Kegagalan Newcastle United mendaratkan Hugo Ekitike musim panas ini menunjukkan kualitas pemain yang ingin mereka datangkan dan level klub yang mereka lawan di bursa transfer yang sulit, tegas Eddie Howe.
Penyerang Prancis berusia 20 tahun itu bergabung dengan Paris Saint-Germain dengan status pinjaman awal, meskipun Newcastle mencoba memikatnya pada bulan Januari dan kemudian tawaran yang lebih tinggi diterima oleh Reims awal musim panas ini.
Penyerang Chelsea Armando Broja juga termasuk di antara target mereka, tetapi pemain berusia 20 tahun itu diperkirakan lebih memilih pindah ke West Ham United, yang berarti Newcastle harus mempertimbangkan alternatif lain.
“Kami sangat menyukai Hugo sebagai pemain, itu tidak bisa dipungkiri. Saya tidak akan menyembunyikan fakta itu,” kata Howe di kamp pelatihan pramusim Newcastle di Saalfelden, Austria. “Kami mencoba mendapatkannya pada bulan Januari dan lagi pada musim panas ini, namun tidak berhasil.
“Dia memutuskan untuk pergi ke PSG, dan tidak ada rasa sakit hati terhadap anak itu. Kami mendoakan dia beruntung. Kami pikir dia benar-benar berbakat dan dia bisa melakukan pekerjaannya dengan sangat baik untuk kami. Tapi inilah sepak bola, inilah jendela transfer.
“Mereka adalah tim yang kami lawan. Tidak ada jaminan bahwa Anda akan mendapatkan target utama Anda, karena jika Anda yakin mereka sebagus itu, maka klub lain juga akan mendapatkannya.”
Dengan Dwight Gayle akan pergi musim panas ini, Callum Wilson dan Chris Wood adalah satu-satunya striker yang siap membantu Howe.
Dan meskipun Wilson menjadi pencetak gol terbanyak musim lalu dengan delapan gol, ia juga melewatkan separuh musim karena cedera terbarunya.
Meski Howe mengakui bahwa bergantung pada pemain dengan catatan kebugaran seperti Wilson adalah sebuah pertaruhan, ia berharap pemain berusia 30 tahun itu bisa bermain lebih reguler musim ini. Selama sesi latihan intensif pada hari Minggu, Wilson terlindungi dan mengambil bagian dalam latihan jauh dari grup utama, menunjukkan bagaimana dia diatur.
“Ada risiko pada setiap pemain. Tidak ada jaminan bahwa semua pemain saya akan tetap fit sepanjang musim,” kata Howe. “Saya pikir sepak bola, dengan intensitas Anda bermain dan berlatih, adalah pertandingan pramusim. Anda harus memiliki skuad untuk menangani semua ini, sekaligus mengenali siapa pemain terbaik Anda dan berusaha menampilkan mereka di lapangan dan ketersediaan maksimal.
“Tidak ada yang pernah meragukan kemampuan Callum. Dia adalah striker yang luar biasa, dan dia menunjukkannya setelah pulih dari cedera panjang dan tampil bagus di akhir musim. Saya ingin dia menjalani kampanye bebas cedera.
“Chris Wood melakukannya dengan sangat baik untuk tim tahun lalu dan dia masih bersama kami dan telah berlatih dengan sangat baik.
“Kami memiliki orang lain yang dapat memenuhi peran itu, jadi kami tidak hanya bersifat satu dimensi. (Allan) Saint-Maximin bermain di sana, Joelinton juga. Dan kami juga masih memiliki bursa transfer sebagai hal yang aktif bagi kami.”
Penguatan lini serang kini menjadi prioritas Newcastle, menyusul kedatangan tiga pemain bertahan: Nick Pope, kiper, Sven Botman, bek tengah, dan Matt Targett, bek kiri.
Howe senang dengan apa yang telah dilakukan Newcastle sejauh ini, dan percaya bahwa skuadnya memiliki kekuatan yang lebih besar, meskipun ia menerima penandatanganan pemain ofensif akan diterima.
“Ya, saya pikir kami ingin mencoba meningkatkan skuad,” jawab Howe ketika ditanya apakah pemain menyerang menjadi fokusnya saat ini. “Kami berusaha meningkatkan jumlah kami di kedua area lapangan. Jadi, kami merekrut beberapa pemain bertahan.
“Saya selalu berpikir Anda merekrut pemain bertahan, tentu saja, untuk mencoba membuat unit pertahanan Anda lebih kuat. Saya pikir kami memiliki kekuatan dan kedalaman yang nyata sekarang, yang mungkin tidak kami miliki tahun lalu.
“Tetapi juga pertahanan yang lebih kuat dan distribusi bola yang lebih baik memungkinkan Anda lebih banyak menguasai bola dan membantu memasok lini depan Anda. Jadi menurut saya ini adalah tindakan ganda juga.
“Tetapi tentu saja, melihat skuad sekarang, kekuatan dan kedalaman yang kami miliki, saya yakin kami berada di posisi yang baik, namun saya kira kami memerlukan beberapa pemain lagi untuk membawa kami ke level yang lebih tinggi.”
(Foto: Getty Images)
LEBIH DALAM
Transfer saat istirahat dan pengurangan pemain, tetapi Howe dan tim Newcastle-nya puas