NEW YORK — Ini adalah akhir yang tepat untuk permainan dominasi mencetak gol. Setelah melakukan 86 penyelamatan gabungan, Alexandar Georgiev dan Igor Shesterkin berhadapan dengan cara yang sedramatis mungkin. Adu penalti — pertarungan terakhir antara dua mantan rekan satu tim yang bermain sebaik mungkin.
tipu muslihat? Mungkin. Tapi untuk permainan seperti ini? Sempurna.
“Ini sangat berkesan,” kata Georgiev.
Georgiev menghabiskan lima musim terakhir bersama Rangers sebelum Longsor menukarnya pada bulan Juli. Dia dikunci sebagai no tim. 2 penjaga gawang di belakang Shesterkin, pemenang Piala Vezina, dan merasa frustrasi dan kecewa pada akhir masa jabatannya di New York. Meskipun dia mengatakan bahwa dia mencoba untuk fokus pada hal-hal positif dari waktunya bersama organisasi tersebut, akhir dari hal tersebut tidak diragukan lagi menambah sedikit bumbu pada pertandingan hari Selasa. Dia tidak hanya melawan salah satu penjaga gawang terbaik di liga, tetapi juga melawan salah satu penjaga gawang terbaik yang tidak pernah bisa dia lewati sebagai starter Rangers.
Dia ingin menang. Buruk.
“Ketika Anda menghadapi mantan tim yang sudah lama bersama Anda dan bermain melawan rekan setim lama Anda, saya pikir itu adalah insentif dan motivasi ekstra,” kata pelatih Avalanche Jared Bednar.
Kedua penjaga gawang menahan servis melalui dua babak adu penalti, kemudian tersendat pada babak ketiga. Setelah menggunakan Nathan MacKinnon, Cale Makar dan Mikko Rantanen di tiga ronde pertama, Bednar beralih ke Evan Rodrigues – seorang pemula, seperti Georgiev – untuk ronde 4. Penyerang tersebut mencatat bahwa di awal adu penalti, Makar hampir melakukan gerakan backhand, jadi dia mencoba melakukan hal serupa. Namun saat dia melihat Shesterkin menggigit backhandnya, dia mengembalikan puck ke forehandnya. Dia kehilangan keseimbangan dalam prosesnya, namun keseimbangan tidak selalu diperlukan dalam penyelesaian akhir. Dia memasukkan puck ke gawang sebelum momentumnya membawanya ke Shesterkin.
“Itu berhasil,” kata Rodrigues.
Itu meninggalkan harapan New York pada Alexis Lafrenière, pilihan pertama dalam draft 2020. Georgiev merampoknya beberapa kali sepanjang pertandingan, termasuk di babak pertama ketika ia menggunakan jalurnya untuk menghentikan titik penyerang dari tembakan K’Andre Miller.
Ternyata penjaga gawang Avalanche punya satu penyelamatan lagi dalam dirinya. Dia menunggu sampai Lafrenière memindahkan puck ke forehandnya, lalu meluncur ke kanan untuk menghentikan tembakannya. Permainan telah berakhir.
“Tidak ada yang lebih baik daripada kemenangan adu penalti yang ketat,” katanya.
Alexandar Georgiev dengan satu penyelamatan terakhir untuk memenangkan pertandingan. pic.twitter.com/ep1RehrJV4
— Peter Baugh (@Peter_Baugh) 26 Oktober 2022
Georgiev meninju udara dengan semangat setelah melakukan penyelamatan. Kemudian, saat rekan satu timnya di Avalanche melompati dinding bangku cadangan untuk bergabung dengannya, dia mengangkat lutut kanannya dan berteriak. Apa yang dia lakukan dengan perayaannya?
“Saya tidak tahu,” dia tertawa. “Nikmati saja saat ini.”
Rodrigues adalah orang pertama yang mencapai kiper. Dua pahlawan terakhir malam itu saling berpelukan, muncul sebagai pemenang dalam pertarungan yang disiarkan televisi secara nasional antara dua dari empat tim terakhir musim lalu.
Shesterkin mungkin akan kalah, tapi dia mempersulit hidup di Avalanche. Georgiev, yang mendapat tepuk tangan meriah dari penonton Madison Square Garden ketika papan video menyambutnya kembali, menyebutnya sebagai “permainan hebat” bagi kedua penjaga gawang. Shesterkin menyelesaikannya dengan 42 tembakan dan Georgiev dengan 44 tembakan, dan Makar tahu rekan setimnya sedang dalam permainannya ketika dia menghentikan tembakan keras Mika Zibanejad dari slotnya.
“Dia penjaga gawang yang sangat baik, dan kami berharap dia melakukan penyelamatan besar bagi kami setiap malam jika kami membutuhkannya,” kata Makar. “Mudah-mudahan kami tidak harus menempatkannya di posisi seperti yang kami lakukan malam ini.”
Di ujung lain dari es, Shesterkin menghentikan MacKinnon pada breakaway sebagian, lalu kembali ke tengah dalam pertarungan dua lawan satu. Longsoran salju akhirnya berhasil menerobos melalui permainan kekuatan, ketika Valeri Nichushkin menepis tembakan Makar melewati Shesterkin dan masuk ke gawang.
Gol tersebut adalah yang ketujuh bagi Nichushkin tahun ini, mengikatnya untuk memimpin NHL, tetapi hanya itu yang bisa dilakukan Colorado atas Shesterkin untuk sementara waktu. Rangers, sementara itu, mulai menekan pada babak kedua di mana Bednar mengatakan timnya “memotong puck down” dan membalikkannya terlalu banyak.
Longsoran salju mengandalkan Georgiev untuk melewatinya. Dia menggunakan bantalan dan sarung tangannya untuk membuat dinding melawan Lafreniere saat penyerang tersebut melepaskan tembakan melewati gawang pada satu titik, kemudian memotong gawang Artemi Panarin untuk mencegah gol lainnya. Dan di pertengahan periode, dengan Rangers sedang bermain kekuatan, penyerang Chris Kreider menepis kaki Georgiev. Namun, ia mendapat potongan celananya, cukup untuk menghentikannya sebelum melewati garis gawang. Georgiev bersandar dan jatuh ke keping.
“Saya mencoba untuk menutupi es saja,” katanya.
Scrum terjadi di sekitar kiper, tetapi kepingnya tetap berada di luar gawang karena ofisial menganggap permainan itu mati. Longsoran salju menghindari bahaya — setidaknya untuk saat ini.
Itu berubah di akhir set kedua ketika Samuel Girard melepaskan keping yang tidak mengenai gawang dan melepaskan tembakan dari papan, menyebabkan serangan tiga lawan dua Rangers ke arah lain. Sammy Blais dari New York memberi umpan kepada Jacob Trouba dalam perjalanannya ke gawang. Namun ketika Georgiev bergerak untuk memotong potensi tembakan Trouba, bek tersebut memberikan bola kepada Barclay Goodrow, yang melepaskannya ke gawang untuk menyamakan kedudukan.
Kedua tim memasuki jeda dengan skor 1-1. Jika penjaga gawang tidak bermain bagus, skor bisa saja menjadi 5-5.
“Demikian pula terjatuh sedikit pada contoh kedua dan kehilangan beberapa peluang,” kata Makar. “Tapi kita punya Georgie di sana. Dia sedang menjalankan misi malam ini.”
Shesterkin adalah pemukul pertama yang melakukan kesalahan besar. Dengan Rangers dalam permainan kekuatan, dia mencoba melakukan tendangan sudut. Tanpa dia sadari, Andrew Cogliano sedang berlari ke arahnya. Dia meraih kepingnya dan, saat Shesterkin mencoba kembali ke gawangnya, mengirim Logan O’Connor. Pemain sayap itu mencetak gol, mengalahkan penjaga gawang Rangers dan memberi Colorado keunggulan. Itu adalah puncak malam itu bagi unit pembunuh penalti, yang memulai dengan goyah tetapi tidak kebobolan satu gol pun dalam empat pertandingan Rangers.
Namun dengan enam menit tersisa, New York menyamakan skor satu kali. Adam Fox memaksa pergantian MacKinnon dan, setelah menembaki es, mengarahkan umpan Jimmy Vesey ke gawang Colorado. Tidak ada yang bisa dilakukan kiper Avalanche untuk menghentikannya.
“Kedua kali mereka harus melakukan permainan khusus untuk mengalahkan Georgie,” kata Bednar.
Equalizer Fox mengirim permainan ke perpanjangan waktu, di mana Colorado berhasil membunuh penalti keempat dalam permainan tersebut. Hal ini menyebabkan baku tembak dan penyelamatan Georgiev.
“Saya hanya mencoba untuk bermain adil,” katanya tentang mantan rekan satu timnya dalam adu penalti. “Mereka semua sangat terampil, dan mereka punya lebih dari satu (gerakan). Aku hanya mencoba membaca.”
Kembali ke ruang ganti setelah pertandingan, Alex Newhook mendekati Georgiev, yang telah menaruh uang di papan sebelum pertandingan. Sang penyerang mengucapkan semoga beruntung, dan rekan satu tim berjabat tangan. Georgiev, seperti yang telah dilakukannya berkali-kali sejak meninggalkan es, tersenyum sekali lagi sambil menanggalkan perlengkapannya.
(Foto: Tom Horak / USA Today)