LOS ANGELES – Kamp pelatihan telah usai. Kelas dimulai pada hari Senin. Dan setelah salah satu offseason paling penting dalam sejarah program baru-baru ini, USC akan membuka musim 2022 melawan Rice hanya dalam delapan hari.
Dengan semakin banyaknya perhatian terhadap USC dari sudut pandang nasional, banyak narasi – baik yang terinformasi maupun tidak – telah berkembang mengenai tim ini. Dengan semakin fokusnya musim ini, mari kita lihat mana yang benar dan mana yang mitos.
USC memiliki Caleb Williams, Jordan Addison dan Travis Dye, tetapi tidak ada garis ofensif yang cocok untuk menghentikan mereka
Itu adalah pengulangan yang umum sepanjang offseason. USC memiliki sejarah yang kuat dalam permainan garis ofensif yang berkualitas, tetapi reputasinya terpukul sekitar lima tahun yang lalu setelah garis tersebut dipermalukan oleh tim-tim seperti Alabama, Ohio State, Notre Dame dan Texas dalam permainan-permainan terkenal.
Kritik tersebut dibenarkan dalam beberapa tahun terakhir, dan pemikirannya adalah bahwa garis tersebut akan menjadi kelemahan utama musim lalu. Namun, hal tersebut tidak terjadi – garis tersebut adalah salah satu dari sedikit grup posisi yang benar-benar meningkat dibandingkan musim 2020.
Apakah ini lini ofensif yang dominan dan luar biasa? TIDAK. Tapi itu akan solid, dan sangat bagus melawan sebagian besar tim yang ada dalam jadwal tahun ini. Penjaga kiri Andrew Vorhees adalah All-American pramusim dan berada di musim kelima sebagai starter. Center Brett Neilon akan memasuki tahun keempatnya sebagai starter. Jonah Monheim dan Courtland Ford sama-sama memulai beberapa permainan dalam tekel dan mengalami penderitaan yang semakin besar sebagai mahasiswa baru musim lalu. Penjaga kanan Justin Dedich telah menjadi anggota rotasi selama empat tahun, dan Bobby Haskins dari Virginia adalah starter penuh waktu di program ACC.
Ini adalah unit berpengalaman yang harus mengambil langkah maju, jika dalam kondisi kesehatan, setelah tahun 2021 yang menggembirakan.
Pengucapan: Mitos
Travis Dye berlari sejauh 1,271 yard ke Oregon pada tahun 2021. (Joe Nicholson / AS Hari Ini)
Tingkat bakat telah ditingkatkan pada pertahanan, tetapi kedalaman adalah alasan yang patut untuk dikhawatirkan
Pertahanan Trojans mengizinkan 31,8 poin per game musim lalu – rata-rata tertinggi dalam sejarah program. USC hanya kekurangan bakat, ketangguhan, dan disiplin di sisi bola, dan itu mungkin bukan grup yang paling fokus saat bermain untuk staf pelatih yang lemah untuk 10 pertandingan terakhir musim ini.
Tampaknya sulit untuk melihat pertahanan kembali buruk secara historis musim ini. Itu tidak akan disalahartikan sebagai unit yang hebat dengan cara apa pun, tetapi USC meningkatkan grup linebacking dengan penambahan transfer Alabama Shane Lee dan transfer Arizona State Eric Gentry. Romello Height, seorang transfer Auburn, seharusnya memberikan dorongan tambahan pada operan tersebut, dan transfer Colorado Mekhi Blackmon memberikan pengalaman yang sangat dibutuhkan di cornerback.
Tingkat talenta papan atas tampaknya lebih baik musim ini dibandingkan tahun lalu. Pertanyaannya adalah apakah ada cukup pemain bagus untuk memenuhi ketiga level pertahanan tersebut.
Posisi rush end tampak sangat tipis di akhir kamp pelatihan ketika Height harus mengenakan jersey non-kontak kuning dan Korey Foreman, mantan no. 1 rekrutan di negara ini, melewatkan waktu karena cedera. Hal itu memaksa Julien Simon, yang baru mulai bermain musim panas ini, mendapatkan beberapa perwakilan di tim utama.
Ada lima atau enam pemain yang akan beraksi di lini pertahanan bagian dalam, namun Tuli Tuipulotu adalah satu-satunya yang terbukti konsisten. Posisi aman terpukul ketika mahasiswa baru Zion Branch mengalami cedera lutut beberapa bulan yang lalu, dan Xavion Alford, yang diharapkan menjadi starter, melewatkan beberapa latihan selama latihan. Hal ini meninggalkan Calen Bullock dan beberapa tanda tanya pada kelompok itu.
Jadi, ya, tingkat bakatnya lebih baik dibandingkan tahun lalu, tetapi kedalaman pertahanan secara keseluruhan masih belum pada tingkat yang memadai.
Pengucapan: Kebenaran
Apa pun yang kurang dari gelar Pac-12 adalah kekecewaan bagi USC musim ini…
Trojans memenangkan empat pertandingan pada tahun 2021. Ini jelas jauh dari tim yang sama dengan yang dimiliki USC tahun lalu, tetapi ini masih dalam tahap pembangunan kembali. Ada hampir 20 transfer dalam daftar dan lebih dari 30 pemain dari musim lalu yang kini hilang.
Tim ini memerlukan waktu cukup lama untuk mengembangkan chemistry hanya berdasarkan banyaknya wajah baru yang belum pernah bermain bersama. Sementara itu, Utah — pilihan pramusim yang trendi untuk mengikuti Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi — mengembalikan inti yang solid dari tim yang memenangkan konferensi musim lalu. Dan Oregon masih memiliki banyak talenta dari beberapa tahun perekrutan berkualitas di bawah Mario Cristobal.
Utes sedikit lebih maju dari Trojans sebagai program saat ini hanya berdasarkan kontinuitas, dan Ducks mungkin berada pada level yang sama jika mereka bertransisi dengan staf pelatih baru.
Meskipun basis penggemar USC memiliki standar tinggi dan kini memiliki pelatih yang dapat memenuhi standar tersebut, memenangkan gelar Pac-12 musim ini akan menjadi sebuah tantangan. Musim dengan sembilan kemenangan – lebih dari dua kali lipat total kemenangan musim lalu – dan membangun budaya yang baik akan dianggap sebagai kesuksesan.
Pengucapan: Mitos
…tetapi ekspektasi harus ditingkatkan berkat jadwal yang menguntungkan dan peningkatan bakat
Ini mungkin terdengar bertentangan dengan apa yang tertulis di atas, tapi tetaplah bersama saya. Musim tujuh kemenangan akan menjadi harapan yang masuk akal jika USC mempekerjakan pelatih seperti Matt Campbell, yang kemungkinan besar akan meruntuhkan segalanya dan menempatkan semua pelatih dan aturan budayanya pada tempatnya.
Tapi Riley membawa bantuan lebih cepat melalui portal transfer daripada yang diharapkan siapa pun di luar musim ini. Williams, Addison, dan Dye kemungkinan besar tidak akan berada di Los Angeles jika bukan karena Riley, yang secara dramatis mengubah prospek tahun 2022.
Dan lihat jadwal USC. Rice, Arizona State, Arizona dan Colorado mungkin bisa dihitung sebagai kemenangan sekarang. Itu tidak termasuk pertandingan melawan Stanford, Fresno State, Oregon State, Washington State dan Cal di mana Trojan juga akan diunggulkan.
Penambahan bakat dan jadwal yang menguntungkan akan meningkatkan ekspektasi lebih tinggi dibandingkan dengan perekrutan “normal”.
Pengucapan: Kebenaran
Pac-12 Selatan ke Utah sangat mudah
Perpecahan tidak akan menentukan siapa yang akan memperebutkan gelar Pac-12, tetapi USC masih memiliki keuntungan bermain melawan tim Selatan tahun ini.
Colorado kehilangan banyak personel karena portal transfer di luar musim ini. Arizona State kehilangan lebih banyak lagi. Arizona telah menambahkan beberapa senjata bagus untuk menyerang, tetapi Jedd Fisch baru berada di Tahun ke-2 dalam pembangunan kembali besar-besaran. Ketiga program tersebut semuanya akan memiliki tingkat keburukan yang berbeda-beda pada musim ini.
Masih ada tim berkualitas di divisi di luar Utah dan USC: UCLA. Bruins menjalani musim delapan kemenangan yang agak kosong tahun lalu, dan tidak satupun dari kemenangan tersebut terjadi saat melawan tim dengan rekor kemenangan. Tapi mereka masih mengembalikan gelandang awal Dorian Thompson-Robinson dan gelandang menonjol Zach Charbonnet, yang bisa dibilang merupakan gelandang terbaik di liga. Mereka juga menggunakan portal transfer untuk mengisi beberapa lubang di grid.
Bukan tidak masuk akal untuk berpikir Trojans bisa unggul 9-1 ketika mereka bermain di UCLA pada 9 November — dan pertandingan itu pada akhirnya bisa menentukan seberapa jauh USC bisa melaju musim ini.
Pengucapan: Mitos kecil
(Foto Andrew Vorhees: Brian Rothmuller / Icon Sportswire melalui Getty Images)
