Dua tahun lalu, Derwin James Jr. dari lapangan kamp pelatihan di Kompleks Olahraga Jack R. Hammett. Dia meraih kaki kanannya saat dia berjalan. Seorang anggota staf pelatihan mengikuti James dengan helmnya. James tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi musim 2020-nya telah berakhir. Itu adalah robekan meniskus di lutut kanannya yang memerlukan pembedahan. Cedera musim panas signifikan kedua berturut-turut. Satu tahun lagi rehabilitasi. Satu tahun lagi pertandingan yang terlewatkan. James menyalakan api di musim rookie All-Pro-nya. Namun dalam beberapa hari dan minggu setelah cederanya pada tahun 2020, ia berjuang dengan ketidakpastian yang menyakitkan. Jalan yang sulit untuk kembali ke ladang itu menantinya.
Bahwa James ada di sini sekarang, yang baru dinobatkan sebagai pemain keselamatan dengan bayaran tertinggi dalam sejarah NFL, merupakan bukti siapa dirinya sebagai pemain dan pribadi – memiliki tekad yang magnetis, sangat mencintai sepak bola, memiliki keterampilan yang unik dan serba bisa serta penuh energi, gairah. dan positif.
Setelah absen dalam 14 latihan pertama kamp pelatihan, James menyetujui persyaratan perpanjangan kontrak beberapa tahun dengan Chargers pada hari Rabu, Atletik dikonfirmasi dan tim kemudian mengumumkan. Perpanjangannya selama empat tahun, $76,532 juta, dengan jaminan $42 juta, kata sumber yang mengetahui langsung kontrak tersebut. Atletikadalah Jeff Howe. Nilai rata-rata tahunan sebesar $19,133 juta dan uang jaminan merupakan rekor keamanan.
James pulih dari cedera lututnya dan kembali ke lapangan latihan untuk kegiatan tim terorganisir pada Mei lalu. Hubungannya dengan pelatih kepala baru Brandon Staley berkembang. James bertemu dengan media pada 24 Mei 2021, dan tentu saja ia ditanyai mengenai cederanya – pertama patah tulang akibat stres di kakinya pada tahun 2019, lalu robeknya meniskus, yang keduanya terjadi saat latihan. Apakah cederanya akan mempengaruhi mentalitasnya? Apakah dia akan menyesuaikan kebiasaan latihannya mengingat 27 pertandingan yang terlewat dalam dua musim?
“Saya bisa menjadi lebih pintar di sana-sini,” kata James kemudian. “Tapi saya di sini untuk bermain sepak bola.”
Dan itulah yang dia lakukan. James adalah sumber kehidupan pertahanan Chargers musim lalu. Dia memainkan lima posisi berbeda dalam skema pertahanan Staley — keamanan sisi kuat, keamanan sisi lemah, sudut slot, bek tengah, dan posisi penyerang tepi hibrida — sambil menyampaikan permainan dalam ngerumpi sebagai pemanggil sinyal pertahanan. Dia melakukan tiga pukulan paksa, dua karung dan dua intersepsi selama 15 pertandingan, semuanya saat berjuang melawan robekan labrum di bahunya yang diderita pada game ketiga musim ini.
Dengan cara bermain James musim lalu, kesepakatan ini tidak bisa dihindari. James adalah tipe pemain yang Anda bangun pertahanannya – dan tim – di sekelilingnya. Tidak ada apa pun di lapangan sepak bola yang tidak bisa dilakukan James sebagai pemain bertahan. Dia lebih dari sekedar keselamatan. Dan dia lebih dari sekedar pemain. Dia adalah seorang pemimpin. Dia adalah landasan. Dia adalah inspirasi dan pembuat standar.
bautnya hilang sayang inisssss@derwinjames terkunci ” https://t.co/MoU63Iyx2K pic.twitter.com/DU839Ll0AZ
— Pengisi Daya Los Angeles (@pengisi daya) 17 Agustus 2022
“Jika Anda hanya melihatnya sebagai pengaman, itu tidak akan adil bagi Derwin,” kata Staley, Selasa. “Bagi saya, saya melihatnya sebagai bek bertahan. Ketika saya melihatnya, saya pikir dia adalah pemain rugby yang bertahan karena dia bisa bermain di mana saja. Dia bisa bermain di salah satu tempat aman. Dia bisa bermain sudut. Dia bisa berperan sebagai bintang atau uang. Dia bisa menyerang quarterback dan memberikan pengaruh sebagai seorang blitzer. Dia bisa memberikan pengaruh dalam liputan man-to-man. Dan kemudian dia bisa memberikan pengaruh dalam pertahanan zona, baik dia bermain rendah atau tinggi. Dan dia adalah penelepon sinyal kami dan detak jantung pertahanan kami.”
The Chargers memiliki aspirasi Super Bowl yang sah pada tahun 2022, dan James, bersama Justin Herbert, adalah pusat dari rencana tersebut. Staley dan manajer umum Tom Telesco merombak daftar pertahanan mereka di offseason. Kepemilikan menginvestasikan uang tunai, dan Chargers datang bersama Khalil Mack, JC Jackson, Sebastian Joseph-Day, Austin Johnson, Kyle Van Noy dan Bryce Callahan.
Bagian terakhir dari teka-teki ini adalah mengembalikan James ke lapangan latihan.
Dia berhak mendapatkan setiap sen terakhir dari perpanjangan kontrak ini. Ketika sehat, James bisa menjadi pemain bertahan yang berpengaruh seperti halnya dalam sepak bola. Dia telah melangkah jauh dari hari-hari kelam di musim panas tahun 2020.
Dasi terakhir di offseason angin puyuh ini sudah seri.
Kini fokus Chargers hanya tertuju pada tujuan akhir: Trofi Lombardi.
(Foto: Chris Unger / Getty Images)
