LATROBE, Pa. – Mike Tomlin mengulangi apa yang dia katakan tahun lalu di akhir musim dan lagi saat tampil di The Pivot Podcast bulan lalu: “Ini menakutkan karena tidak diketahui.”
Untuk pertama kalinya dalam 16 tahun karir kepelatihannya di NFL, Tomlin tiba di Saint Vincent College untuk memulai kamp pelatihan tanpa mengetahui siapa gelandang awalnya. Selama 18 musim panas terakhir – bahkan sebelum Tomlin dipekerjakan – Ben Roethlisberger telah menjadi quarterback awal.
Dengan Roethlisberger akan pensiun setelah musim 2021, Steelers merombak ruang quarterback mereka dengan wajah-wajah baru seperti Mitch Trubisky dan Kenny Pickett, yang bergabung dengan jarang menggunakan Mason Rudolph untuk menciptakan kompetisi yang menurut Tomlin pada hari Selasa tidak akan berakhir dengan cepat. .
Sebaliknya, perkirakan akan terjadi pertarungan yang panjang dan berlarut-larut antara ketiganya (ya, tiga).
Dan urutan kekuasaan yang sangat dinanti-nantikan yang terungkap pada musim semi – Trubisky, lalu Rudolph, lalu Pickett – akan tetap utuh, yang menurut Tomlin lebih bersifat jangka panjang daripada jangka pendek.
Tomlin tentang bagan kedalaman QB: “Kami tidak akan mengatur secara mikro atau mengatur secara berlebihan kompetisi quarterback ini. Bagan kedalaman tidak akan bergantung pada setiap lemparan. Kami akan menjadi sedikit lebih konsisten dari itu. Ini penting dari sudut pandang kepemimpinan untuk tidak mengaturnya secara berlebihan atau menjadi kompulsif”
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 26 Juli 2022
“Kami tidak akan mengatur secara mikro atau mengatur kompetisi quarterback ini secara berlebihan,” kata Tomlin Selasa saat para pemain melapor ke kamp. “Grafik kedalaman tidak akan bergantung pada setiap lemparan. Saya tahu kalian ingin bertanya kepada saya setiap hari dan setiap promosi, tapi kami akan lebih konsisten dari itu. Penting dari sudut pandang kepemimpinan untuk tidak mengelolanya secara berlebihan atau terlalu impulsif.”
Ada rencana yang dibuat oleh Tomlin sejak awal tentang bagaimana dia akan menentukan quarterback awalnya. Dia hanya tidak membaginya dengan siapa pun kecuali staf kepelatihannya. Rencana tersebut dimulai di OTA, dijalankan melalui minicamp dan sekarang akan dilanjutkan di kamp pelatihan, di mana setidaknya sedikit lebih banyak penjelasan telah diberikan mengenai rencana tersebut.
Pengungkapan itu adalah jalan yang lambat dan mantap untuk menemukan starter, yang tentu saja tidak menguntungkan Pickett — satu-satunya quarterback yang diambil pada putaran pertama draft 2022 dan QB Putaran 1 pertama Steelers sejak Roethlisberger pada tahun 2004. Tampaknya lebih dari selalu bahwa Trubisky adalah yang terdepan, mengingat Pickett menjalankan tim ketiga di musim semi, dan pendekatan Tomlin yang lambat dan mantap tidak akan memungkinkan banyak repetisi tim utama, setidaknya pada awalnya.
Mungkinkah dari situlah rasa cemas itu berasal?
“Kami bertualang ke area yang sudah lama tidak kami kunjungi dalam hal posisi quarterback,” kata Tomlin. “Hanya dari sudut pandang pesaing, Anda menerima tantangan dan merasa senang dengan kecemasan yang terkait dengan ketidakpastian tersebut.”
Steelers akan mengadakan 18 latihan di Saint Vincent College, dimulai dengan periode peningkatan empat hari mulai Rabu. Setelah keluar dari kamp pada 19 Agustus, mereka akan menjalani lima latihan lagi sebelum final pramusim, yang bukan merupakan waktu yang lama untuk mengembangkan quarterback pemula, terutama jika ia mengambil repetisi tim ketiga.
Steelers biasanya menjalankan latihan tim mereka dengan lima pertandingan untuk tim pertama, lima pertandingan untuk tim kedua, dan berapa pun waktu yang tersisa untuk tim ketiga. Itu bukanlah cara yang mudah bagi seorang pemula untuk bersiap-siap — yaitu, jika Tomlin tetap berpegang pada rencananya.
“Setiap tahun kami berada di sini, kami membawa empat orang ke kamp dan ada beberapa perwakilan manajemen yang harus ditangani dari sudut pandang tersebut,” kata Tomlin. “Kami memiliki empat bek, dan kami biasanya berlari dalam tiga grup, jadi ada beberapa hal yang harus ditangani dari sudut pandang rep. (Dengan Pickett) Saya lebih mementingkan hal-hal nyata – akurasi, menjaga bola, dan lain-lain. dari sifat itu.”
Pickett tidak mengkhawatirkan grafik kedalaman saat ini.
“Bersikaplah konsisten dan mainkan permainan saya setiap hari,” kata Pickett. “Hanya fokus untuk menjadi lebih baik setiap hari, dan itu masih jauh dari apa yang saya pelajari di musim semi saat menyerang. Saya ingin bersaing dan menjadi lebih baik setiap hari.”
Steelers telah meningkatkan lini ofensif mereka, yang mungkin menampilkan tiga starter interior baru, jadi manajer permainan seperti Trubisky mungkin adalah yang diinginkan Tomlin, terutama dengan pemain belakang seperti Najee Harris.
Musim lalu juga ada banyak wajah baru, dan itu menyebabkan awal musim yang buruk. Hal itu tidak bisa terjadi tahun ini jika Tomlin ingin rekor 15 musim tanpa kekalahan berturut-turutnya tetap utuh.
“Kita harus mencari tahu apa yang kita semua kuasai,” kata Harris. “Kami harus melakukan serangan yang eksplosif. Kami harus mendapatkan pertahanan terbaik. Kali ini akan menjadi waktu yang baik bagi kami untuk menemukan identitas kami, seperti apa bentuk serangan kami dan untuk melihat pemain muda mana yang akan bermain untuk kami.”
Di luar pertempuran QB
Situasi quarterback hanyalah salah satu masalah yang dihadapi Steelers saat mereka melapor ke kamp.
Mereka telah menyerahkan sebagian besar anggota tim, baik itu pemain, pelatih, atau staf depan, sejak terakhir kali mereka berkemah di Saint Vincent College pada tahun 2019, sebelum pandemi. Satu-satunya starter yang tersisa dalam serangan adalah Diontae Johnson.
“Saya tidak khawatir dengan pergantian pemain,” kata Tomlin. “Pergantian dan transisi adalah bagian dari permainan di level ini. Ada pergantian setiap tahunnya, jadi saya tidak menghabiskan banyak waktu untuk komponen itu. Setiap tahun kami memulai hal baru. Kami tidak berasumsi apa pun dan kami menyadari bahwa ada beberapa orang dalam perjalanan ini yang bukan bagian dari perjalanan sebelumnya, jadi jangan terlalu lancang berbagi pengalaman.”
Bagi Steelers, ini bisa disebut perubahan besar.
Mereka belum pernah memenangkan pertandingan playoff sejak Januari 2017 dan melakukan hal yang sedikit berbeda sejak terakhir kali mereka bermain di Latrobe. Manajer umum Kevin Colbert telah pensiun, kantor depan hampir sepenuhnya baru, Steelers menghabiskan banyak uang di agen bebas dan mereka memiliki lebih dari $13 juta tersisa di ruang batas setelah memberikan kontrak monster kepada TJ Watt dan Minkah Fitzpatrick selama dua tahun terakhir .
Itu tidak pernah menjadi cara Steelers.
Sekarang Tomlin telah menambah staf kepelatihannya secara signifikan dengan mempromosikan Teryl Austin dan mempekerjakan Brian Flores — dua pemain bertahan yang besar — untuk membantu pertahanan termahal di liga, yang setahun lalu merupakan yang terburuk di NFL.
“Kami memiliki orang-orang yang kembali dan mengetahui apa yang harus kami lakukan, mengetahui bahwa kami dapat menjadi lebih baik,” kata Cameron Heyward. “Saya pikir kami mendatangkan beberapa orang yang bisa membantu. Lalu ada campuran pemain muda. Semua yang dikatakan, saya pikir kita membutuhkan jawaban tidak. memiliki 1 pertahanan.
“Kami memahami tujuan kami. Kami memahami kekurangan kami tahun lalu. Kami berusaha untuk menjadi yang no. 1 pertahanan setiap kali kita melangkah ke sana.”
Sebulan di Latrobe di mana mereka mencari tahu quarterback awal mereka dapat membantu.
“Kami adalah tim muda, terutama di pertahanan,” kata TJ Watt. “Kami punya banyak potensi. Saat-saat seperti inilah ia membangun sebuah tim, dan itu dimulai di sini, di Latrobe. Bukan hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Sebagai pertahanan, Anda harus solid untuk bisa sukses.”
(Foto Mitch Trubisky, Kenny Pickett dan Mason Rudolph: Brandon Sloter / Icon Sportswire via Getty Images)
