Membayar maksimum £45 juta untuk pemain internasional Inggris yang mengisi kekosongan di skuad Anda dan dapat memainkan beberapa peran berbeda pasti merupakan bisnis yang sangat bagus.
Jadi kedatangan Kalvin Phillips ke Manchester City sangat masuk akal.
Kedatangan pemain berusia 26 tahun itu dari Leeds United memiliki satu keuntungan langsung: menggantikan Fernandinho, pemain tengah yang menjadi andalan lini tengah yang meninggalkan juara pada akhir musim lalu setelah sembilan tahun penuh trofi.
Pengaruh pemain Brasil ini di lapangan telah berkurang dalam dua musim terakhir – 12 kali menjadi starter di Premier League pada 2020-21, kemudian 10 kali di tahun terakhirnya – dan meski ia masih kesulitan dalam pertandingan dan membantu City meraih hasil penting, pada usia 36 tahun ( dia berusia 37 tahun pada awal Mei), dia tidak dapat menggunakan dominasi lamanya, tidak mobile seperti sebelumnya dan menjadi pemain cadangan daripada opsi rotasi.
Itu berarti sesama gelandang bertahan Rodri menjadi starter sebanyak 31 kali dan kemudian 33 kali dari 38 pertandingan Premier League dalam dua musim yang sama dan, mungkin yang paling penting, ketika City memiliki lebih banyak pilihan di lapangan, manajer Pep harus memilih Guardiola dari Spanyol dan Fernandinho. bersama-sama sebagai poros ganda yang mendalam.
Meskipun sistem ini bekerja dengan baik, hal ini menuntut banyak pemain veteran Brasil dan berarti bahwa Rodri adalah salah satu dari sedikit yang bergerak sedikit lebih maju, yang sebenarnya bukan keahliannya.
Jika dan ketika Phillips sudah sepenuhnya masuk ke dalam skuad Guardiola, dia akan menawarkan beberapa opsi.
Pertama, Rodri tidak perlu terlalu diandalkan dan bisa lebih sering diistirahatkan. Kedua, ketika poros ganda digunakan – mungkin lebih sering dibandingkan sebelumnya – akan ada lebih banyak mobilitas dalam kemitraan secara keseluruhan dan kedua pemain dapat diberikan peran yang familiar bagi mereka: Rodri yang duduk dan memegang, Phillips membantu dengan membangun dan kemudian maju, seperti yang dia lakukan untuk Inggris.
Pengaturan itu berarti Kevin De Bruyne akan bermain lebih banyak sebagai pemain nomor 10 yang mengalir bebas – dan di sampingnya akan dapat menargetkan pemain baru lainnya, Erling Haaland, musim depan, yang menjadi tawaran yang sangat menarik.
Ini juga berarti bahwa pada dasarnya dalam formasi lini tengah apa pun, City masih memiliki dua opsi teratas – dalam hal ini, Ilkay Gundogan dan Bernardo Silva – sebagai cadangan, beristirahat atau siap memberikan pengaruh dari bangku cadangan.
Penyebaran atribut Phillips berarti dia dapat digunakan dalam berbagai cara dan akan menarik untuk melihat atribut mana, jika ada, yang menjadi peran utamanya.
Dia bukanlah gelandang bertahan seperti Rodri, yang mengontrol permainan dengan umpannya, tidak terlalu banyak berlari dan tetap bertahan untuk menjaga posisinya, seperti gaya Sergio Busquets atau Xabi Alonso. Phillips lebih mirip dengan Arturo Vidal atau Jordan Henderson, opsi yang lebih mobile dan serba bisa, dan Guardiola akan memutuskan bagaimana mengasah keterampilannya.
Namun penampilan Fernandinho tidak terlalu buruk, dan Neil Redfearn, yang bekerja dengan Phillips di akademi Leeds dan juga memberinya debut senior untuk klub Yorkshire saat bertugas tujuh tahun lalu, menjelaskan berbagai elemen permainannya yang bisa dilakukan City. keuntungan.
“Marcelo Bielsa melihat kualitasnya dengan cara yang berbeda dan memandangnya lebih sebagai gelandang bertahan,” kata Redfearn Atletik. “Saya lebih memilih dia sebagai pemain nomor 8, di mana dia bermain box to box, yang sangat dia kuasai, tapi Bielsa melihatnya sebagai tipe pemain yang berbeda, dan itu hebat. Dan ketika Bielsa menemukannya, dia masih muda dan mudah dipengaruhi, bersedia menerima ide-ide berbeda.
“Itu terjadi di saat yang tepat bagi Kal. Bielsa ingin dia menjadi seorang gelandang yang bisa berada di tengah-tengah dan membantu mereka membebani lawan. Dan langit adalah batasnya, sungguh, karena dia memiliki semua peralatan. Dia punya kekuatan fisik, secara teknis dia sangat bagus, dia punya dua kaki, dia bisa melihat umpan, dia punya jarak dalam umpannya dan dia selalu sangat bagus dalam bertahan.
“Peran itu cocok untuknya – namun peran yang lebih menyerang juga cocok untuknya.
“Dia punya banyak sisi, itulah sebabnya saya pikir Anda tidak bisa mengecewakannya. Saya tidak berpikir dia akan selalu menjadi gelandang bertahan. Dia bisa melakukan kedua pekerjaan itu dengan sangat baik.”
Kedengarannya sempurna, tapi tentu saja City sudah pernah ke sini sebelumnya.
Mereka yang bekerja dengan Jack Grealish yakin dia akan berkembang setelah pindah dari Aston Villa musim panas lalu, mengingat kemampuannya, kemauan untuk belajar, dan kualitas rekan satu tim barunya. Dan kemungkinan besar pada saatnya nanti dia akan melakukannya sebaiknya berkembang, namun sejauh ini hal itu tidak mudah.
Pelatih yang pernah bekerja dengan Joao Cancelo di tempat lain juga mengatakan hal yang sama, tetapi dia, seperti Bernardo, Riyad Mahrez, Leroy Sane, dan Rodri, semuanya membutuhkan waktu satu musim untuk mulai menunjukkan mengapa mereka dibawa ke Etihad.
Musim debut Grealish pada 2021-22 adalah pengingat terbaru akan hal itu, dan Phillips mungkin harus melalui hal serupa sebelum nilai aslinya terlihat, meskipun Redfearn yakin dia memiliki semua alat untuk mengatasinya.
“Yang terpenting adalah, apa pun masukan saya, apa pun masukan Marcelo Bielsa, anak itu menemukan jalannya sendiri,” kata Redfearn. “Pelatih penting bagi pemain muda, namun pada akhirnya, secara individu, mereka harus menemukan cara untuk menembus level elit. Kalvin melakukannya, dan dia pantas mendapatkan banyak pujian atas hal itu.
“Dia memiliki semua kualitas untuk bermain dengan pemain top. Bukannya tidak menghormati Leeds tapi dia bermain bagus dengan pemain yang tidak sebaik pemain di Manchester City. Jelas.
“Saya pikir ketika dia bisa bermain dengan pemain yang lebih baik, Anda akan melihat sisi berbeda dari dirinya. Saya pikir dia akan terus berkembang. Dia nyaman bermain di area sempit dan jika dia masuk ke lini tengah bersama para pemain Manchester City, saya pikir dia akan sangat menikmatinya.
“Dari segi mental, saya pikir Pep Guardiola akan menyadari bahwa Kalvin dapat menerima ide-ide baru dengan sangat cepat. Guardiola hampir akan melihatnya sebagai kanvas kosong dalam hal ini. Guardiola jelas melihat sesuatu di mana dia yakin bisa memanfaatkan Kal dan menjadikannya lebih baik, untuk meningkatkan cara bermain timnya.
“Saya pikir ini sangat menarik karena dia bergabung dengan klub di mana Anda harus memenangkan hampir setiap pertandingan. Memang perlu beberapa penyesuaian, tapi itulah salah satu hal yang kusuka dari Kal. Dia sangat pandai beradaptasi, seperti yang ditunjukkannya di bawah asuhan Bielsa. Saya pikir langkah ini terjadi pada saat yang tepat baginya; meski tentu saja sayang sekali Leeds kehilangan dia.”
Mengingat kemungkinan periode penyesuaian, seberapa andalnya Rodri dalam beberapa musim terakhir, dan kualitas yang ada di lini tengah City, Phillips tampaknya tidak akan langsung menjadi pemain reguler di tim kecuali serangkaian cedera atau awal yang luar biasa. untuk hidup di sisi lain Pennines.
Setiap kali City merekrut pemain, bahkan dengan anggaran terbatas, pendatang baru tersebut diberitahu bahwa mereka tidak dapat berharap untuk memainkan 60 pertandingan dalam satu musim, seperti yang mungkin mereka lakukan di klub sebelumnya, karena persaingan yang lebih besar untuk mendapatkan kursi di Etihad.
Harapan dan tantangan bagi Phillips mungkin adalah menembus angka 30 pertandingan, yang berarti ia akan mendapatkan waktu bermain lebih banyak daripada Fernandinho (17 starter di semua kompetisi), Oleksandr Zinchenko (18) dan Nathan Ake (19). lakukan untuk City musim lalu – pemain yang umumnya harus bergantung pada cedera untuk mendapatkan kesempatan menunjukkan kemampuannya.
“Akan selalu membutuhkan banyak waktu bagi Kalvin untuk meninggalkan Leeds,” kata Redfearn. “Dia adalah anak laki-laki Leeds dan dia sangat setia, jadi dibutuhkan sesuatu yang istimewa. Tapi saya pikir kesempatan untuk pergi dan bermain untuk tim hebat di bawah pelatih seperti Guardiola sangat sulit ditolak oleh siapa pun.
“Tentu saja itu akan menarik baginya. Ia akan merasa Guardiola bisa membawanya ke level lain, seperti yang dilakukan Bielsa. Saya pikir itu adalah langkah yang bagus untuknya.”
Menggantikan Fernandinho, yang menawarkan fleksibilitas taktis serta kekuatan secara mendalam, dengan biaya yang relatif rendah di pasar saat ini, tampaknya memang demikian.
(Foto: James Baylis – AMA/Getty Images)