José Abreu tidak sering menguraikan pendekatannya. Dia jarang mengungkapkan kunci permainannya selain mengatakan bahwa dia harus tetap sehat, bekerja keras, dan hidup damai. Mengingat konsistensi hasilnya, mungkin menjaga agar tetap sederhana adalah kuncinya. Dia adalah salah satu pemukul paling berbakat yang pernah mengenakan seragam White Sox. Tiga manajer White Sox terakhir sampai pada kesimpulan yang sama: Tempatkan saja dia di tengah-tengah barisan setiap hari dan biarkan alam mengambil jalannya.
Karena kurangnya penjelasan lengkap tentang metodenya, kutipan Abreu dari tahun 2017 selalu tampak instruktif dalam memahami pendekatannya yang agresif dan berorientasi pada produksi: “SAYA menyukai pada mengayunitu bukan rahasia lagi,” katanya melalui penerjemah tim Billy Russo.
Jika dipikir-pikir lagi, bagian lain dari kutipan tersebut sering kali dihilangkan dan mengandung beberapa bayangan. Atletik menyesali kelalaiannya. “SAYA menyukai pada mengayunTetapi SAYA menyukai pada mengayun saat mogok kerja,” katanya. “SAYA ketahuilah bahwa beberapa tahun pertamaku di sini, SAYA belum memiliki musim dengan setidaknya 60 jalan kaki. Tetapi SAYA menyukai pada mengayunDan SAYA mencoba pada manfaatkanlah setiap saat SAYA mengayun kelelawar.”
Abreu akhirnya melewati batasan 60 lemparan pada tahun 2021, mencetak 61 lemparan dalam 152 pertandingan saat ia bangkit kembali dari bulan April yang lambat dengan menjadi lebih berhati-hati sambil tetap bertekad untuk berlari sebanyak mungkin — baik dengan home run atau lambat tanah melawan tengah lapangan yang diputar kembali. Musim ini, dengan 38 kali berjalan sebelum akhir Juni dan tingkat strikeout terbaik dalam kariernya sebesar 12,2 persen, Abreu tampaknya siap untuk menghapusnya, bersama dengan jejak serangan April yang lambat lainnya. Ia juga tampaknya siap mengakui bahwa ada hal yang sedikit berbeda tahun ini.
“Saya belajar,” kata Abreu, melalui Russo. “Saya telah melakukan penyesuaian tetapi mencoba untuk lebih bersabar karena saya tahu mereka mencoba menunjukkan hal yang berbeda kepada saya. Tidak mudah ketika Anda seorang pemukul yang agresif dan Anda mencoba mengejar setiap lemparan yang Anda lihat, saya mencoba untuk lebih sabar, mencoba untuk lebih selektif. Saya tahu mereka tidak akan menawari saya sesuatu yang bagus, tapi saya harus bersabar dan menyadari kapan saya berada dalam posisi yang baik untuk melakukan swing.”
José Abreu (Melissa Tamez/Icon Sportswire melalui Getty Images)
Per Pitch Info, perubahan musim liga besar kesembilan Abreu, pada usia 35 tahun, sangatlah mengejutkan. Dia mengayunkan 23,9 persen lemparan di luar zona strike (hingga Senin), padahal dia belum pernah mengayunkan lemparan kurang dari 30 persen sepanjang tahun mana pun dalam kariernya. Hal itu tidak hanya membuatnya lebih dekat dengan rata-rata karir Yasmani Grandal (21,6 persen) daripada rata-rata karirnya, tetapi dia juga tiba-tiba menjadi pemukul yang paling memenuhi syarat dalam urutan pukulan Sox. Secara kebetulan, karena tidak mengayunkan bola, Abreu mencetak angka terendah dalam kariernya yaitu 15,4 persen.
Berbahaya jika menganggap hal ini sebagai disiplin pelat yang lebih baik, karena tidak semua zona panas pemukul sejajar sempurna dengan persegi panjang imajiner yang menggantung di atas home plate, di antara huruf dan lututnya. Tim Anderson membuat keputusan ayunan yang sangat bagus yang bisa berkurang saat dia mengayunkan bola, karena dia sangat efektif dalam melakukan outfielding ke lapangan kanan. Namun bagi Abreu, perubahan dalam pendekatan ini tampaknya menebus musimnya di tengah awal yang lambat lainnya – ia mencapai .217/.308/.348 pada bulan April sementara mencapai 30 persen lemparan di luar zona tersebut – dan mendukung produksinya sambil terus kekurangannya. kekuatan khas.
Setelah malam 3-untuk-5 dengan dua double tersisa dalam kemenangan 11-4 White Sox Selasa di Anaheim, Abreu berada pada 136 wRC+ tahun ini (yang menghasilkan lari 36 persen lebih baik dari rata-rata pemukul). Nilai karirnya adalah 132 wRC+. Menulis tentang Abreu seperti menulis tentang mesin pencuci piring saya. Saya tahu di kepala saya bahwa suatu hari nanti perlu diganti. Namun untuk jangka waktu yang lama, ia hanya melakukan tugasnya.
“Anda harus bekerja keras setiap hari untuk bersiap ketika peluang itu datang,” kata Abreu, melalui Russo, tentang menyeimbangkan kesabaran dengan keinginannya untuk memainkan bola dan berlari. “Bersiaplah saja, Anda tahu Anda tidak akan bisa berproduksi setiap saat. Namun Anda harus siap ketika saat-saat itu tiba dan Anda harus memanfaatkan saat-saat itu. Dan satu-satunya cara Anda dapat melakukannya adalah dengan bersiap dan untuk siap Anda harus bekerja keras.”
Perspektif pelatih Frank Menechino tentang peralihan Abreu … serbaguna. Pada satu titik ia berpendapat bahwa penjelasan tersebut mungkin bertentangan dengan keyakinan. Dia kemudian mundur, menekankan bahwa itu adalah hasil kerja dan kesadaran Abreu tentang bagaimana dia bisa menjadi paling efektif — sebagaimana semua terobosan pada akhirnya harus dilakukan oleh para pemukul. Pada akhirnya, Menechino membingkainya sebagai pilihan yang mereka diskusikan, apakah Abreu bisa hidup dengan malam 1-untuk-3 dengan beberapa jalan-jalan, mengetahui alternatifnya adalah malam 1-untuk-5 ketika dia menyelamatkan pelempar lawan. dua kali.
“Dia melakukannya sendiri,” kata Menechino. “Dia lelah mengejar lemparan keluar dari zonanya. Entah itu ground ball atau pop-up, atau strikeout, dia bosan. Dia seperti, ‘Saya tidak akan membiarkan pelempar lolos semudah itu.’
Abreu memasuki hari Rabu dengan mencapai .292/.387/.475 sejak 1 Mei. Bahkan ketika dia memenangkan AL MVP pada tahun 2020, persentase on-base-nya hanya 0,370. Masalah baru-baru ini dengan pelanggaran White Sox tidak berpusat pada dirinya, bisa dikatakan adil. Namun gelombang kualitas yang stabil telah membantu menghilangkan pertanyaan tentang mengapa produksi listriknya tertinggal. Selama hampir satu dekade, Abreu menghukum bola dengan sangat konsisten sehingga butuh kesabaran dalam permainannya untuk menjadikannya kandidat MVP. Dia bahkan tidak menambahkan pada tahun 2020 dan masih cukup menghukum bola untuk memenangkannya.
Namun tahun ini Abreu cenderung menjadi yang paling ringan untuk daya terisolasi (ISO, atau persentase slugging dikurangi rata-rata), dan dia sedang dalam kecepatan untuk 20 home run musim ini. Angka terendahnya dalam satu musim penuh adalah 22 pertandingan, dan bahkan pada saat itulah cedera memangkas musimnya menjadi 128 pertandingan pada tahun 2018. Dia mencetak 19 home run dalam 60 pertandingan pada tahun 2020. Dan untungnya kemampuannya di pangkalan telah membungkam pertanyaan tentang kekuatannya, karena siapa yang tahu apa jawaban yang mungkin ada. Kecepatan keluar rata-ratanya, kecepatan pukulan kerasnya, dan frekuensi pukulan bola lebih dari 95 mph, semuanya benar-benar elit. Ground ball-nya sedikit meningkat dibandingkan musim lalu, namun laju fly ball-nya juga berada pada level tertinggi dalam kariernya setiap Iklan. Dan seiring dengan berjalannya waktu, Abreu melakukan lemparan yang bagus, mungkin lebih dari yang pernah ia lakukan.
Jika dia tidak berada pada usia dan titik dalam kariernya di mana semua orang memantau tanda-tanda penurunan, Abreu mungkin jauh lebih menarik sebagai kandidat yang potensial — seseorang yang melakukan hal-hal yang biasanya menghasilkan lebih banyak kekuatan daripada yang ditunjukkannya sejauh ini. Karena Abreu yang normal, mengayunkannya dengan hati-hati, telah menjadi impian selama beberapa waktu sekarang.
Abreu tidak menjelaskan lebih lanjut, namun menurutnya Abreu masih normal di luar sana.
“Tahun lalu adalah tahun yang sangat berat karena banyaknya benjolan dan memar,” kata Abreu melalui Russo. “Maaf, saya tidak suka membicarakan saya. Namun dalam kasus ini, itu adalah tahun biasa bagi saya. Saya bisa bekerja keras, melakukan semua pekerjaan saya, dan saya merasa baik. Ini merupakan tahun yang panjang, namun sejauh ini baik-baik saja. Saya merasa baik. Tahun lalu sungguh sulit. Tahun ini lebih teratur, normal bagi saya.”
(Foto: Gary A. Vasquez / USA Today)