SEATTLE – Jujur saja: Washington agak penuh teka-teki saat memasuki Tahun 1 di bawah pelatih Kalen DeBoer, dan opini kuat tentang Huskies tidak mudah untuk diidentifikasi. Ada perasaan umum bahwa Washington tidak akan seburuk tahun lalu ketika skornya berakhir 4-8. Selain itu, Anda tidak akan melihat banyak luka bakar pada Husky saat pembuka semakin dekat.
Namun jika Anda cukup memperhatikan, Anda akan menemukan beberapa narasi. Kami memeriksa beberapa di sini dan mempertimbangkannya sebagai kebenaran atau mitos, dalam seri ini kami akan meninjaunya kembali beberapa kali sebelum musim berakhir.
Narasi: Musim lalu adalah sebuah anomali, dan kemungkinan akan terjadi perubahan dalam satu tahun
Begitu banyak hal yang salah musim lalu – dan begitu cepat, dimulai dengan kekalahan di Montana – sehingga sulit untuk mengukur seberapa besar pengaruh 12 pertandingan tersebut tentang bakat yang tersisa dalam daftar pemain. Apakah garis ofensifnya tidak sebaik yang terlihat selama offseason? Pernahkah kita melihat langit-langit Dylan Morris? Apakah kelompok gelandang bertahan dan gelandang bertahan itu benar-benar buruk dalam berlari?
Kesimpulan populer di antara banyak penggemar adalah, tidak, Huskies tidak kekurangan bakat, dan bahwa para pemain tersebut lebih dari mampu tampil jauh lebih baik di bawah rezim baru. Saya setuju sampai poin itu.
Berikut penjelasan bagaimana musim ini dapat berjalan untuk mendukung premis ini, sambil tetap menunjukkan kesenjangan antara Washington dan yang terbaik dari Pac-12: The Huskies menyelesaikan, katakanlah, 7-5, permainan pra-bola dan rata-rata sekitar 30 poin per game, menunjukkan pelanggaran yang jauh lebih fungsional dan eksplosif dibandingkan tahun lalu. Michael Penix Jr. adalah pemain yang handal sebagai fullback, menyebarkan dan menjaga bola dengan baik, tapi mungkin tidak terlalu membuat perbedaan. Garis ofensif lebih baik, tetapi permainan berjalannya baik-baik saja. Pertahanannya sedikit lebih baik dalam melawan lari, tapi mungkin lebih rentan terhadap permainan besar dalam permainan passing, dan umpan-umpannya produktif tetapi tidak dominan. The Huskies ada di setiap pertandingan dan tidak pernah kalah dalam pertandingan apa pun yang seharusnya tidak mereka kalahkan. Mereka bermain keras. Mereka mengalahkan Michigan State atau kalah tipis. Mereka mengalahkan Oregon atau Washington State, tapi tidak keduanya. Mereka cacat dan sedikit membuat frustrasi, tetapi Anda menantikan untuk menonton setiap pertandingan.
Setiap hari semakin menjauhkan Huskies dari hasil akhir yang menyedihkan tahun lalu, dan DeBoer telah melakukan apa saja yang dia bisa selama delapan bulan terakhir untuk menanamkan kepercayaan pada kepemimpinannya. Beberapa pemain kunci memilih bertahan dibandingkan transfer. Dia menanggapi kepergian mendadak pelatih penerima Junior Adams ke Oregon dengan mempekerjakan JaMarcus Shephard yang terkenal dari Purdue. Akhir pekan kunjungan resmi bulan Juni mengilhami banyak komitmen dan mulai mengubah narasi seputar perekrutan Washington. Pemain, pelatih, dan administrator hanya mengatakan hal-hal baik tentang DeBoer. Dia melewati pemeriksaan getaran pelatih baru.
Optimisme mulai muncul, namun hasil tahun lalu mempermalukan banyak penggemar setelah digigit dua kali, sehingga peningkatan multi-permainan di kolom kemenangan kemungkinan akan memperkuat perasaan positif yang mungkin mereka miliki terhadap rezim saat ini. Selain itu, tes mata akan menjadi faktor penting, dan Huskies dapat lulus dengan mudah dengan mencetak lebih banyak gol. Saya tidak melihat finis di posisi 25 besar, namun orang-orang akan merasa lebih baik tentang program ini setelah musim berakhir dibandingkan sebelumnya.
Pengucapan: Benar, tergantung bagaimana Anda mendefinisikan “terbalik”.
Narasi: Washington memiliki kelompok penerima terbaik sejak tahun 2016
Ini mudah, dan Anda mungkin sudah tahu pendapat saya tentang hal itu. Penerima harus menjadi kelompok posisi terkuat di tim musim ini, dan Huskies benar-benar perlu menerapkan strategi ofensif yang menjadi ciri khas mereka. Rome Odunze, Jalen McMillan dan Ja’Lynn Polk adalah trio solid di puncak grafik kedalaman, dan Giles Jackson dan Taj Davis telah membuat kemajuan yang cukup sehingga Huskies akan merasa nyaman memainkan rotasi lima penerima. DeBoer juga menyebut mahasiswa baru Denzel Boston sebagai seseorang yang telah menunjukkan peningkatan selama kamp, dan transfer Arizona State Lonyatta “Junior” Alexander adalah kontributor potensial.
(Tidak akan menghujani parade, tapi ada saatnya, dari Juni 2020 hingga Februari 2021, ketika Puka Nacua masih dalam daftar dan Germie Bernard masih berkomitmen dengan Huskies. Bayangkan itu.)
John Ross III dan Dante Pettis — masing-masing pilihan NFL Draft putaran pertama dan kedua — menetapkan standar modern untuk duo penerima UW pada tahun 2016, menggabungkan 134 tangkapan untuk 1.972 yard dan 32 gol. Apakah angka-angka tersebut dapat dijangkau oleh McMillan dan Odunze? Mungkin hasil tangkapan dan pekarangannya, jika keduanya tetap sehat, namun angka touchdown tersebut akan bertahan lama. Tidak. Penerima ketiga pada tahun 2016, Chico McClatcher, menyelesaikan 31 tangkapan untuk 574 yard dan lima gol. Skuad 2022 mungkin tidak memiliki nomer seperti Ross. 1 tidak – berapa banyak tim UW yang pernah dimiliki? — namun mungkin saja Washington memiliki tiga receiver yang melebihi angka McClatcher pada tahun 2016, dan mereka harus lebih dalam 1-5. Terlepas dari itu, Huskies benar-benar lebih berbakat dalam hal receiver dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Pengucapan: Kebenaran
Narasi: Michael Penix Jr. memenangkan pekerjaan QB berarti Sam Huard tidak berkembang sesuai jadwal
Saya kesulitan mengartikulasikan “narasi” di sini, karena ada perbedaan pendapat mengenai topik hangat ini. Perasaan saya adalah mayoritas penggemar memahami sejak Penix berkomitmen di Washington bahwa dia kemungkinan besar akan memenangkan pekerjaan itu tahun ini, tetapi tampaknya ada sebagian besar yang takut bahwa itu bukan Huard. Tampaknya juga ada orang yang berpikir Huard harus menjadi starter terlepas dari apakah dia benar-benar quarterback terbaik dalam daftar tersebut (atau saat ini No. 2), dengan alasan bahwa cara paling pasti untuk membuka bakatnya adalah dengan merekrutnya. lapangan.
Saya memahami beberapa kegelisahannya: Huard adalah prospek bintang lima dan merupakan warisan UW, dan beberapa quarterback bintang lima lainnya — Trevor Lawrence, Caleb Williams — berhasil mendapatkan pekerjaan awal sebagai mahasiswa baru sejati. Banyak yang ingin Huard menjadi salah satu dari orang-orang itu dan merasa frustrasi karena hal itu tidak berhasil pada tahun 2021. Saya pikir Danny O’Neil, co-host podcast saya, menangkap sentimen dengan baik dalam episode minggu ini: Quarterback superstar adalah hadiah perekrutan yang paling didambakan, dan status bintang lima Huard menunjukkan bahwa Huskies mungkin telah mendapatkan hadiah tersebut.
Namun, di sinilah kita diingatkan bahwa kira-kira dua hari setelah memainkan permainan terakhirnya di sekolah menengah, Huard mulai mempelajari serangan yang ketat, di bawah tengah, dan berganda gaya pro, di mana ia memimpin Serangan Udara selama empat musim berturut-turut. .. dan sekarang secara efektif bermain dalam pelanggaran ketiganya dalam tiga musim … bersaing dengan satu quarterback, Penix, yang sebenarnya memulai enam pertandingan dalam pelanggaran yang sama sebagai mahasiswa baru pada tahun 2019 dan telah memulai 16 pertandingan lainnya sejak itu, dan satu lagi quarterback, Morris, yang telah memulai 15 pertandingan selama dua musim terakhir.
Huard masih mahasiswa baru berbaju merah. Koordinator ofensif Ryan Grubb mengatakan dia mungkin mengalami peningkatan lebih dari dua pengumpan lainnya dari kamp musim semi hingga pramusim. Jika Anda menuruti kata-kata Grubb, Anda harus yakin Huard sedang menuju ke arah yang benar. Jika Anda bertaruh pada Huard sebagai starter abadi, Anda mungkin ingin melihatnya mengungguli Morris saat ini, tetapi Grubb mengatakan persaingan sudah dekat, dan pengalaman Morris memberi para pelatih sedikit lebih percaya diri bahwa dia bisa berlari. pelanggaran, perpindahan dan pergantian dicegah jika Penix tidak tersedia. Dan jangan lupa bahwa Morris adalah rekrutan bintang empat yang membuat orang-orang sangat bersemangat, dan berhak untuk percaya (bahkan jika dia tidak pernah mengatakannya) bahwa dia tidak ditempatkan dalam posisi untuk unggul. musim terakhir.
Sifat yang paling dipuji oleh pelatih dalam permainan Huard — sentuhannya pada lemparan dalam, terutama di pinggir lapangan — sangat berharga. Bagian dari permainannya yang perlu diperbaiki — membaca pertahanan, mengurangi turnover dan pemecatan — dapat ditingkatkan dengan pelatihan yang memadai.
Salah satu faktor yang menyulitkan tentu saja Penix layak mengikuti musim 2023. Jika dia memilih untuk tinggal di Washington, itu akan memberikan tanggung jawab pada Huard untuk melampaui dua quarterback yang saat ini ada di depannya selama tahun depan (termasuk senior tahun keenam yang diyakini akan menjalani musim yang baik) atau puas dengan tidak dimulai sampai tahun keempatnya di perguruan tinggi — dan jika seseorang dalam posisi itu memilih untuk bermain di tempat lain daripada melempar dadu, dia harus memasuki portal transfer segera setelah latihan musim semi. Namun, ini adalah musim yang panjang, dan tidak ada yang tahu seperti apa gambaran QB di Washington pada bulan Desember mendatang. Saya berharap Huard akan terus melakukan pemotongan sampai saat itu.
Intinya adalah: Para pelatih mengatakan panah Huard mengarah ke atas, dan saya cenderung mempercayai mereka, meskipun dia belum melakukan lompatan kuantum. Kehadiran veteran Penix membuat mereka harus bersabar.
Pengucapan: Mitos, tetapi dorongan akan segera terjadi
Narasi: Jadwal pulang ke Washington sangat buruk
Saya mungkin menulis ini sendiri pada suatu saat, dan memang benar bahwa daftar jalan Huskies menawarkan pertarungan yang lebih menarik pada pandangan pertama: di UCLA, di Arizona State, di California, di Oregon, di Washington State. Keduanya adalah pertandingan persaingan besar (termasuk satu melawan tim 15 besar pramusim), ditambah dua perjalanan yang tidak menyenangkan bagi Huskies (UCLA dan ASU) dan usaha Berkeley yang selalu sulit.
Dan, tentu saja, pertandingan kandang melawan Kent State dan Portland State tidak banyak berpengaruh dalam dua minggu pertama. Namun ada intrik di sisa pertandingan kandang mereka. Michigan State adalah permainan non-konferensi yang hampir terjual habis. Stanford diperkirakan tidak akan berbuat banyak musim ini, tetapi Kardinal selalu memberikan masalah kepada Huskies, dan ini adalah pembuka konferensi DeBoer. Arizona harus ditingkatkan di Tahun 2 di bawah Jedd Fisch, dan ada masalah quarterback Jayden de Laura yang kembali ke Stadion Husky setelah Piala Apple tahun lalu. Oregon State terpilih kelima dalam jajak pendapat media pramusim Pac-12, dan Beavers menghentikan sembilan kekalahan beruntun melawan Washington musim lalu. Saya tidak akan berpura-pura percaya bahwa Colorado akan bagus, tetapi Buffalo mengalahkan Huskies dalam dua kali terakhir mereka bermain.
Pengucapan: Mitos
(Foto oleh Sam Huard: Steph Chambers/Getty Images)