Di masa yang penuh kekhawatiran dan kekacauan, hal ini merupakan elemen stabilitas yang disambut baik.
Dengan Everton terjebak dalam pertarungan degradasi dan menjual pemain kunci dalam dua jendela transfer terakhir, manajer baru lainnya telah tiba dengan tugas besar.
Namun di antara tiang gawang, Inggris no. 1 menginap. Berita tentang penandatanganan kontrak baru Jordan Pickford akan menjadi kabar baik; terutama pada saat rival-rivalnya di Premier League merasa mereka bisa merekrut pemain-pemain terbaik Everton dengan mudah karena posisi financial fair play klub yang buruk.
Saat ia bersiap menghadapi Aston Villa hari ini, Pickford, dengan satu clean sheet lebih banyak dibandingkan rekannya yang memenangkan Piala Dunia Emi Martinez musim ini, dapat fokus pada pertarungan di depan dengan segala keraguan mengenai masa depannya teratasi.
Pada hari Jumat, pemain berusia 28 tahun, yang bergabung dari Sunderland pada musim panas 2017, menguraikan niatnya untuk menghabiskan lebih dari satu dekade di Goodison dengan memperpanjang masa jabatan barunya hingga tahun 2027 dan menciptakan warisan yang mirip dengan legenda klub Neville Southall.
Everton dan No 1 Inggris…
Ini menggarisbawahi perasaannya terhadap klub dan keyakinannya akan masa depan klub di bawah asuhan Sean Dyche meski ada ancaman degradasi.
Bagi Everton, menghubungkan salah satu aset utama mereka dengan kesepakatan baru di masa-masa sulit juga merupakan nilai tambah yang besar; melindungi mereka dari keharusan menjual pemain dengan 50 caps Inggris yang baru berusia 28 tahun dengan harga di bawah harga yang cukup besar.
Ada juga penerimaan bahwa saat ini tidak ada jalur yang jelas atau logis menuju elit baginya. Manchester United dan Tottenham termasuk di antara mereka yang disebut-sebut berminat, namun masih harus dilihat apa yang akan terjadi dengan situasi David de Gea di Old Trafford, sementara posisi Antonio Conte di Spurs masih jauh dari kepastian.
Bahkan sebelum Piala Dunia, Everton yakin bahwa pikirannya tidak akan berubah.
Pembicaraan dimulai sebelum turnamen di Qatar dan pada tahap itu Pickford sudah mengindikasikan kesediaannya untuk menandatangani kontrak. Tugas Inggrisnya berarti bahwa kemajuan dalam negosiasi tersebut harus terhenti, namun kesepakatan baru selalu menjadi hasil yang mungkin terjadi.
Pickford hanya memiliki dua klub induk – Sunderland dan Everton – dan berbasis di Barat Laut, sesuatu yang dia dan keluarga mudanya hargai. Rumahnya berada di pinggiran Manchester, tempat dia tinggal bersama istrinya Megan dan putranya Arlo.
Pickford adalah sosok yang populer di Finch Farm, hampir menjadi bagian dari furnitur, di mana semua staf menyukainya dan sebaliknya. Dia merasa stadion baru klub di tepi pantai Liverpool akan membantu mereka menuju kesuksesan dan sepak bola Eropa yang diinginkannya.
Pickford memiliki hubungan kerja yang erat dengan Alan Kelly, pelatih kiper, dan telah menjadi dewasa di dalam dan di luar lapangan dalam beberapa tahun terakhir, sebagian besar melupakan kesalahan dan kehilangan konsentrasi yang pada satu tahap menyebabkan beberapa orang meragukan kemampuannya untuk tetap menjadi yang pertama di Everton. pilihan pada tahun 2021.
Jordan Pickford berfoto bersama Kevin Thelwell (kiri) dan David Harrison (kanan) usai menandatangani kontrak baru (Foto: Tony McArdle/Everton FC via Getty Images)
Dia telah mengambil peran kepemimpinan di Everton dan Inggris musim lalu dan menikmati performa terbaik dalam karirnya selama 12 bulan terakhir.
Jika perjuangan melawan degradasi tidak berhasil, kesepakatan itu setidaknya akan melindungi Everton. Hal ini tidak akan menghalanginya untuk pergi di musim panas, namun Pickford akan memasuki 12 bulan terakhir kontraknya dan risikonya adalah klub dapat memanfaatkan hal ini dengan mencoba membuat Everton bermain-main di musim panas.
Harapan – bahkan harapan – dari semua pihak adalah bahwa hal itu tidak akan terjadi. Pickford berbicara dengan Dyche sebelum penandatanganan dan optimis tentang prospek tim di bawah mantan manajer Burnley, yang berharap untuk kemenangan ketiganya di Goodison sore ini.
Direktur sepak bola Everton, Kevin Thelwell, mengatakan: “Jordan adalah salah satu penjaga gawang terbaik di dunia sepak bola, jadi merupakan dorongan yang signifikan bagi kami untuk memiliki pemain dengan kualitas dan bakatnya yang berkomitmen untuk masa depan jangka panjangnya di klub.”
Dia kemudian memuji “sikap, fokus, dan kepemimpinannya”.
Dari Pickford ada pengakuan bahwa dia menandatangani kontrak di tengah situasi sulit.
“Beberapa musim terakhir tidak seperti yang kami inginkan, namun kini kami punya manajer yang saya percaya akan mengarahkan kami ke arah yang benar dan membawa kami naik ke klasemen,” ujarnya. “Jelas tujuan saya adalah sukses di klub ini. Para penggemar, staf, dan rekan tim saya sangat baik terhadap saya sejak saya bergabung dan saya ingin menjadi hebat untuk mereka.
“Dukungan yang saya terima dari semua orang di klub sejak saya bergabung saat berusia 22 tahun sangatlah penting bagi saya dan keluarga saya. Saya bahagia di sini dan begitu pula keluarga saya. Kami menyukainya di Everton.
“Saya hanya ingin terus bekerja keras dan tampil untuk Everton. Kami tahu kami berada dalam posisi sulit di liga saat ini, namun saya ingin membantu tim berkembang musim ini dan mengincar kesuksesan di masa depan, termasuk bermain di stadion baru kami.
“Kontrak ini akan membawa saya lebih dari 10 tahun di Everton dan saya ingin membangun warisan di sini untuk menempatkan diri saya di sana bersama orang-orang seperti Neville Southall untuk menjadi salah satu kiper terbaik yang pernah bermain untuk Everton.”
Mereka yang dekat dengan Pickford merasa kesepakatan itu menyoroti kesetiaan yang merupakan bagian dari nilai-nilai sang kiper.
Dari luar, beberapa orang mungkin mempertanyakan ambisinya, namun Pickford tetap yakin bahwa dia bisa menyamai ambisinya di Everton.
(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)
