LAVAL – Sesuatu yang istimewa sedang terjadi di Place Bell.
Penggemar Laval Rocket selalu hadir untuk mendukung tim mereka, tetapi ada sesuatu tentang atmosfer babak playoff Liga Amerika yang menambah kepribadian amfiteater ini, tim ini, dan publik yang mendukungnya.
Ini jauh lebih meriah daripada di Bell Centre. Nyaman tanpa harus lebih ramah keluarga. Ini adalah tempat berkumpulnya pendukung CH untuk menonton hoki tanpa semuanya menjadi isu nasional. Tanpa usaha apapun.
Masih ada hoki di wilayah Montreal, 9 hingga 10.000 orang yang datang selama dua hari terakhir sangat menyadari hal itu, dan mereka akan memanfaatkannya. Saat ini, lebih banyak orang yang menonton babak playoff Liga Amerika dibandingkan pasar lainnya, dan antusiasme ini tercermin di seluruh sirkuit, kata Komisaris AHL Scott Howson kepada kami.
Rocket kurang serius, kurang “serius” dibandingkan Kanada, tetapi dukungan untuk tim sangat besar.
“Tidak ada yang menyukai hoki seperti semua orang di Quebec, saya mempelajarinya tahun ini,” kata pemain bertahan Amerika Louie Belpedio Senin malam setelah kemenangan 3-1 Rocket melawan Rochester Amerika.
“Saya belum pernah melihat penonton seperti itu,” tambah Tobie Paquette-Bisson. Sungguh menakjubkan bermain di Laval sekarang. »
Ini bukan hanya kali pertama Rockets memasuki babak playoff sejak menetap di Laval, tetapi juga pertama kalinya dalam 11 tahun klub sekolah Kanada ini melampaui babak pertama.
Hal ini jelas membuat perbedaan antusiasme para suporter. Namun hal ini memberikan perbedaan terutama di wilayah es, karena fondasi yang lebih kokoh akhirnya terbentuk.
Selama beberapa tahun, anak perusahaan CH bekerja berdasarkan prinsip yang sangat tepat: pengembangan individu pemain dilakukan sebelum kemenangan. Mempersiapkan generasi muda untuk Liga Nasional, dengan tujuan menjadikan mereka kontributor jangka panjang bagi Canadiens, adalah mandat mendasar. Mungkin lebih mudah untuk berpikir seperti itu dan mengembalikan pekerjaan ke masing-masing individu, karena klub sekolah sering kali kekurangan tenaga untuk menurunkan tim pemenang.
Jangan salah, Rocket belum menjadi tim yang dipimpin oleh prospek terbaik dari Kanada. Dia tidak seperti pemain Amerika Rochester, tim yang dia kalahkan hanya dua kali dalam 24 jam dan ditentukan oleh talenta muda putaran pertama seperti Jack Quinn, Peyton Krebs dan JJ Peterka, pemain yang dipandang sebagai masa depan Buffalo Sabres.
Pada Minggu malam, di pertandingan pertama seri ini, veteran Liga Amerika Danick Martel yang menonjol dengan mencetak empat gol. Pada hari Senin, Belpedio dan Brendan Gignac, dua pemain Amerika lainnya yang dilihat Hershey di San Diego, yang mencetak dua gol pertama Rocket dan merupakan skater terbaiknya.
Tentu saja ada beberapa draft pick Canadiens di grup, dan beberapa pemain yang akan memberikan bantuan yang bagus di NHL suatu hari nanti; tapi Rocket adalah grup berpengalaman dan tangguh yang siap melakukan apa pun untuk menang di babak playoff.
“Kami adalah tim lengkap yang bekerja sama dan berkembang bersama,” jelas Paquette-Bisson.
Mungkin Rocket akan mewarisi pilihan putaran pertama dan kedua tahun depan, dan akhirnya menjadi tim “nama besar”. Namun saat ini, di pihak Rochester, profil Quinn, Krebs, dan lainnya tidak mengubah fakta bahwa Rocket hanya tinggal satu pertandingan lagi dari Final Asosiasi. Bintang-bintang muda Amerika dibungkam, ada banyak rasa frustrasi, dan Rockets-lah yang akhirnya meminum kemenangan.
(Vitor Munhoz / NHLI melalui Rocket de Laval)
Jadi apa yang didapat dari Cayden Primeaus dunia ini, Rafael Harvey-Pinards, Jesse Ylönens, mereka yang memiliki peluang sah untuk naik ke level berikutnya dari babak playoff ini?
Mereka berkembang dengan kemenangan, jawab pelatih kepala Jean-François Houle.
Dan itu baru.
“Sangat penting untuk berkembang, tetapi Anda harus menang,” tegas Houle pada Senin malam. Lihatlah Tampa Bay Lightning. Semua pemain yang saat ini menang bersama Tampa Bay, mereka menang di Liga Amerika. Di situlah semua orang saling berpelukan dan itu menjadi menular. Ini sangat penting untuk pengembangan pemain, bahkan menurut saya penting.
“Semuanya baik-baik saja untuk dikembangkan, tetapi ketika Anda selalu kalah dan hasilnya negatif dan para pemain frustrasi, maka ini adalah lingkungan yang sulit untuk dikendalikan oleh seorang pelatih. Jika Anda menang, lingkungannya lebih menyenangkan, semua orang bahagia, dan Anda bisa berkembang lebih banyak di sana daripada di lingkungan yang kalah. »
Penjaga gawang Cayden Primeau, yang saat ini menikmati waktu terbaiknya sejak bergabung dengan tim profesional, adalah contoh sempurna.
Soal kekalahan dan hal negatif, kiper berusia 22 tahun ini tahu satu atau dua hal tentang hal tersebut. Saat-saat terendahnya sangat disayangkan untuk dilihat, awal musim ini, ketika dia dipanggil kembali oleh pemain Kanada itu dan sama sekali tidak ada yang berhasil. Namun bukan hanya Primeau yang mengalami kesulitan. Seluruh tim berada dalam spiral kekalahan dan tidak ada pengalaman di Liga Nasional yang dapat menguntungkan kiper muda tersebut.
Sementara, kembali bersama Rocket, di lingkungan tempatnya berada, Primeau mampu membalik halaman dan memulai babak baru saat babak playoff dimulai.
“Anda harus tahu bagaimana melupakan segalanya,” kata Primeau Minggu malam setelah penampilan dominan di babak pertama dengan kemenangan 6-1.
“Selama dua tahun terakhir, saya mencoba fokus pada apa yang terjadi di sini dan saat ini, tidak melihat terlalu jauh ke masa depan atau masa lalu. Dan sekarang sangat menyenangkan. Jadi aku hanya akan fokus sekarang. »
Pada hari Senin, di paruh kedua permainan, setelah rekan satu timnya memperlambat kecepatan mereka, Primeau benar-benar memaksakan diri.
“Sepanjang tahun, apapun kendala yang menghadangnya, ia mampu mengatasinya, dan di situlah kesuksesannya tercermin,” kata Belpedio. Dia mungkin memiliki permainan terbaik yang pernah saya lihat dari seorang penjaga gawang di tim mana pun yang pernah saya bela. »
Performa Primeau merupakan sebab sekaligus akibat dari tim yang telah belajar untuk menang. Atau siapa yang siap menang.
Dalam empat bulan ke belakang, sulit membayangkan masa depan Primeau dengan penuh optimisme. Namun, ia saat ini memantapkan dirinya sebagai andalan tim yang mampu memperjuangkan Piala Calder. Kontrasnya sangat mencolok.
Ini telah mencapai tahap di mana, setidaknya dalam skala Liga Amerika, kesuksesanlah yang harus mendorongnya maju, dan bukan lagi sekedar peningkatan teknis. Hal ini dihadapi dengan tantangan, untuk mengatasinya, dan untuk dihargai secara individu dan kolektif. Kemudian tingkatkan kepercayaan diri Anda dan lanjutkan di pertandingan berikutnya.
Tidak, keluarga Canadien mungkin tidak memiliki prospek tingkat tinggi yang saat ini ada di Laval. Tapi klub pertanian melakukan tugasnya dengan sangat baik ketika penjaga gawang utama organisasi, yang bisa saja menderita akibat musim reguler yang tiada henti, diberi kesempatan dan alat untuk bangkit kembali dan dia mencapai level lain seperti Primeau.
Tidak ada jarak yang jauh antara Bell Center dan Place Bell, namun jarak tersebut cukup lama untuk membuat obrolan dan gumaman mereda dan bagi Primeau untuk mendengar kerumunan lain, hangat dan gembira hingga bahagia, nyanyian nama mereka berulang kali.
Semoga dia terus menikmatinya. Untuk berkembang saat Anda menang.
Jangan terburu-buru.
(Foto: David Kirouac/Icon Sportswire melalui Getty Images)