VANCOUVER—Gambar Bruce Boudreau mengamati penonton pada Sabtu malam, air mata mengalir di wajahnya, bertepuk tangan dan melambai sebagai penghargaan yang mendalam kepada para penggemar Vancouver Canucks setelah kekalahan kandang lainnya akan bergema di kota ini lama setelah pelatih kepala veteran yang sukses di masa depan dipecat. hari.
Itu sangat menyentuh pada saat itu, tetapi sekarang menjadi bagian yang tercela dalam sejarah waralaba Canucks.
Melawan lawan yang lebih unggul pada Sabtu malam, para pemain Boudreau mengosongkan tangki untuk mencoba memberikan kontribusi untuknya. Mereka gagal.
Dan ketika pertandingan berakhir, Boudreau berdiri di bangku cadangan, berlinang air mata, merenungkan kematian hokinya.
Dia mencari istrinya di tengah kerumunan dan menahan air mata saat para penggemar menyenandungkannya untuk terakhir kalinya sebagai penghargaan: “Bruce There It Is!”
“Anda tidak pernah tahu apakah ini adalah akhirnya,” kata Boudreau tentang momen tersebut. Dia berbicara sambil menangis. Dia sering berhenti untuk menenangkan diri.
“Ketika Anda sudah berada di dalamnya selama hampir 50 tahun, sebagian besar hidup Anda, dan ketika itu adalah akhir, saya harus tetap berada di luar sana dan melihat ke arah kerumunan dan berkata, ‘Ingat momen ini’…”
Boudreau sudah ada sejak lama. Dia pernah dipecat dari pekerjaan NHL sebelumnya – sebenarnya pada tiga kesempatan sebelumnya. Namun, hal ini berbeda, sebagian karena ia kini berusia 68 tahun dan sebagian lagi karena situasi ini belum pernah dialami oleh siapa pun yang bekerja secara profesional di industri ini.
“Saya belum pernah mengalami pemecatan sekali di tengah musim – dan omong-omong, mereka tidak memecat saya,” kata Boudreau ketika media tertawa. “Dan George (McPhee) memanggil saya ke rumahnya dan kami berbicara lama sekali.”
Itu adalah sebuah anekdot yang menggarisbawahi betapa tidak biasa – dan betapa tidak berperasaannya – Boudreau diperlakukan oleh organisasi Canucks. Ia belum mendengar langsung dari pimpinan klub mengenai nasibnya, meski detailnya sudah menjadi rahasia umum.
Ia belum mengetahui asisten pelatihnya mana yang akan dipertahankan dan mana yang akan hengkang, meski ia memastikan akan menjamin stafnya jauh setelah pertandingan.
Dia tahu kapaknya akan jatuh selama berminggu-minggu, bahkan berbulan-bulan, tapi dia kagum dengan waktu dan sifat yang tidak bersifat pribadi dari kapak tersebut. Dia bercanda pada hari Sabtu bahwa klub menunggu sampai jadwal berubah menjadi kue, untuk memastikan penggantinya berhasil. Dia kemudian mendoakan penggantinya “semoga sukses”.
“Ini berbeda ketika Anda bisa mengucapkan selamat tinggal kepada para pemain,” lanjut Boudreau, sedikit tenang, ketika emosi tektonik pada saat itu meluap, “dan mereka emosional dan saya emosional . . . “
Akhir masa jabatan Boudreau di Canucks terjadi dengan cara yang sangat tidak menyenangkan bagi Canucks dan tim manajemen mereka.
Boudreau belum dipecat, sudah lama sekali tatap muka dengan pimpinan klub untuk menjelaskan alasannya. Pemecatannya bahkan belum disampaikan melalui siaran pers; sebaliknya, hal itu disampaikan secara menetes dan menjemukan selama segmen istirahat “Malam Hoki di Kanada”.
Boudreau berhak mendapatkan yang lebih baik daripada diremehkan dan dikesampingkan seperti ini. Penggemar Canucks mengetahuinya, seluruh dunia hoki mengetahuinya dan para pemainnya juga mengetahuinya.
Selama dua musim dengan pemain tengah yang sangat kekurangan kemampuan dua arah secara keseluruhan dan keterampilan gerakan menembak dari belakang, Boudreau memimpin Canucks meraih 50 kemenangan, 40 kekalahan, dan 13 kekalahan dalam regulasi.
113 poin dalam 103 pertandingan tidaklah bagus — itu adalah kecepatan 90 poin per 82 pertandingan — tetapi berdasarkan bakat yang dimiliki Boudreau selama masa jabatannya di Canucks, tidak mungkin untuk membantah bahwa pelatih kepala veteran itu tidak ‘ menemukan cara untuk menghasilkan sebanyak mungkin pemain yang diberikan kepadanya.
Bagaimanapun, tim Canucks ini, dalam konstruksi dan niat serta bakat sejati (meskipun hasil mereka menyedihkan musim ini), adalah tim playoff pinggiran.
Kesenjangan bakat antara Canucks dan tim playoff bonafide seperti tim Edmonton Oilers yang mereka kalahkan pada hari Sabtu sangatlah mencolok. Ini jelas dan nyata.
Ini juga merupakan masalah hoki terbesar di Vancouver dalam jangka pendek.
Tim ini tidak kesulitan karena sistem atau penempatan pemain. Permasalahan tim ini tidak bersifat struktural. Ini bahkan bukan tentang kurangnya usaha hampir setiap malam. Manajemen Canucks mungkin sedang bercanda jika mereka benar-benar yakin perubahan kepelatihan dapat memperbaiki keadaan ini.
Kemungkinannya adalah Rick Tocchet – yang dilaporkan menggantikan Boudreau minggu ini – akan kesulitan untuk melampaui rekor Boudreau dalam 103 pertandingan pertamanya di belakang bangku cadangan Canucks, terutama dengan Bo Horvat yang kemungkinan akan memimpin organisasi dalam kapasitas tertentu dalam beberapa minggu mendatang akan pergi.
Tim ini tidak cukup bagus dalam hal berkumpul. Sebenarnya lebih buruk dari itu. Tanpa fleksibilitas, kumpulan prospek yang dangkal, tidak ada kepastian biaya tetap pada pemain utama mereka dan kurangnya aset perdagangan bernilai tinggi, mungkin tidak ada jalan langsung untuk membangun sesuatu yang lebih baik di Vancouver dalam waktu dekat.
Dari semua orang yang pantas disalahkan atas keadaan putus asa yang melanda franchise Canucks, Boudreau berada di urutan terakhir dalam daftar.
Dia tiba di Vancouver sebagai angin segar. Dia memenangkan sembilan pertandingan pertamanya dan langsung beresonansi dengan para penggemar dan pemain di ruang ganti Canucks. Secara keseluruhan, dia telah memimpin tim ini ke rekor yang sesuai dengan kualitas roster yang dikumpulkan — bahkan sedikit lebih baik.
Ketika dia meninggalkan Rogers Arena pada Sabtu malam, kemungkinan untuk terakhir kalinya sebagai pelatih kepala Vancouver, Boudreau melakukannya sebagai simbol kuat dari sebuah organisasi yang tersesat.
Kita bertanya-tanya, berdasarkan suasana di lapangan pada hari Sabtu, dan komentar-komentar yang mendukung dari para pemain Canucks, apakah tembakan Boudreau yang panjang dan lambat juga bisa menjadi akhir dari masa tenggang yang telah diperpanjang untuk Jim Rutherford, Patrik Allvin dan mereka yang masih relatif Canucks baru diperpanjang. tim manajemen.
Jika operator hoki Canucks percaya bahwa kehadiran Boudreau memang ada Jadi masalah yang harus dia tangani dengan cara ini, itu ini tindakan dan ini tingkat rasa malu publik memang wajar, ya, sebaiknya mereka benar. Tidak ada margin kesalahan lagi.
Karena seperti yang dijelaskan oleh reaksi para penggemar di Rogers Arena pada Sabtu malam, jika Anda mencoba menjual cerita bahwa Boudreau adalah “masalah” bagi tim ini, penggemar Canucks sepertinya tidak akan mempercayainya.
(Foto: Jeff Vinnick / NHLI melalui Getty Images)