BLACKSBURG, Va. – Grant Wells membangun keunggulan dalam pertarungan quarterback Virginia Tech yang tidak dia lepaskan saat dia secara resmi ditunjuk sebagai starter Hokies pada hari Rabu. Pelatih kepala Brent Pry membuat pengumuman setelah latihan, menunjuk Jason Brown sebagai cadangan dan memuji kinerja Wells di awal kamp bulan Agustus.
“(Dia) memiliki performa yang luar biasa, sangat akurat, penempatan bola yang bagus,” kata Pry. “Hanya bermain-main, bertubuh besar, jauh lebih baik dalam melempar sepak bola di kamp ini. … Ditambah lagi, dia sangat mudah dilatih, murid yang hebat dalam permainan, dia menjadi lebih baik setiap saat. Saya sama terkesannya dengan bola yang dia lempar. Itu menyulitkan pertahanan.”
Wells, junior kaos merah setinggi 6 kaki 2 kaki dan berat 208 pon, dipindahkan dari Marshall di offseason, di mana ia melempar sejauh 5.623 yard dan 34 touchdown dengan 22 intersepsi dalam dua tahun sebagai starter. Dia adalah rusher terdepan di Tech hampir sejak awal, memperkuat posisinya dengan pegas yang kuat di mana dia mengoper sejauh 178 yard dan dua gol di pertandingan musim semi.
Meskipun transfer Brown dari Carolina Selatan menutup kesenjangan selama musim panas, dia tidak pernah melampaui Wells dalam hal apa pun yang dicari Hokies sebagai starter.
“Pada akhirnya, meskipun Jason berhasil menangkapnya dan menjalani musim panas yang menyenangkan serta perkemahan yang hebat, Grant sedikit lebih maju dalam semua aspek pengendalian serangan secara keseluruhan, memahami pelanggaran tersebut,” kata pelatih quarterback Brad Glenn. . “Akurasi bola cepat, menengah, dan dalam. Dia berada di depan semua itu. Tapi seperti yang dikatakan Pelatih, kami sebagai staf dan ruang ganti merasa senang karena kami memiliki dua gelandang yang sangat bagus.”
Para pelatih memberi tahu para pesaing tentang keputusan mereka awal pekan ini. Wells mengatakan dia mengumpulkan seluruh keluarganya – termasuk ayahnya, lulusan Virginia Tech – dalam obrolan grup untuk memberi tahu mereka berita tersebut.
“Ini liar,” kata Wells, yang ayahnya adalah satu-satunya pelatih quarterback pribadi dalam hidupnya. “Saya hanya punya waktu dua hari untuk benar-benar memikirkannya, tapi saya yakin hal itu akan terjadi suatu saat nanti. Aku benar-benar tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata.”
Memulai bukanlah hal baru bagi Wells, penduduk asli Charleston, West Virginia, yang melakukannya selama dua tahun di Marshall, mendapatkan penghargaan tim utama All-Conference USA sebagai mahasiswa baru pada tahun 2020. Dia melempar sejauh 3,532 yard sebagai mahasiswa tahun kedua tahun lalu. Di antara tujuannya? Kurangi tekanan pada bola. 13 intersepsinya tahun lalu merupakan yang terbanyak di Conference USA.
“Itu adalah satu hal yang muncul tahun lalu yang saya tahu harus saya fokuskan di offseason,” kata Wells. “Dan selesaikan saja. Pelatih selalu mengatakannya: Anda tidak akan pernah berhenti untuk mendapatkan keuntungan. Dan apakah itu peningkatan 3 yard atau 60 yard, penyelesaian adalah yang terpenting.”
Bagi Glenn, Wells lebih dari sekadar menebusnya dengan segala yang ia bawa, termasuk lengan yang besar dan akurasi pada lemparan dalam yang bisa memaksa Tech untuk mengubah rencana permainannya.
“Saya pikir aset nomor satu miliknya adalah akurasi bola dalam,” kata Glenn. “Sebenarnya bukan apa-apa yang aku ajarkan padanya. Dia datang ke sini dengan perasaan yang sangat baik dalam melemparkan bola ke dalam, dan ketika Anda memiliki pemain seperti itu yang Anda percayai, Anda dapat melakukan lebih banyak tembakan.
“Biasanya itu adalah aturan praktis yang bagus, Anda suka melakukan dua atau tiga pukulan dalam dalam seperempat. Tapi bersamanya mungkin lebih dari itu. Dan kemudian kami memiliki beberapa orang di luar sana yang kami percayai untuk melakukan hal itu, dan mereka memiliki chemistry yang baik dan itu dibangun selama musim panas, jadi kami merasa senang dengan hasil jepretan kami.
Glenn menyebut Wells sebagai quarterback paling akurat yang pernah dia latih, terkesan dengan penempatan umpannya. Dan meskipun Wells tidak diminta untuk banyak berlari di Marshall, dia memahami kantong yang keluar.
“Dia hanya punya bakat, mengetahui kapan harus pindah dan bagaimana harus pindah dan tidak memberikan jaminan terlalu cepat,” kata Glenn. “Banyak pemain yang memiliki kemampuan berlari yang baik, mereka ingin segera melakukan penyelamatan. Yah, dia melakukan tugasnya dengan baik dan bertahan di saku serta tahu kapan dan kapan tidak harus keluar dan kemudian beberapa gerakan efektif dengan kakinya. Itu adalah dua hal pertama yang terlintas dalam pikiran saya ketika saya berpikir untuk membandingkan dia dengan orang lain.”
Brown, yang berasal dari Fredericksburg, bergabung dengan Hoki bersamaan dengan Wells. Dia menghabiskan satu musim bersama Carolina Selatan, di mana dia memulai sebagai quarterback tim ketiga tetapi memulai empat pertandingan terakhir musim reguler. Dia memimpin Gamecocks untuk menang melawan Auburn dan Florida, menyelesaikan dengan 721 yard passing, delapan touchdown dan enam intersepsi. Dia memulai karir kuliahnya di Saint Francis (Pa.), sebuah sekolah FCS.
“Selalu sulit ketika Anda harus memberi tahu seseorang yang telah bekerja keras seperti Jason bahwa dialah cadangannya,” kata Glenn. “Kami melakukannya beberapa hari yang lalu. Kami menelepon Jason terlebih dahulu dan dia menerima berita itu sesuai perkiraan saya. Dia kecewa, tapi dia menanganinya seperti seorang profesional karena dia memperlakukannya seperti dia seorang profesional. Sangat bangga padanya dari sudut pandang itu. Dan tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa dia akan membantu Grant.”
Belum ada keputusan mengenai quarterback tim ketiga, dengan Tahj Bullock dan Devin Farrell masih mendapatkan repetisi yang sama di sana.
Berikut beberapa catatan dan kutipan dari latihan hari Rabu:
1. Cedera menyerang Hoki.
Pry bukanlah orang yang terlalu terbuka mengenai cederanya, namun ia memberikan beberapa kabar terbaru pada hari Rabu:
• Penerima lebar Dallan Wright absen tahun ini karena cedera yang tidak dijelaskan. Benar Diposting di Instagram-nya pada hari Selasa foto dirinya dari rumah sakit sebelum atau sesudah operasi.
“Kami mendoakan yang terbaik untuknya,” kata Pry. “Dia memiliki kamp yang sangat bagus. Saya gembira dengan masa depannya. Dia sangat bersemangat.”
Wright diharapkan menjadi salah satu pemain yang bersaing memperebutkan tim kedua di belakang Kaleb Smith, Da’Wain Lofton dan Jadan Blue. Pry menyebut transfer UNC Stephen Gosnell dan Christian Moss sebagai penerima yang maju dari grup kedua tersebut.
• Quarterback Malachi Thomas menderita cedera yang tidak dijelaskan secara spesifik yang membuatnya absen “dari minggu ke minggu,” kata Pry. Mahasiswa tingkat dua ini telah absen dari tiga praktik publik terakhir yang dilihat oleh media, sejak delapan hari yang lalu.
“Dia sedang rapat, dia ada di kamp, dia sangat terlibat, dia mendapatkan perawatan dan rehabilitasi,” kata Pry. “Dan saya gembira dengan tahun yang masih bisa dimiliki Maleakhi.”
Ditanya apakah itu berarti Thomas siap untuk pembuka Old Dominion, Pry mengatakan dia tidak yakin.
“Kita punya waktu beberapa minggu lagi,” kata Pry. Tentu saja kami berharap dia bisa melakukannya, tapi saya serahkan pada dokter.
• Pry mengatakan gelandang Keli Lawson “tidak tersedia saat ini.” Lawson tidak berlatih pada hari Rabu.
• Blue masih absen karena cedera engkel, meskipun ia berlatih pada hari Rabu sebagai pengamat.
“Dia menjadi lebih baik, dia membaik, dia menerima perawatan yang baik dan saya berharap dia kembali secepatnya,” kata Pry.
2. Pasangan gelandang sepertinya sedang tren dan Jaden Keller memainkan peran penting belakangan ini.
Itu hanya satu periode pada hari Rabu (dan Lawson, yang bekerja beberapa kali sesuka hati, keluar), tetapi pasangan gelandang mike-will adalah sebagai berikut:
- Dax Hollifield/Keller
- Keshon Artis/Alan Tisdale
- Will Johnson dan Matt Johnson/Dekan Ferguson
Sudah beberapa kali latihan berturut-turut di mana Keller, mahasiswa baru berbaju merah, mendapat banyak perhatian di samping Hollifield. Pry bahkan mengatakan Tisdale mungkin akan melihat Mike beberapa kali.
“Saya sangat terkesan dan berkembang pada posisi tersebut,” kata Pry. “Saya pikir Jadan Keller dan Keli Lawson keduanya melakukan pekerjaan dengan baik. Mereka terus membuat kami merasa lebih baik dan lebih baik tentang apa yang bisa kami hasilkan di tempat itu. Alan Tisdale jelas ikut serta, kami memainkan Tisdale, kami mungkin mulai meliriknya sedikit ke arah Mike. Seperti yang saya sebutkan sebelumnya, orang-orang ini mempelajari dua titik untuk menciptakan kedalaman dan fleksibilitas.”
3. Ada kontes yang sedang berlangsung di salah satu penjaga penyerang.
Pry mengatakan dia berusaha untuk melakukan setidaknya enam atau tujuh kedalaman di garis ofensif, menambahkan bahwa dia merasa senang dengan lima pemain awal sambil mencatat ada “persaingan yang baik” di salah satu posisi penjaga.
Kemungkinan besar itu adalah posisi penjaga kiri, karena Kaden Moore adalah salah satu pemain Hoki terbaik di sisi kanan. Pemain tahun keempat Jesse Hanson telah bekerja dengan tim utama sebagai penjaga kiri sejak musim semi, tetapi Hoki memindahkan mahasiswa baru Braelin Moore (adik laki-laki Kaden) ke garis ofensif setelah jump ball.
“Dia pintar untuk ukuran pria muda,” kata Pry. “Dia dewasa, dia berbakat. Saya pikir memindahkannya ke lini serang adalah hal yang benar untuk dilakukan. Dia memiliki sifat yang disebut D-tackle, tetapi dia telah memposisikan dirinya. Dia sedang dalam pembicaraan untuk mendapatkan waktu bermain.”
4. Teknologi akan lebih berperan dalam persiapan Old Dominion minggu depan.
Hokies akan menjalani latihan penuh pada hari Sabtu yang akan lebih bersifat situasional daripada apa pun. Pry mengatakan dia akan melihat di mana tim berada sebelum memutuskan apakah itu kontak penuh atau lebih “dicentang”.
“Akan ada sebagian yang hidup dalam situasi baik yang kita butuhkan,” katanya. “Kami akan menarik kembali beberapa pemain yang sedikit lebih terbukti dan beberapa pemain lain yang sedang kita bicarakan, pemain-pemain mendalam yang akan datang, memberi mereka beberapa perwakilan yang signifikan.”
Persiapan pertandingan dimulai Selasa depan untuk pertandingan pembuka tim pada 2 September di ODU.
“Kami benar-benar berkonsentrasi pada kami sekarang,” kata Pry. “Beberapa analis dan GA telah mengambil beberapa proyek yang berkaitan dengan Old Dominion dan benar-benar lawan kami di paruh pertama musim ini, beberapa proyek di luar musim yang mereka selesaikan. Namun sejauh menyangkut pemain dan fokus utama kami, itu adalah tentang kita sekarang.”
(Foto teratas: Atas perkenan Virginia Tech Athletics)