AUSTIN, Texas – Saat Quinn Ewers tiba di Texas musim dingin ini, para penggemar sangat senang.
Beberapa orang memandang mantan rekrutan bintang lima di negara bagian itu, yang pernah berkomitmen pada Longhorns, hanya untuk kemudian berbalik dan mendaftar di Ohio State, sebagai penyelamat program. Singkirkan fakta bahwa dia belum pernah melakukan umpan dalam pertandingan langsung sejak membintangi Southlake Carroll High pada tahun 2020, atau itu, seandainya dia tidak mengklasifikasi ulang Agustus lalu untuk menguangkan nama, citra, dan kemiripan yang menguntungkan sebagai atlet perguruan tinggi. , dia akan menjadi mahasiswa baru tahun ini.
Ewers tidak berpindah untuk duduk di bangku cadangan, kata mereka. Hanya masalah waktu sampai dia menjadi QB1.
Itu mungkin masih benar, tetapi dengan sekitar dua minggu hingga Longhorns memulai tahun 2022 melawan Louisiana-Monroe, Ewers masih bersaing dengan Hudson Card untuk pekerjaan awal. Dan jika latihan pembukaan Texas pada hari Selasa merupakan indikasinya, maka hal itu akan menjadi keputusan yang sulit untuk dilakukan oleh pelatih Steve Sarkisian.
“Ini ketat,” kata Sarkisian tentang pertarungan QB hari Senin. “Keduanya bekerja sangat keras. Mereka berdua mempunyai sikap yang baik.”
Kata-kata hampa Sarkisian bisa ditebak. Hanya sedikit pelatih yang secara terbuka ikut campur dalam situasi ini, jangan sampai hal itu membuka pintu bagi salah satu quarterback untuk berpindah dan mengikis kedalaman.
Namun klise Sarkisian ternyata benar jika diperiksa lebih dekat.
Untuk lebih jelasnya, ini bukan berarti Card – yang tampaknya adalah orang yang terlupakan dalam perlombaan ini, karena beberapa orang di Ewers, termasuk saya sendiri, mengambil pekerjaan itu dan menjalankannya. Dia berkompetisi dengan baik, tetapi tidak ada quarterback yang memisahkan satu sama lain dengan selisih yang signifikan, berdasarkan kata-kata Sarkisian sendiri dan latihan terbaru mereka.
Ewers, dalam no hitam. 3 jersey dan dengan rambut tergerai dari bagian belakang helm putihnya, melakukan beberapa lemparan yang menyenangkan penonton pada Selasa malam. Kartu, dengan no. 1, juga memiliki. Namun masing-masing pihak punya banyak intersepsi dan berbagai kesalahan lainnya.
Perlu diingat: Ini hanyalah salah satu latihan vanilla di musim semi dan musim panas yang penuh dengan latihan tersebut yang menjadi dasar keputusan Sarkisian. Dengan ribuan penonton yang menonton di Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium, Sarkisian secara alami mempertahankan skema yang mendasar, seperti “Kue nenek tanpa bahan rahasia,” katanya.
Ini adalah satu-satunya titik data di antara banyak data lainnya, namun jarang terjadi dalam kontes sebelum pertandingan Longhorns dimulai pada 3 September. Pekerjaan langsung tim 11 lawan 11 terutama dilakukan di zona ujung selatan, dimulai lebih dari 60 yard dari tempat wartawan menonton dari ujung utara. Bukan perspektif pandang yang ideal, meski ditingkatkan dengan teropong.
Setelah dua jam di bawah lampu, beberapa hal menjadi jelas. Kedua quarterback memiliki fisik yang dibutuhkan untuk menjalankan serangan Sarkisian dengan baik. Namun keduanya memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan, terutama dalam keamanan bola, sebelum musim tiba.
Sarkisian dan quarterback AJ Milwee merotasi Card dan Ewers selama latihan Selasa malam dengan tim utama. Selama live action, Ewers, mahasiswa baru berbaju merah, mendapat giliran pertama sebagai starter, lalu Card, mahasiswa tahun ketiga, mendapat gilirannya, dan sebaliknya.
Keduanya melakukan rotasi serupa dalam latihan tujuh lawan tujuh. Umpan pertama Card diambil, tetapi dia membalas permainan berikutnya dengan bola dalam yang indah kepada penerima junior Jordan Whittington untuk touchdown sejauh 35 yard. Giliran Ewers, dengan tim kedua, dimulai dengan lebih rapi dengan penyelesaian tetapi mencakup beberapa ketidaklengkapan dan juga berakhir dengan intersepsi di flat setelah terjadi miskomunikasi antara dia dan penerima yang dituju.
Kesalahan dari penerima tidak membantu quarterback. Ada beberapa penurunan dan bek bertahan Texas juga melakukan pekerjaan yang baik dalam memblokir umpan, salah satunya menghasilkan intersepsi oleh Ewers.
Beberapa drama benar-benar ceroboh. Pada drive first-down, Card, sambil bergerak ke sisi kirinya menjauh dari tekanan dan kehilangan keseimbangan, melemparkan bola dengan sembarangan ke Xavier Worthy, dan bola melewati kepala Worthy ke tangan cornerback D’Shawn Jamison yang melayang. Ewers, dalam penyelesaian rute penyeberangan ke mahasiswa baru berkemeja merah Casey Cain, melayangkan bola ke belakang penerima, memaksanya tersandung dan berbalik 180 derajat untuk menangkapnya. Kedua bek terkadang membiarkan bola melayang dan meleset dari sasarannya.
Namun, setiap QB memiliki momen besar. Seri pertama Card dalam 11-on-11 termasuk pukulan tepat ke Cain di dekat sudut kanan belakang zona akhir. Card juga kemudian terhubung dengan penerima mahasiswa baru Brenen Thompson di tengah pola tiang untuk mencetak skor dan bekerja secara efektif dalam permainan passing pendek.
Ewers melakukan lemparan paling mengesankan malam itu, sebuah aksi layup yang berakhir dengan touchdown sejauh 28 yard ke Thompson di sudut zona akhir.
@BonnieGThompson 🤘🏻 pic.twitter.com/UwYfsNndHS
— WendyKJ 🤘🏻🧡 (@WendyKJ) 17 Agustus 2022
Tidak ada keraguan bahwa Card dan Ewers memiliki potensi bermain yang besar.
Untungnya, pertahanannya aktif dan bersifat fisik. Bagian depan menghasilkan tekanan di bagian belakang, melawan garis ofensif Texas dengan dua mahasiswa baru yang bekerja di unit pertama — Kelvin Banks di tekel kiri, Devon Campbell di penjaga kanan — dan kehilangan gelandang ofensif teratasnya, Junior Angilau, yang menderita satu musim. mengakhiri cedera pada hari Sabtu.
Cedera juga mempengaruhi posisi keterampilan ofensif, dengan penerima transfer Isaiah Neyor (cedera ACL akhir musim) dan running back Roschon Johnson (diharapkan kembali untuk Minggu 1) keduanya tidak tersedia.
Apa yang bisa dilakukan Card atau Ewers jelas akan sangat dipengaruhi oleh talenta yang ada di sekitarnya. Garis ofensif yang dibangun kembali hanya memiliki dua wajah yang memulai penuh waktu tahun lalu: center Jake Majors dan tekel Christian Jones. Banks, Campbell dan mahasiswa tingkat dua Hayden Conner mengisi barisan depan. Banks tampaknya akan memulai dengan tekel kiri dan Campbell banyak berperan sebagai penjaga (seperti halnya pemain baru Cole Hutson, yang cedera tetapi diperkirakan akan segera kembali). Meski masih muda, Banks dan Campbell – keduanya merupakan rekrutan bintang lima – secara fisik siap untuk melakukan tugas tersebut.
Saat ini setahun yang lalu, Sarkisian masih ragu-ragu antara Card dan Casey Thompson di quarterback, sebuah keputusan yang dia sebut sebagai keputusan terberatnya sebagai pelatih kepala. Dia memilih Card, tetapi dengan peringatan bahwa Thompson juga akan bermain. Setelah dua pertandingan, Thompson mengambil alih dan mempertahankan pekerjaan awal selama sisa tahun ini sebelum pindah ke Nebraska pada bulan Januari.
Jika kesenjangan antara Ewers dan Card melebar, Sarkisian mungkin sudah menghentikan perlombaan sekarang. Dia mengisyaratkan jadwal pengambilan keputusan yang dipercepat beberapa kali di luar musim ini, dengan mengatakan QB “lebih cepat dari jadwal”. Dia menyampaikan nada yang sama pada hari-hari media 12 Besar musim panas ini, dengan mengatakan, “Saya tidak berpikir itu akan memakan waktu selama mungkin seperti yang kita lakukan pada musim gugur lalu.”
Namun pada 2 Agustus, sehari sebelum kamp pelatihan dimulai, Sarkisian mengatakan dia sudah punya gambaran kapan dia akan mengambil keputusan, tapi “Saya tidak akan memberi tahu kalian, karena kalian akan menahan saya. untuk itu. “
Dengan satu pertarungan tersisa, tidak ada pemimpin yang jelas dan sekitar dua minggu menuju pembuka musim, ini adalah pengingat yang baik tentang betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah. Setahun yang lalu, Card tampak mulus dalam debut awalnya, namun Longhorns dikalahkan oleh Arkansas seminggu kemudian, mendorong perubahan. Thompson adalah mesin pemukul dalam empat start pertamanya sampai cedera ibu jari di pertengahan musim mengubah lintasan musimnya. Keduanya terhenti pada waktu-waktu tertentu dan masalah tim lainnya, termasuk pertahanan dan permainan garis ofensif, menyebabkan enam kekalahan beruntun dan hasil akhir 5-7.
Ewers bisa memenangkan pekerjaan itu dan menjadi starter Hari 1, seperti yang telah dilantik oleh banyak orang. Tapi Card sedang berjuang dan melakukan peregangan pada Selasa malam di mana dia terlihat lebih tajam, sebuah bukti pengalamannya dalam menyerang.
Peningkatan fisik Ewers sangat signifikan, dan meskipun ia tidak langsung memulai, mudah untuk membayangkannya sebagai solusi jangka panjang (walaupun kedatangan Arch Manning pada tahun 2023 juga akan menjadi faktor dalam persamaan tersebut). Sarkisian menyambutnya pulang karena suatu alasan. Naik turunnya tahun lalu menunjukkan kebutuhan Longhorns untuk terus mencari jawaban di quarterback.
Melewati satu musim penuh dengan satu starter, wire-to-wire, tidaklah mudah. Terlepas dari siapa yang mengambil foto pertama pada 3 September, Texas kemungkinan akan membutuhkan keduanya saat Tahun 2 Sarkisian dibuka.
Sementara itu, tidak. 1 Alabama di Minggu 2.
(Foto oleh Quinn Ewers: Aaron E. Martinez / USA Today)