Soh Weiming, salah satu eksekutif paling senior Grup Volkswagen di Tiongkok, meninggalkan produsen mobil tersebut setelah lebih dari 15 tahun dan sedang mempertimbangkan tawaran untuk menjadi Country Chief Renault di Tiongkok, menurut orang-orang yang mengetahui masalah tersebut.
Soh bisa bergabung dengan Renault secepatnya bulan depan, kata sumber tersebut, yang meminta untuk tidak disebutkan namanya karena diskusi tersebut bersifat pribadi. Juru bicara VW China membenarkan bahwa Soh telah meninggalkan perusahaan tersebut dan menolak berkomentar lebih lanjut, sementara Renault di China mengatakan pihaknya belum memiliki informasi saat ini. Soh menolak memberikan rincian mengenai rencana masa depannya saat dihubungi melalui WeChat.
Sebagai sosok ikonik dalam industri otomotif Tiongkok, Soh membantu mendirikan unit Mobility Asia VW pada tahun 2018. Mobility Asia, anak perusahaan yang dimiliki sepenuhnya oleh VW, merupakan jantung dari upaya teknologi tinggi VW di kawasan ini, mendorong penelitian dan pengembangan pada kendaraan otonom, kecerdasan buatan, dan ekosistem mobil pintar.
Baru-baru ini, Soh menjabat sebagai kepala penjualan Tiongkok di VW dan sebelumnya bekerja di Daimler di Tiongkok.
Dalam memo internal VW yang mengumumkan kepergian Soh yang dilihat oleh Bloomberg, CEO tersebut dipuji sebagai “pemimpin” yang meningkatkan penjualan dan membangun tim lokal yang kuat yang menjadikan VW sebagai “kekuatan tulang punggung industri mobil Tiongkok.” Mobility Asia adalah “gagasannya”, katanya.
Memikat manajer seperti Soh bisa memberi kesan bahwa Renault memikirkan kembali posisinya di Tiongkok seiring dengan boomingnya pasar. Tahun lalu, perusahaan tersebut mengurangi kehadirannya yang sudah terbatas di negara dengan ekonomi terbesar di Asia dan mengalihkan 50 persen sahamnya di perusahaan lokal untuk bermitra dengan Dongfeng Motor Corp. ketika pandemi ini membebani permintaan. Namun, pihaknya masih memiliki perjanjian lain dengan mitra Tiongkok untuk mobil listrik dan kendaraan komersial ringan.
Kata CEO Renault Luca de Meo dalam wawancara baru-baru ini dengan Berita Mobil Eropa bahwa dia terbuka untuk kembali ke pasar Tiongkok suatu saat nanti, dengan pendekatan yang “benar-benar berbeda”.
“Saya yakin berdasarkan pengalaman saya di VW Group, Tiongkok adalah lokomotif seluruh industri otomotif dan akan terus berlanjut selama 20 tahun ke depan,” kata de Meo. “Banyak hal yang akan terjadi di sana dari sudut pandang produk, sudut pandang teknologi, dan sudut pandang model bisnis, jadi kita harus mencapainya suatu hari nanti.”
Permintaan kendaraan listrik di pasar otomotif terbesar di dunia ini akan meningkat dalam beberapa tahun mendatang karena konsumen semakin memilih mobil yang lebih ramah lingkungan dan harga kendaraan listrik yang anjlok. Firma riset Canalys mengatakan dalam laporannya awal pekan ini bahwa penjualan kendaraan listrik di Tiongkok dapat tumbuh lebih dari 50 persen pada tahun 2021.
“Prospeknya sangat bagus,” kata Chris Jones, kepala analis otomotif Canalys. “Sudah ada jaringan pengisi daya kendaraan listrik publik terstandarisasi yang sangat baik, dukungan pemerintah yang baik, dan kini kembalinya permintaan konsumen yang kuat.”
