EDMONTON, Alberta – Hal yang paling mengganggu dari kekalahan 2-0 Kings dari Edmonton bukanlah fakta bahwa Oilers melompati mereka untuk tempat kedua dan jatuh ke tempat ketiga karena keduanya mencari Vegas dari posisi teratas dalam tiga -cara pertempuran untuk gelar Divisi Pasifik.
Kekalahan itu memang menyakitkan. Dengan tujuh pertandingan tersisa, Los Angeles sekarang memiliki dua tim untuk melakukan pertarungan yang penting, karena juara divisi dapat menangani tim wild card di babak pertama alih-alih mengalahkannya dengan lawan yang memiliki lebih dari 100 poin. Ini adalah lintasan ketiganya.
Yang benar-benar menyakitkan adalah yang hilang di antara para Raja, bahkan jika mereka tidak dapat sepenuhnya mematikan Connor McDavid atau Leon Draisaitl, mereka juga tidak dapat menghalangi penjaga gawang Oilers Stuart Skinner meskipun telah melakukan upaya terbaik mereka di setiap misi. Gabriel Vilardi kembali ke California Selatan dengan cedera tubuh bagian atas. Kevin Fiala terlambat tampil karena cedera tubuh bagian bawah membuatnya tidak bisa berpakaian dalam pertandingan terbesar mereka musim ini. Dan kemudian Mikey Anderson meluncur dari es Rogers Place hanya 88 detik menuju kemungkinan pratinjau playoff hari Kamis, tidak pernah kembali.
Secara berurutan, pemain sayap terobosan mereka yang telah menjadi salah satu dari lima pencetak 20 gol mereka, rekrutan besar mereka musim panas lalu yang telah menjadi pencetak gol terbanyak mereka, dan bek pasangan terbaik mereka yang solid yang merupakan kekuatan penutup elit. yang membiru garis. Kekalahan regulasi kedua berturut-turut mereka adalah yang pertama kali terjadi sejak turun tiga kali berturut-turut dari 14-21 Januari. Tetapi tidak memiliki tiga bagian kunci itu bisa lebih merusak peluang mereka untuk mengamankan keunggulan home-ice untuk seri putaran pertama, apalagi mahkota divisi yang akan menjadi yang kedua dalam sejarah waralaba.
“Itu bukan sesuatu yang jelas Anda inginkan,” kata bek Kings Matt Roy. “Tiga orang kunci. Tapi tidak ada alasan. Kami harus menemukan cara untuk menang dan mudah-mudahan mereka bisa sehat dan bergabung dengan kami sesegera mungkin.”
Pada drive pertama permainan Anderson, McDavid mendorongnya ke kaca dengan pukulan keras dari belakang papan saat dia melihat ke depan di zona Los Angeles. Tidak ada keraguan bahwa pembobolan telah dilakukan. Wasit TJ Luxmore dan Kendrick Nicholson berkumpul untuk mendiskusikan permainan tersebut dengan hakim garis James Tobias dan Trent Knorr. Luxmore maju dan memberikan minor dua menit kepada McDavid.
“Jelas saya tidak berusaha menyakiti siapa pun,” kata McDavid. “Saya hanya berpikir saya mendorongnya ke dewan. Aku tidak ingin dia melompat ke arahku. Saya tidak berpikir itu sekotor atau sekeras itu atau secepat itu.”
Putusan akhir bisa memengaruhi permainan. Itu dilakukan oleh Kings tanpa rekan Drew Doughty yang sangat efektif dan bek permainan yang luar biasa dalam dirinya sendiri. Anderson akhirnya dicadangkan dan pelatih Kings Todd McLellan tidak memiliki informasi tentang dia setelah pertandingan. The Kings pada dasarnya memainkan lima pemain blueliner mereka yang tersisa satu sama lain, yang dipuji McLellan sebagai asisten Trent Yawney karena mengelola mereka secara efektif selama 58 menit lebih yang tersisa.
Tapi itu juga berarti McDavid bisa bertahan setelah melayani dua menitnya. The Kings tidak mendapatkan permainan kekuatan selama lima menit darinya, dan pemenang Piala Hart akhirnya dan pemain terbaik di NHL tidak mendapatkan pelanggaran permainan karena pukulan yang mungkin dilakukan orang lain seperti penalti.
“Kamu tahu apa?” kata McLellan. “Tidak peduli apa yang saya pikirkan. Benar-benar tidak.”
Dalam pidato singkat pascapertandingannya, McLellan tidak berniat menggali lebih dalam. Ditanya apakah dia merasa McDavid seharusnya mendapatkan jurusan, pelatih berkata: “Sekali lagi, pendapat saya tidak penting. Sekarang tidak masalah. Permainan sudah berakhir dan hanya itu.”
Roy berkata: “Saya tahu ini mirip dengan hit yang dia buat di Juice (Adrian Kempe) beberapa tahun lalu atau tahun lalu. Itu adalah apa adanya. Semoga Mikey baik-baik saja dan kami akan melanjutkan.”
Kehadiran McDavid memang penting. Bahkan dengan Kings yang tidak bermain dengan setumpuk penuh, mereka berhasil menahannya. Tapi itulah hal tentang McDavid. Dia dapat dijauhkan dari papan skor – Kings telah melakukannya sebaik siapa pun dalam musim 144 poinnya yang luar biasa hingga saat ini – dan masih mengubah nasib permainan setiap saat.
Itu terjadi pada permainan kekuatan Raja di awal periode ketiga setelah Nick Bjugstad dari Edmonton disiuli karena tersandung. Itu adalah kesempatan bagi mereka untuk menyamakan kedudukan setelah Evander Kane memecahkan kebekuan di akhir babak pertama dalam pertandingan ketat playoff yang memenuhi ekspektasi. Sean Durzi mencoba melakukan umpan backhand ketika dia berada di dekat bufet kiri di zona Oilers.
McDavid mengambilnya dan memotong Trevor Moore dan Viktor Arvidsson untuk melepaskan diri dengan bersih. Keunggulan satu gol langsung menjadi dua saat dia mengalahkan penjaga gawang Kings Joonas Korpisalo untuk skor karirnya yang ke-300. 61 pemimpin liga datang di musim 2022-23 yang luar biasa.
Bukan hanya memisahkan diri, kata bek Oilers Mattias Ekholm. “Dia menari di sekitar dua pria untuk melepaskan diri, jadi di situlah dia menunjukkannya. Dia mungkin salah satu dari sedikit orang di liga yang bisa melakukan itu. Dan dengan kecepatan itu dan dengan kecepatan itu. Maksud saya semua 300 gol di liga. Itu adalah angka-angka gila dan Anda bisa melihat mengapa setiap malam.”
Apakah hasilnya akan berbeda jika McDavid dihukum lebih dari dua menit? Dapat. Tapi mungkin tidak mengingat betapa hebatnya Skinner dalam menghentikan semua 43 tembakan LA untuk penutupan karir keduanya. Itu adalah musim pertama Oilers dan jika tim yang lebih terbiasa mengatasi permainannya yang terkadang goyah dalam menjaga gawang dan permainan bertahan mendapatkan hal semacam itu dari Skinner di postseason, itu akan menjadi tugas bagi Kings atau siapa pun yang melawan siapa pun yang datang. mereka.
Mungkin Edmonton yang meninggalkan Vegas dan Los Angeles untuk bertarung habis-habisan di babak pembukaan. The Oilers memiliki 97 poin untuk menarik dua poin dari Golden Knights, yang mengambil satu poin dalam kekalahan lembur mereka di San Jose. The Kings bertahan di 96 untuk game kedua berturut-turut setelah kalah di Calgary. Vegas dan LA memang memiliki satu pertandingan tersisa di Edmonton, tetapi Oilers masing-masing memiliki dua pertandingan melawan Bebek dan Hiu rendahan di enam terbawah mereka.
Sementara itu, Vegas memiliki tim yang terikat playoff yang tersisa dalam enam dari tujuh pertandingan terakhir mereka. The Kings masih bisa mengendalikan nasib mereka saat mereka menjamu Edmonton Selasa depan dan kemudian menuju ke Las Vegas dua malam kemudian. Mereka memiliki dua lagi dengan Vancouver bersama dengan satu kali melawan Colorado dan Anaheim.
Namun misi menjadi lebih sulit pada hari Kamis. Dalam perjalanan mereka ke Alberta, mereka dihentikan oleh Skinner setelah Jacob Markstrom dari Flames tampil luar biasa dalam upaya 33 yard pada hari Selasa. Ada satu hal positif, meski mereka turun klasemen. Korpisalo membuat kasusnya berada di net Kings untuk Game 1 ketika playoff dimulai dalam waktu lebih dari dua minggu.
Korpisalo melakukan bagiannya untuk membuat para Raja tetap bertahan. McLellan keluar dari rotasi penjaga gawang dengan Pheonix Copley dan memberi Korpisalo start kedua berturut-turut untuk pertama kalinya sejak mereka memperdagangkannya pada 1 Maret. Dia merespons dengan 35 penutupan dan kebobolan dua atau lebih sedikit gol dalam enam pertandingan LA-nya.
“Saya pikir dia memiliki permainan yang hebat,” kata Roy. “Senang melihatnya dan memberi kami kepercayaan diri untuk bergerak maju.”
Kurang percaya diri adalah status mereka yang terluka. Vilardi melewatkan pertandingan kedua berturut-turut dan terlihat dipertanyakan untuk dua pertandingan terakhir perjalanan darat ini. Fiala, yang baru-baru ini absen dalam enam pertandingan karena dugaan masalah lutut, mengambil skate pagi hari Kamis tetapi tidak dapat melakukannya. Ini adalah dua pemain dari barisan dalam mereka dengan 45 gol di antara mereka yang merupakan bagian dari unit permainan kekuatan pertama yang produktif dan berbahaya.
Sekarang mereka akan melihat berapa lama ketidakhadiran Anderson. Blueliner mereka, yang mengunyah 22 menit semalam, belum melewatkan satu pertandingan pun.
“Nah, tidak pernah baik ketika Anda membuat orang terluka,” kata pemain bertahan Kings Alex Edler. “Ketika Anda memiliki pemain kunci yang cedera seperti itu. Tapi itu bagian dari itu. Begitulah kadang-kadang terjadi. Kami masih memiliki banyak pemain bagus yang dapat mengisi peran tersebut. Itulah yang harus kamu lakukan.”
McLellan tidak membiarkan perkembangan ini membuatnya khawatir. Setidaknya tidak di mata publik. Tentang kekhawatiran tentang hasil cedera yang belum ditentukan ini, dia berkata: “Bisa mendapatkannya sekarang. Kita akan memiliki waktu seminggu dari sekarang. Kita punya waktu dua bulan dari sekarang. Tidak ada yang bisa kita lakukan. Jika ada satu tim yang siap untuk itu, itu milik kita.
“Tahun lalu kami melewati seluruh musim (bersama mereka). Jadi, pria selanjutnya. Ayo pergi.”
(Foto: Perry Nelson / USA TODAY Sports)