuah cara untuk menjadi kompetitif, memberi diri kami banyak peluang untuk itu, sehingga Anda bisa mendapatkan satu atau lebih kejuaraan. Itu yang kami yakini, dan kami akan selalu berusaha mengejarnya.”
Upaya ini menghadapi banyak tantangan, yang semakin diperumit oleh ketidakpastian seputar masa depan quarterback.
Kontrak Kirk Cousins berakhir setelah musim ini. Tapi itu bukan karena kurangnya usaha. Awal musim ini, Adofo-Mensah bertemu dengan perwakilan Cousins. Kedua pihak berbagi kebutuhan mereka, yang banyak di antaranya diberitakan secara luas. Sepupu (34) ingin mengakhiri karirnya bersama Viking. Sementara itu, organisasi tidak ingin menyudutkannya di mana ia mengalokasikan begitu banyak modal untuk gelandangnya sehingga ia tidak dapat memaksimalkan sisa pemainnya.
“Tidak pernah ada hal yang bersifat agresif,” kata Adofo-Mensah tentang diskusi kontrak. “Itu adalah, ‘Saat ini kami tidak dapat menemukan solusi yang sesuai dengan perspektif kami berdua.’
Musim semi ini, Cousins mengatakan dia berharap untuk meninjau kembali pembicaraan kontrak setelah musim berakhir. Namun, Adofo-Mensah mengatakan pada hari Selasa bahwa dia terus melakukan kontak dengan perwakilan Cousins dan bahwa “kami selalu tahu bahwa kami akan terus kembali ke meja perundingan dan terus membicarakan di mana kami melihat hal-hal ini.”
Mengenai percakapan quarterback secara umum, Adofo-Mensah mengatakan, “Ada level tertentu (di posisi itu) yang harus Anda miliki untuk memenangkan kejuaraan, jadi Anda mencoba untuk memastikan bahwa Anda memilikinya dalam batas-batas anggota tim lainnya. di sekitar mereka.”
Adofo-Mensah mengatakan pada penggabungan tahun ini Cousins bisa bermain di level yang dibutuhkan. Tangkapannya, tampaknya, adalah masalah yang mungkin ditimbulkan oleh kesepakatan baru Cousins dengan rencana batas gaji tim.
Tapi jika Viking memilih bukan untuk memperluas Cousins, pilihan lain apa yang mereka punya?
Pertanyaan itu diajukan ke Adofo-Mensah pada hari Selasa. Dia tidak menyebut quarterback rookie Jaren Hall atau gagasan untuk memilih talenta muda lainnya di NFL Draft 2024. Sebaliknya, tanggapannya berorientasi pada proses.
“Anda harus selalu berdasarkan skenario dalam pekerjaan ini dan bersiap menghadapi setiap kemungkinan hasil,” katanya.
Sementara itu, masih ada ikan besar lainnya untuk digoreng, dimulai dari Hunter.
Edge rusher berusia 28 tahun itu melapor ke kamp pelatihan pada hari Selasa. Dia dan perwakilannya menginginkan perpanjangan kontrak jangka panjang, dan Viking belum memberikan tawaran yang sesuai.
Hunter tidak berpartisipasi dalam aktivitas tim terorganisir musim semi ini, dia juga tidak muncul di minicamp wajib. Ketidakhadirannya menimbulkan pertanyaan lain bagi pembela yang sudah memiliki perkumpulan mereka. Mengenai apakah kehadiran Hunter di TCO Performance Center menandakan kesepakatan baru akan segera terjadi, Adofo-Mensah tidak memberikan komitmen apa pun.
“Saya sangat senang melihatnya,” kata Adofo-Mensah. “Senang sekali melihat pemain hebat, seorang Viking yang hebat. Saya hanya ingin memastikan saya mengatakannya, dan di situlah saya berada sekarang.”
LEBIH DALAM
Apakah Danielle Hunter dari Viking layak untuk perpanjangan jangka panjang? Ayo pergi ke bioskop
Pelatih Kevin O’Connell menambahkan bahwa dia tidak mengharapkan Hunter untuk berpartisipasi penuh di awal perkemahan. Namun, O’Connell mengatakan dia berharap Hunter “memainkan setiap pertandingan untuk kami tahun ini dan memberikan dampak besar seperti yang dia lakukan sepanjang kariernya di sini.” Menurut Adofo-Mensah, pembicaraan masih berlanjut untuk saat ini.
Pelatih kepala Kevin O’Connell mengatakan demikian @DHunt94_TX dilaporkan ke #Vikingcamp tapi jangan berharap dia langsung menjadi peserta penuh. pic.twitter.com/S9sbGGq3MR
— Minnesota Viking (@Viking) 25 Juli 2023
Hal yang sama berlaku untuk penerima lebar superstar Justin Jefferson, yang memenuhi syarat untuk perpanjangan, dan TJ Hockenson, yang kontraknya juga berakhir pada akhir musim ini.
Kesepakatan ini akan meningkatkan prospek jangka panjang tim. Namun meski begitu, masih banyak hal yang harus dilakukan dalam rancangan dan jalur pengembangan Viking.
Bisakah Lewis Cine mengambil peran yang berpengaruh dalam pertahanan? Apakah Jordan Addison mampu menjadi receiver yang solid sejak awal? Apakah pemain seperti Brian Asamoah, Akayleb Evans, dan Mekhi Blackmon cocok untuk tampil down-to-down melawan kompetisi elit? Bisakah Viking meningkatkan efisiensi ofensif mereka, terutama dalam serangan terburu-buru, tanpa Dalvin Cook?
Banyak sekali pertanyaan. Mereka memberikan beban berat pada O’Connell, koordinator pertahanan Brian Flores dan lainnya untuk menyamai — atau lebih baik — apa yang dilakukan tim tahun lalu. Ini bisa menjadi hal yang sulit.
(Foto: Ryan Kang melalui Associated Press)
Sepak Bola 100, peringkat pasti dari 100 pemain terhebat NFL sepanjang masa, mulai dijual musim gugur ini. Pesan di muka Di Sini.