LANDOVER, Md. – Earvin “Magic” Johnson tahu tentang kemenangan sebagai atlet profesional dan sebagai pengusaha. Salah satu orang paling terkenal di planet ini juga merupakan salah satu orang tersibuk. Itu sebabnya diskusi awal legenda NBA itu dengan Josh Harris mengenai pembelian Washington Commanders adalah tentang apakah kolaborasi akan membuang-buang waktunya.
“Ketika Josh dan saya berbicara, hal pertama yang saya katakan adalah, ‘Apakah Anda ingin menang?’” kata Johnson pada perkenalan grup kepemilikan baru di FedExField pada hari Jumat. “Dan dia berkata, ‘Ya.’ Saya berkata, ‘Saya ikut.’
Rekam jejak Johnson sebagai juara lima kali bersama Los Angeles Lakers dan mitra minoritas yang sangat sukses dengan waralaba olahraga profesional lainnya menunjukkan bahwa kemenangan sudah dekat di wilayah ini, bahkan dengan waralaba yang belum pernah mengendus gelar sejak terakhir kali Johnson bermain.
Hari yang indah! Menjadi pemilik NFL dari Washington Commanders, ini adalah salah satu hari terbesar dalam hidup saya. Cara para penggemar menerima kami, cara para karyawan bersemangat, dan alumni Redskins yang luar biasa…WOW. Para pemain siap untuk keluar dan tampil pada hari Minggu! pic.twitter.com/SSEDrM2qmr
– Earvin Magic Johnson (@MagicJohnson) 21 Juli 2023
Bahkan dengan point guard legendaris di timnya, Managing Partner baru tidak meminta serangan cepat.
Antusiasme memuncak pada hari resmi pertama dengan Harris dan kelompok kepemilikannya menjalankan Komandan. Terletak di ruangan luas di stadion kandang tim yang dipenuhi alumni pemenang Super Bowl, pemain saat ini, karyawan, dan salah satu “Mama Komandan” yang bangga, Harris menyampaikan kesempatan untuk membuat pernyataan tentang kemungkinan perubahan nama atau rencana stadion di masa depan atau hampir semua agenda.
Tentu saja, mereka melakukan uji tuntas sebelum melakukan pembelian senilai $6,05 miliar, yang terbesar yang pernah ada untuk waralaba olahraga Amerika Utara. Membaca prospektus tidak sama dengan menelusuri di balik layar. Mengingat kehadiran pemilik baru berarti pemilik yang dicerca yang digantikannya telah tiada, bahkan faksi basis penggemar yang paling fanatik dan vokal pun akan memberi Harris waktu yang lama untuk membicarakan topik hangat ini.
“Banyak hal yang disayangkan terjadi,” kata Harris, merujuk pada rezim sebelumnya. “Kami fokus pada perubahan budaya. Ini tentang menciptakan tim manajemen yang tidak terlihat sama. Ini tentang tidak ada toleransi terhadap perilaku yang melanggar etika. Ketika Anda memiliki tim olahraga di kota, semua orang memperhatikan apa yang Anda lakukan.”
Beberapa jam setelah Johnson berkata, dalam wawancara di acara “Today”, “Semuanya sudah siap,” Harris ditanya oleh seorang reporter bagaimana perasaannya tentang nama “Komandan”.
“Ini bukan tentang perasaan saya,” kata Harris. “Ini tentang bagaimana perasaan kota terhadap semua hal ini.”
Ada satu pesan yang Harris tekankan dengan jelas.
“Bagi para penggemar Commanders, janji kami kepada Anda sangatlah jelas,” katanya. “Kami akan bekerja tanpa kenal lelah untuk membuat Anda bangga lagi dengan franchise ini.”
Jika Harris, berapa pun lama kekuasaannya bertahan, melakukan hal tersebut, maka tugasnya akan selesai dengan baik. Jelas bahwa para penggemar menginginkan kesuksesan dan kejuaraan yang berkelanjutan, terutama generasi penggemar yang belum pernah mengalami keduanya, karena melewatkan era waralaba Super Bowl. Sama halnya dengan pemain saat ini, yang pada hari Jumat diwakili oleh Terry McLaurin dan Jonathan Allen. Mulailah dengan kesopanan, dan dominasi memiliki peluang untuk tumbuh.
“Ada banyak optimisme mengenai apa yang mungkin terjadi di masa depan,” kata McLaurin. “Ada banyak kegembiraan. Anda merasa seperti sedikit beban telah terangkat dari pundak semua orang.”
Semua ini mungkin terdengar seperti sesuatu yang keluar dari panduan pemilik baru. Bahkan siapa-siapa-namanya melontarkan kata-kata hampa serupa pada tahun 1999 saat membeli waralaba yang akhirnya dinodainya. Tapi Harris, yang masih baru NFL kepemilikan, berpengalaman di bidang ini, baik sebagai penanggung jawab maupun sebagai penggemar waralaba yang pernah terkenal ini.
Harris, 58, mungkin tidak memiliki McLaurin no. 17 jersey tergantung di lemarinya. Pahlawannya berasal dari tim Redskins di masa mudanya. Beberapa dari mereka duduk beberapa langkah saat ia berbicara di atas panggung di belakang podium dan di depan spanduk besar berwarna merah anggur yang dihiasi dengan branding tim saat ini.
Joe Gibbs adalah mitra bisnis setelah investasi Harris baru-baru ini di tim NASCAR miliknya. Jauh di masa lalu ketika anak itu tumbuh besar di Chevy Chase, Md. dibesarkan, mengidolakan pelatih pemenang Super Bowl tiga kali dari jauh. Kini, di sana Gibbs duduk di barisan depan bersama Darrell Green, Dexter Manley dan pemain lainnya yang mengisi hari Minggu Harris dengan kemenangan dan keajaiban.
Joe Jackson Gibbs. pic.twitter.com/Q5fZXqWucm
— Ben Stadig (@BenStadig) 21 Juli 2023
Rencananya, terlepas dari nama tim atau di mana mereka memainkan pertandingan kandang, mereka yang telah menderita selama 24 tahun hanya dengan dua kemenangan playoff di bawah Dia yang Tidak Boleh Disebutkan Namanya dapat melakukan perjalanan yang sama menakjubkannya. Beberapa ribu dari mereka yang lelah namun penuh harapan tiba di luar stadion pada hari Jumat untuk melakukan aksi unjuk rasa yang meriah.
“Waralaba ini adalah bagian dari diri saya, saya telah menjadi apa,” kata Harris. “Itu adalah bagian dari DNA saya, tapi saya menghargai ini bukan hanya tentang menjadi seorang penggemar. Saya merasakan tanggung jawab yang sangat besar terhadap kota ini untuk memenangkan kejuaraan, menciptakan dampak positif pada komunitas dan menciptakan pengalaman dan kenangan hebat bagi para penggemar di masa depan, seperti yang saya lakukan saat tumbuh sebagai seorang anak.”
Keputusan tentang arah akan dibuat pada akhirnya. Harris, Johnson dan Mitchell Rales, yang menempati peringkat kedua dalam persentase kepemilikan di antara sekitar 20 mitra, semuanya menyatakan bahwa tahun pertama ini akan menjadi tahun yang berat untuk belajar dan mendengarkan. Mereka hanya diizinkan menghabiskan beberapa jam sebelum penjualan bersama dua orang lainnya di atas panggung, pelatih kepala Ron Rivera dan presiden Jason Wright.
LEBIH DALAM
Jika Josh Harris membawakan ‘The Process’ kepada para Komandan, seperti apa jadinya?
Kalender NFL menghilangkan kemungkinan perubahan besar sebelum musim mendatang. Para pemula melapor ke kamp pelatihan pada hari Jumat, dan para veteran tiba Selasa depan.
Namun aktivitas bisnis tidak memiliki musim yang teratur, itulah sebabnya para miliarder bisa berusaha keras.
Wright telah memimpin pembicaraan stadion dengan yurisdiksi lokal, namun Harris dapat memulai proses tersebut dari awal.
“Kami akan mengadakan pesta setiap hari Minggu, dan ketika Anda memiliki tamu di rumah Anda, Anda memperlakukan mereka dengan baik,” kata Harris. “Anda tidak memiliki sofa yang rusak. Anda tidak memiliki TV yang tidak berfungsi. Itulah yang menjadi fokus kami saat ini.”
Banyak sekali keputusan yang diambil, baik mengenai stadion, merek tim, operasional sepak bola, atau struktur bisnis.
“Ini tidak akan mudah,” kata Harris, yang portofolionya mencakup Philadelphia 76ers dari NBA dan New Jersey Devils dari NHL. “Tugas saya adalah melahirkan organisasi yang bisa menang. Itu ada pada saya dan pada kita di sini. Pekerjaan kami dimulai hari ini, dan saya sangat bersemangat untuk melakukan perjalanan bersama kota ini.”
Harris mengetahui seberapa besar kejatuhan franchise ini, sebagian karena dia ada di sana ketika Washington berada pada posisi tertinggi. Rencana dan perbaikan akan datang. Dan tidak ada salahnya untuk memercikkan sedikit Sihir.
(Foto Magic Johnson, Mark Ein dan Josh Harris: Tasos Katopodis/Getty Images)