Bayangkan saja: Jika Kyle Shanahan dan John Lynch mengabaikan pesan Bill Belichick dan tidak pernah menukar Jimmy Garoppolo pada akhir bulan Oktober 2017, hampir semua hal ini — dan bahkan banyak hal seperti ini — tidak akan terjadi.
Sebaliknya, 49ers akan menandatangani Kirk Cousins pada musim semi berikutnya dan itu akan terjadi di quarterback, seperti yang direncanakan Shanahan dan Lynch sejak mereka bergabung sebagai pengambil keputusan baru waralaba pada Februari 2017.
Jadi mereka tidak akan mendapatkan Garoppolo dari Patriots, tidak akan naik turun bersamanya selama beberapa tahun ke depan, mungkin tidak akan menonton Super Bowl dan pertandingan Kejuaraan NFC lainnya dan juga bertanya-tanya apakah Garoppolo bisa mendapatkannya berbuat lebih banyak di momen-momen terbesar, tidak akan menukar tiga pick putaran pertama untuk naik mendapatkan Trey Lance pada tahun 2021, tidak akan melalui keanehan tahun lalu dengan dua quarterback berbakat dan tidak akan seluruh franchise menjadi Lance ini offseason yang lalu.
Semua ini terjadi, dan sekarang tetap terjadi karena mereka mengakuisisi James Richard Garoppolo hampir lima tahun yang lalu (terasa seperti 50, sungguh) dan memulai masa jabatan 49ers QB yang paling unik, menyenangkan, rendah pemeliharaan, kontroversial, tidak dapat dipahami, sukses/terkadang-tidak berhasil, dan berpotensi abadi. dari sejarah yang tercatat.
Itu masih terjadi! Minggu ini, 49ers dan Garoppolo menyetujui pengurangan kontrak secara signifikan untuk tetap berada di tim sebagai cadangan Lance musim ini — mengubah urutan kekuasaan QB tahun lalu — dan pada hari Selasa, Shanahan dan Lynch menjelaskan bagaimana hal itu berkembang. Tentu saja belum ada komentar dari Garoppolo yang sudah menjadi seorang ibu sejak Januari lalu, yang sebenarnya cukup tepat.
Ini adalah hiper-drama tanpa drama langsung dan pribadi.
Hal ini terjadi karena tidak ada NFL QB seperti Garoppolo, dan tidak ada orang lain yang dapat memberikan dampak saat ini kecemasan dari penggemar 49ers yang benci menontonnya dan penggemar 49ers yang mencintainya, tidak ada pemain lain yang bisa digantikan secara publik namun sebagian besar tetap bertahan. Dan juga, tidak ada tim yang menjalankan hal-hal seperti yang dilakukan 49ers dan, sejujurnya, memahami Garoppolo seperti yang dilakukan 49ers. Shanahan dan Lynch mengapresiasi kekuatan Garoppolo. Mereka tidak mengabaikan kelemahannya. Dia baik untuk mereka. Itu baik untuknya.
Gabungkan semuanya dan… Anda memiliki tim dan QB yang sepertinya tidak dapat dipisahkan satu sama lain. Dan mungkin jangan melepaskan satu sama lain, setidaknya belum. Bahkan ketika Shanahan, Lynch, Garoppolo, agennya, ruang ganti, dan seluruh liga mencurigai hubungan mereka akan berakhir bulan ini, ternyata tidak.
“Kami tidak berpikir ini akan berakhir seperti ini,” kata Shanahan.
QB terkenal mana lagi yang akan mengadakan pidato perpisahannya pada akhir Januari, menjajaki peluang perdagangan sepanjang musim semi dan musim panas… dan kembali ke tim sebagai polis asuransi pada bulan Agustus? Atau berkeliaran di kompleks tim selama kamp pelatihan, melakukan sesi lemparannya sendiri di sisi lapangan sementara rekan satu timnya mulai berlatih dan saat pelatih dan manajer lewat?
Tidak ada QB lain yang akan melakukan itu. Tidak ada tim lain yang mengizinkan hal itu. Tapi menurut saya, itu berhasil.
Secara praktis, Garoppolo cukup bagus untuk dianggap penting, namun tidak cukup bagus untuk menarik banyak minat di liga. Yang penting adalah dia mungkin masih cukup bagus untuk memberi Lance kesempatan untuk pekerjaan QB1 di beberapa titik musim ini atau setidaknya mengingatkan Lance bahwa dia harus bermain bagus untuk mempertahankan pekerjaan ini.
Itu adalah kontes tahun lalu, dan Garoppolo jelas memenangkannya di kamp pelatihan — setelah Lance melukai jarinya, hal itu harus diperhatikan. Itu seharusnya tidak menjadi kompetisi tahun ini, tetapi Nate Sudfeld kehabisan tenaga sebagai QB2 dugaan (dan dibebaskan pada hari Selasa) dan ada Garoppolo, yang berkeliaran selama kamp pelatihan, hanya Jimmy.
Jadi lakukan Lance-Garopolo tahun ke-2 bolak-balik. Tampaknya konyol bahwa hal ini terjadi setelah semua diskusi dari Shanahan dan lainnya untuk menyerahkan tim ke Lance. Hal ini bisa membuat kepercayaan diri Lance bolong. Ini pasti akan menjadi topik di dalam ruang ganti dan di luar jika dan ketika Lance atau tim kesulitan musim ini.
Tetapi jika Anda benar-benar memikirkan tentang kepribadian yang terlibat, hal itu mungkin tidak dapat dihindari selama ini, terutama setelah pelanggaran tim utama Lance dan 49ers sebagian besar terhenti sepanjang kamp dan pramusim.
“Persaingan selalu mendorong orang,” kata Shanahan. “Saya rasa Trey tidak membutuhkan banyak tekanan. Bukan berarti, hei, tim kita perlu mendapatkan ini, atau kita perlu melakukan ini untuk Trey. Itu adalah, ‘Ya Tuhan, Jimmy Garoppolo tersedia sebagai quarterback cadangan untuk kami.’ Dan itu masuk akal baginya dan masuk akal bagi kami. Apa lagi yang perlu dipikirkan?
“Saya tidak benar-benar memasukkannya ke dalam situasi lain, selain kami tidak pernah percaya hal itu mungkin terjadi, karena siapa yang percaya… Tidak ada 32 gelandang starter di liga ini. Dan kami yakin kami sekarang memiliki dua di antaranya. Dan sangat jarang mereka berada dalam situasi seperti itu.”
Ini adalah permainan nilai bagi 49ers, yang terkejut karena tidak ada orang lain yang mau menyerahkan sesuatu untuk ditukar dengan Garoppolo. Ini juga merupakan pertaruhan pada kemampuan kepemimpinan mereka dan kohesi di ruang ganti. Tim lain akan takut dengan sinetron dua QB. 49ers baru saja memperbarui program untuk musim kedua.
49ers telah menunggunya. Tim lain mungkin ingin menunggu 49ers melepaskan Garoppolo, namun 49ers tidak mau melepaskannya begitu saja. 49ers tidak akan pernah membayar gaji $24,2 juta yang semula dijadwalkan Garoppolo, dan jika dia ingin pergi, 49ers harus memotongnya. Namun tampak lebih jelas bahwa Garoppolo tidak terpikat dengan prospek mencari tim baru yang sedang dalam pelarian sebagai agen bebas pada akhir Agustus.
“Ini membutuhkan kerja sama semua orang,” kata Lynch. “Butuh banyak kesabaran. Kami merasa itu telah dihargai.”
Jadi Garoppolo menandatangani jaminan $6,5 juta dengan banyak insentif jika dia bermain. Dan ya, Garoppolo mungkin akan bermain – jika Lance terluka atau tidak bermain dengan baik di musim yang sulit ini, Anda sebaiknya percaya bahwa Garoppolo mungkin akan melompati Lance suatu saat nanti.
Semua pihak mengetahui hal ini. Mereka pandai dalam hal itu. Dan ya, mari tambahkan juga Lance sebagai bagian uniknya.
“Saya pikir mereka senang berada di dekat satu sama lain,” kata Shanahan tentang kedua QB tersebut. “Mereka menikmati satu sama lain tahun lalu meski berkompetisi, terutama di pemusatan latihan. Tapi mereka sangat baik satu sama lain. Saya pikir Jimmy, begitu dia mendapatkan peran awal itu (musim lalu), Trey menikmatinya sepanjang tahun. Dan ketika saya memberi tahu Trey bahwa Jimmy akan kembali, dia berkata, ‘Luar biasa, pria itu luar biasa bagi saya tahun lalu. Saya tidak sabar untuk melakukan hal yang sama.’”
Tapi apakah akan sama seperti tahun lalu, hanya dengan Lance memimpin serangan dan Garoppolo sebagai peran pendukung? Jika ada dua orang yang benar-benar bisa berhasil, merekalah yang berada di tim ini, di ruang ganti. Tapi itu tidak bisa menjadi duplikat persis tahun 2021. Musim NFL tidak pernah sama. Akan ada tes tekanan musim ini. Akan ada retakan. Dan 49ers pada dasarnya sudah mengakui bahwa mereka bersiap menghadapi masa depan yang bergelombang.
Shanahan dan Lynch tidak akan melakukannya – dan menurut saya Garoppolo tidak akan kembali dengan bahagia – kecuali ada keraguan tentang Lance musim ini. Dia bisa cedera, seperti yang terjadi dua kali musim lalu dalam permainan yang sangat terbatas. Dia bisa menjadi bingung. Dia tidak bisa menjadi cukup baik. Garoppolo adalah asuransi yang sangat baik terhadap salah satu atau semua hal tersebut.
Itu adalah bagian lain dari keseluruhan persamaan: 49ers transparan dalam sebagian besar pengambilan keputusan mereka. Saat mereka ragu dengan Garoppolo, pada dasarnya mereka mengakuinya. Dan sekarang mereka memasuki era Lance, mereka tidak mengatakan bahwa Lance dijamin akan memegang pekerjaan itu sepanjang musim.
“Saya rasa posisi quarterback sangat sulit,” kata Shanahan. “Dan apapun yang terjadi, jika Anda tidak memenangkan pertandingan, hal (negatif) itu akan datang. Ya, jika Anda punya pemain di bangku cadangan yang melakukan hal itu, ya, itulah ceritanya, memasukkan dia ke dalam…
“Ketika Anda tidak bermain bagus di liga ini sebagai quarterback atau Anda tidak memenangkan pertandingan, sesuatu akan terjadi.”
Sesuatu selalu datang. Itu adalah hal paling benar yang dapat dikatakan siapa pun tentang era Jimmy Garoppolo 49ers, yang kami pikir sudah berakhir, tetapi mereka terus menariknya kembali. Atau dia terus menariknya kembali. Mereka hanya milik bersama.
(Foto teratas: Stan Szeto / USA Today)