Terakhir kali Fulham mengunjungi Old Trafford di liga adalah pada pertandingan kedua terakhir musim 2020-21. Degradasi ke Championship telah lama dipastikan dan kemudian manajer Scott Parker memilih tim dengan fokus pada musim yang akan datang, meninggalkan beberapa pemain yang tampaknya akan pergi dan memilih untuk membawa masuk mereka yang menurutnya akan bermain di level kedua.
Salah satu yang duduk di bangku cadangan hari itu adalah Kenny Tete, yang hanya bermain satu menit di akhir hasil imbang 1-1.
Fulham bertandang ke Old Trafford pada hari Minggu dengan nasib mereka sudah ditentukan, seperti yang mereka lakukan dua tahun sebelumnya – hanya saja kali ini mereka tahu bahwa mereka akan finis di urutan ke-10 terlepas dari hasilnya, daripada harus terdegradasi.
Kunjungan terakhir ini mungkin berakhir dengan kekalahan, namun ini adalah tim Fulham yang bertransformasi dari tim yang terpuruk dua tahun lalu, dan Tete adalah perwujudan dari perubahan status tersebut. Seorang pemain yang tidak menjadi starter di Championship tahun lalu – Denis Odoi dan Neco Williams kadang-kadang dipilih lebih dulu – kini menjadi salah satu pemain mereka yang paling andal dan efektif.
Tete mencetak gol pembuka di Old Trafford, membuat Alejandro Garnacho tetap tenang dan menghasilkan penampilan lain yang membuatnya menjadi favorit di Craven Cottage.
(Foto: Joe Prior/Visionhaus melalui Getty Images)
Sundulannya adalah gol pertamanya musim ini, tapi itu merupakan cerminan dari peningkatan hasil serangannya secara keseluruhan. Dia telah menyumbang lima assist musim ini, hanya membuat satu assist di dua musim sebelumnya di Fulham, salah satunya dihabiskan di Championship. Dia sangat penting dalam bagaimana Fulham membangun area sayap dari belakang dan sering bertindak sebagai katup penekan dalam penguasaan bola, mengetahui kapan harus memenangkan bola kembali, melakukan umpan panjang atau memenangkan tendangan bebas.
Tete adalah bagian dari skuad Lyon yang mencapai semifinal Liga Champions pada 2019-20, sehingga kualitasnya tidak pernah diragukan, namun rekor cederanya menjadi masalah. Dia telah berjuang untuk tetap bugar dalam dua musim sebelumnya di London barat, membuat 22 dan 20 penampilan liga masing-masing pada 2020-21 dan 2021-22, tetapi pertandingan di Old Trafford adalah pertandingannya yang ke-31 di musim Liga Premier ini, di mana dia berada. starter otomatis dan dengan mudah mengatasi tantangan Cedric Soares. Bukan suatu kebetulan bahwa periode terbaik dalam kariernya terjadi ketika ia bermain lebih banyak (2.575 menit di liga) dibandingkan musim lainnya.
Pemain berusia 27 tahun ini diam-diam menjadi salah satu bek satu lawan satu terbaik di Liga Premier. Hanya penghancur ulung Joao Palhinha (2,4) yang memenangkan tekel lebih banyak daripada Tete (1,6) per 90 menit di skuad Fulham musim ini, menurut Opta.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/05/24070953/0523_2023Awards_Fulham-Palhinha-1024x512.jpg)
LEBIH DALAM
Pemain terbaik Fulham musim ini: Joao Palhinha, sang penghancur ulung
Garnacho, yang mendapat dukungan dari starter pertamanya di liga sejak Februari untuk Manchester United, memberikan segalanya untuk mencoba meninggalkan Tete. Namun semakin keras sang winger berusaha, semakin mudah bagi Tete untuk lolos dari penguasaan bola. Entah pemain berusia 18 tahun itu ingin masuk ke dalam, ke luar, atau bahu-membahu, hasilnya tetap saja ‘tidak’.
Tidak mengherankan bagi para penggemar Fulham yang telah melihat Tete secara mengesankan mengatasi Jack Grealish dari Manchester City, Luis Diaz dari Liverpool, dan Son Heung-min dari Tottenham, dan masih banyak lagi. Penampilannya di Stamford Bridge melawan Chelsea menjadi sorotan tersendiri.
Dari daftar panjang pencapaian Fulham musim ini – finis di paruh atas, terpaut satu poin dari rekor Premier League mereka, finis di atas Chelsea untuk pertama kalinya sejak 1983 dan, yang paling penting, melampaui ekspektasi pramusim bahwa mereka akan terdegradasi – Silva adalah yang terbaik. yang paling bangga dengan bagaimana pertahanannya dari tahun sebelumnya menyesuaikan diri dengan papan atas.
Tete yang kini berhasil masuk ke skuad awal Belanda untuk putaran final UEFA Nations League menunjukkan seberapa jauh kemajuannya.
Jika pemain dan klub dapat meningkatkan hal tersebut secara drastis dalam waktu singkat, siapa yang tahu apa yang akan terjadi pada musim depan?
(Foto teratas: Gambar Martin Rickett/PA melalui Getty Images)