TAMPA – Gol periode kedua Mikey Eyssimont di Game 5 tidak hanya membuat Tampa Bay Lightning unggul 2-1. Rasanya seperti belati pepatah yang mencegah Leafs meraih kemenangan seri. Dan gol penyerang Lightning ini mungkin menimbulkan pertanyaan yang tak terhindarkan dari beberapa orang: Tunggu, siapa Mikey? Eysimont?
Agar adil bagi pemain berusia 26 tahun itu, pertanyaan itu bisa dibenarkan. Pemilihan putaran kelima tahun 2016 memakan waktu hampir lima tahun setelah dirancang untuk memecahkan NHL, hanya mencatat 55 pertandingan NHL musim reguler untuk tiga organisasi berbeda dan bermain di AHL baru-baru ini pada musim ini.
Latar belakang Eyssimont tidak menjadi masalah di Game 5, begitu pula pelatih kepala Lightning Jon Cooper.
“Dia memberi kami apa yang kami butuhkan,” kata Cooper tentang pemain sayap enam terbawahnya, sambil mencatat bagaimana Eyssimont memasuki “momen yang sangat besar dan dia berhasil.”
Bahwa momen itu tidak terlalu menakutkan bagi pemain kedalaman dan bahwa Lightning bisa mendapatkan produksi dari sumber yang tidak terduga menjadi bagian dari DNA mereka. Nick Paul yang menjadi sumber dua gol dalam kemenangan 2-1 Game 7 atas Leafs pada tahun 2022 tentu saja siap untuk Lightning.
“Saat Anda bermain di seri playoff ini, Anda tidak melalui seri playoff hanya dengan bermain dengan 20 pemain yang sama. Anda harus memiliki kedalaman dalam organisasi dan setiap orang harus berperan. Semua orang yang bermain di lima (pertandingan) pertama bagi kami, mereka memainkan peran besar,” kata Cooper.
Masalah bagi Leafs? Melalui lima pertandingan, untaian tersebut hilang dari DNA mereka. Bagi mereka untuk menyelesaikan seri ini di Game 6 di Tampa, sepertinya mereka memerlukan produksi dengan kedalaman serupa untuk mendukung apa yang telah disediakan oleh inti mereka.
The Leafs dan Lightning saling bertukar pukulan dalam lima pertandingan berturut-turut.
Sudah waktunya bagi Leafs untuk memberikan pukulan terbaik mereka dengan lineup terbaik mereka.https://t.co/GS64nJxsg8 pic.twitter.com/JqXsAclzgd— dom 📈 (@domluszczyszyn) 28 April 2023
Sekarang, bukan berarti The Leafs tidak mendapatkannya beberapa kontribusi ofensif dari barisan bawah dalam seri ini, tetapi pada lima lawan lima kontribusi ofensif barisan melonjak.
Dalam pertandingan lima lawan lima, Lightning mendapat kontribusi dari 18 pemain berbeda dalam daftar pencetak gol.
Dedaunan? Empat belas pemain berbeda mencetak satu poin pada lima lawan lima.
Jika kita memisahkan pemain inti masing-masing tim dari kedalaman pemainnya, perbedaan kontribusinya akan semakin mencolok.
Demi argumen ini, sebut saja inti ofensif Leafs adalah Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander, John Tavares, dan Morgan Rielly. Di sisi lain, sekali lagi, demi argumen, inti Tampa terdiri dari Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Brayden Point, Alex Killorn dan Victor Hedman. Harus diakui, ketika mempertimbangkan produksi kedalaman tingkat permukaan pada lima lawan lima, Lightning mendapatkan lebih banyak dari Mikey Eyssimont di dunia. Dan itulah salah satu alasan mengapa Leafs tidak bisa mengalahkan rival divisinya.
Produksi di luar inti
Daun Maple | Petir | |
---|---|---|
Poin dari jauh ke depan |
13 |
20 |
Poin dari pembela kedalaman |
2 |
8 |
Konteks penting di sini, karena memang demikian adanya.
Mungkin jika Michael Bunting tidak diskors untuk Game 2-4, dia bisa memberikan sedikit kekuatan pada serangan Leafs. Dia adalah pemain dengan 23 gol dengan lebih banyak gol lima lawan lima selama dua musim terakhir dibandingkan John Tavares, anggota inti Leafs. Melihat ke belakang sering kali sangat jelas, namun keputusan untuk tidak memasukkan Bunting dan rekor skornya dari seri Game 5 sebagai awal yang sehat tetap membingungkan.
Ada argumen yang sangat bagus untuk dibuat bahwa hasil dalam seri ini bergantung pada peningkatan dan penyampaian inti Leafs. Inti itulah yang telah bersatu dan tidak bisa melewati babak pertama selama empat musim terakhir, jika kita memasukkan Tavares.
Cooper memberikan salah satu cuplikan dari seri ini ketika ditanya tentang kedalaman Leafs di tengah ketika dia berkata, “Beri saya maksud saya, (Anthony) Cirelli dan Paul sepanjang hari. Melawan siapa pun di liga.” Namun inti ofensif The Leafs mengungguli Tampa dalam lima lawan lima dengan 18 poin berbanding 10 poin Lightning.
Jika Anda Keefe, yang mungkin sedikit membuat frustrasi adalah narasi ini bukanlah narasi baru. Inti kedua tim tetap bertahan dari tujuh pertandingan berturut-turut musim lalu, dan Lightning mendapat lebih banyak produksi lima lawan lima dari pemain kedalaman mereka dalam tujuh pertandingan tahun lalu.
Daun Maple | Petir | |
---|---|---|
Poin dari jauh ke depan |
12 |
15 |
Poin dari pembela kedalaman |
6 |
5 |
Hal ini penting dalam seri lain di mana marginnya tetap tipis dan masih terasa seri tersebut dapat berayun ke arah mana pun dalam waktu singkat. Lightning menguasai 50,15 persen dari lima lawan lima gol yang diharapkan pada seri ini.
Saat seri beralih ke Tampa, Cooper tampaknya akan lebih unggul dalam hal susunan pemain, yang berarti lini teratas Leafs akan menghadapi unit pertahanan paling ketat dari Lightning.
Jadi siapa yang seharusnya dicari oleh Leafs untuk menjadi Mikey Eyssimont mereka?
Rasanya aneh menyebut Calle Järnkrok sebagai pemain yang mendalam mengingat ia menghabiskan empat pertandingan berturut-turut bersama Matthews dan Marner. Tapi dia tetap harus mengerjakan lineup Leafs. Untuk pemain yang diberi kesempatan seperti ini, masuk akal untuk mengharapkan produksi menyusul. Dia telah mengubah tembakan kuatnya menjadi hanya satu gol lima lawan lima sejauh ini.
“Saya merasa itu cukup mudah,” kata Järnkrok tentang waktunya bersama Matthews dan Marner. “Mereka sangat pintar di luar sana. Saya hanya mencoba untuk menciptakan ruang bagi mereka sehingga mereka memiliki lebih banyak waktu dengan puck.”
Memasuki musim ini, Järnkrok belum memiliki sejarah produksi pascamusim yang paling termasyhur dengan hanya sembilan poin dalam 34 pertandingan playoff selama lima musim terakhirnya. Keefe membutuhkannya untuk membalikkan tren itu, segera.
“Inilah tujuan semua orang bermain,” kata Järnkrok tentang babak playoff. “Tidak peduli seberapa besar tekanan yang diberikan orang kepada kami, kami memberikan tekanan lebih besar pada diri kami sendiri.”
Matthew Knies memasuki postseason ini dengan ekspektasi rendah. Dia adalah pengganti Michael Bunting, dan Keefe mewaspadai kemampuan Knies. Selama empat pertandingan, Knies melampaui ekspektasi dengan dua assist utama dalam lima lawan lima dan mendapatkan promosi ke posisi enam besar di Game 5. Dia tampaknya siap untuk mencetak gol NHL pertamanya. Mendapat gol dari seorang pemula dalam permainan eliminasi dapat mengembalikan momentum yang menguntungkan Leafs.
Memang benar, Jake McCabe dan TJ Brodie bukanlah bek yang berpikiran ofensif, menurut mereka. Mereka berada di urutan pertama dan kedua di zona pertahanan di antara pemain biru Leafs.
Tidak ada yang mengharapkan mereka mengalami malam dengan banyak poin. Tapi Brodie memiliki sejarah mencatatkan beberapa angka di sana-sini di babak playoff dengan Calgary Flames dengan lima poin dalam 11 pertandingan di tahun 2015 dan empat poin dalam 10 pertandingan di tahun 2020.
“Permainan kecil yang dia lakukan di sana, ketenangannya dengan puck, kemampuannya untuk meluncur,” kata McCabe tentang rekan bertahannya, Brodie. “Anda tidak akan menyadari betapa bagusnya dia sampai Anda bermain dengannya.”
Brodie dapat meluncurkan keping dari titik tersebut dan mengingat pedoman tentang Andrei Vasilevskiy dan kesulitannya dalam mendeteksi tembakan dari garis biru, mungkin ini adalah area permainan Brodie yang perlu dia andalkan.
Kerfoot adalah pahlawan OT di Game 4, tapi Keefe akan membutuhkannya untuk membangunnya di masa depan.
“Anda harus percaya bahwa Anda memiliki lebih banyak hal dalam permainan Anda,” kata Kerfoot tentang musim di mana ia kesulitan untuk menghasilkan serangan.
Lalu ada aturan keempat, yang terlihat semakin tidak efektif dari pertandingan ke pertandingan. Di Game 5, mereka hanya menghasilkan sembilan persen penguasaan bola dalam lima lawan lima. Keefe hanya butuh sesuatu lebih menyerang dari pemain seperti David Kämpf, Sam Lafferty dan Zach Aston-Reese, tapi yang patut dipuji Aston-Reese, dia berhasil mencetak satu gol lima lawan lima. Lafferty berpegang pada naskah sebelum Game 4 tentang perlunya barisannya berkontribusi dalam menyerang.
“Bagi saya, jika kami bisa mendapatkan beberapa peluang lagi untuk melakukan forecheck berdasarkan di mana kami meletakkan puck, itu akan memberikan keuntungan bagi kami,” kata Lafferty tentang permainannya sebelum Game 4.
Anda bertanya-tanya apakah pemain dengan pop ofensif dalam permainannya, seperti Bunting, masuk akal untuk menggunakan baris itu untuk memberikan percikan.
Inti Maple Leafs akan ditentukan oleh hal berikutnya: https://t.co/Bc2HSkMy4g
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 28 April 2023
“Seiring berjalannya seri ini, hal itu akan berdampak pada semua orang dalam hal kesulitannya. Memiliki pemain yang belum pernah bermain bisa memberi kami dorongan,” kata Keefe tentang Bunting dalam ketersediaan media hari Jumat. “Ini semua adalah hal yang Anda pertimbangkan ketika Anda akan melakukan perubahan.”
Ini adalah bagian dari isyarat Keefe tentang kemungkinan perubahan dalam seri ini.
“Kami mempunyai beberapa hal yang terjadi dengan beberapa pemain kami dalam hal cedera dan hal itu akan terjadi sepanjang hari hari ini dan mungkin sebagian (Sabtu),” kata Keefe.
Anda dapat menyatakan bahwa perubahan susunan pemain sering kali dirancang untuk memberikan kehidupan yang sama kepada pemain inti tim. Dengan benjolan dan memar yang masih ada, Leafs akan membutuhkan lebih banyak dari setiap pemain, bukan hanya pemain inti yang ingin mendapatkan kemenangan seri pertama waralaba tersebut sejak 2004.
— Statistik dan penelitian milik Statistik Alam.
(Foto Calle Järnkrok: Mike Ehrmann / Getty Images)