Ikuti liputan langsung kami tentang Putaran 1 Kejuaraan PGA 2022.
TULSA, Oklahoma. — Jordan Spieth paling bingung. Marah, paling buruk.
Masters 2022-nya berakhir pada hari Jumat. Sebuah perubahan yang aneh. Empat hari sebelumnya, pada hari Selasa, kepercayaan dirinya tak tergoyahkan, dan mengatakan kepada media bahwa dia telah “memukul bola dengan indah” dalam putarannya minggu ini dan bahwa “permainan saya berada di posisi yang bagus”. Entah berapa banyak taruhan yang dipasang padanya setelah konferensi pers itu. Pria itu terdengar tertutup.
Kemudian tibalah babak 74 dan 76, dan pukulan cut pertama Spieth dalam sembilan penampilan Masters dalam karirnya.
Jadi, ya, pemain berusia 28 tahun itu merasa tidak enak, bahkan sedikit dikhianati oleh permainannya.
Di masa lalu, siapa yang tahu ke mana Spieth pergi setelah itu. Kemungkinan besar semacam spiral. Berputar di sekitar saluran pembuangan ke tempat-tempat gelap. Mungkin dia akan meledakkan ayunannya, melakukan sesuatu yang radikal. Dia datang ke lab bersama pelatih ayunan Cameron McCormick dan memecahkan semua cangkir. Semua kemajuan yang dia capai di tahun sebelumnya, naik dari hari-hari serius di awal tahun 2021 – ketika dia berada di hutan, begitu tersesat sehingga sulit untuk dilihat dan dia hampir keluar dari 100 besar dunia musim gugur – mungkin dia akan melakukannya buang itu dan mulai lagi dari awal. Mungkin Dia akan membiarkan dua hari itu menjadi lebih lama dari sebelumnya.
Tentu saja, ini semua hanya hipotesis – apa yang akan dilakukan versi lama. Tapi itu adalah tata letak hipotetis yang dibuat Spieth sendiri pada hari Rabu, saat kembali ke panggung kejuaraan besar, kali ini di Kejuaraan PGA.
“Saya yang dulu beberapa tahun yang lalu,” Spieth memulai, “mungkin mencoba kembali ke papan gambar dan berkata, ‘Bagaimana cara memperbaikinya, apa yang perlu saya ubah?’
Sebaliknya, Spieth melihat Augusta apa adanya. Dua hari istirahat yang buruk. Hal buruk terjadi, Anda tahu.
Spieth memutuskan untuk tidak menonton aksi akhir pekan ini di Masters. Dia melakukan perjalanan dari Augusta ke Hilton Head untuk RBC Heritage minggu berikutnya dan memesan waktu tee hari Minggu dengan McCormick dan agen Jay Danzi. Daripada menarik pin pada granat, Spieth malah menggandakan dirinya sendiri. “Saya hanya ingin terus mendorong apa yang saya dorong,” katanya.
Minggu berikutnya ada Spieth di Harbour Town. Putaran pembuka 69. 68 detik berturut-turut. Babak final 66. Berbagi keunggulan. Playoff dengan Patrick Cantlay.
Dan… sebuah kemenangan.
Sebuah pelajaran.
Sekarang, gulir ke atas sedikit. Apakah Anda baru saja melewatkan kalimat yang menyebut Spieth berusia 28 tahun? Bukankah liar jika kita menganggap remeh usia Spieth yang relatif muda saat ini? Kami telah mengenalnya sejak tahun 2014, sebelum dia mencapai usia legal untuk meminum minuman beralkohol, dan melejit ke finis T2 di Augusta dan peringkat No. 1 di dunia. Itulah hari-harinya. Spieth bermain dengan keberanian tanpa hambatan yang muncul dari masa muda. Dia memenangkan Masters dan AS Terbuka pada tahun 2015 dan British Open pada tahun 2017 dengan mata lebar dan hati yang liar. Pemuda tanpa filter. Ini adalah hal yang bagus.
Namun segalanya menjadi rumit seiring bertambahnya usia. Setiap pikiran menemukan ruangan baru.
Spieth sekarang berada di tahap awal musim kelimanya sejak memenangkan gelar utama. Dia berada di Southern Hills minggu ini untuk mencari karir di Grand Slam. Menambahkan Kejuaraan PGA ke dalam resumenya akan menjadikannya pemain keenam dalam sejarah golf modern yang melakukannya, bergabung dengan Jack Nicklaus, Tiger Woods, Ben Hogan, Gary Player, dan Gene Sarazen. Sesuai gayanya, Spieth tidak menyembunyikan fakta ini.
“Saya rasa saya tidak banyak membicarakannya dengan orang lain,” ujarnya usai menyelesaikan Slam. “Tetapi yang pasti pada titik ini, setelah memenangkan tiga pertandingan lainnya, itu adalah sebuah tantangan bagi saya. Ini adalah tujuan saya. Jika Anda mengatakan kepada saya bahwa saya akan memenangkan satu turnamen selama sisa hidup saya, saya akan mengatakan saya ingin memenangkan turnamen ini.”
Gajah adalah hewan yang sangat sabar. Dan sekarang, Spieth. Pada hari Rabu, saat masih berpakaian seperti dirinya yang lebih muda, semuanya ditutupi logo Under Armour, dia menyebutkan siapa dirinya dan bagaimana dirinya dulu. Seolah-olah dia sedang membicarakan orang lain. Kemudian dia mengatakan kepada kami, “Saya rasa tingkat kesabaran saya terhadap permainan saya jauh lebih baik dibandingkan beberapa tahun yang lalu.”
Kesabaran itu membuahkan hasil, tambahnya.
Setelah Augusta, beberapa orang, termasuk saya sendiri, melihat ayunan latihan Spieth yang berlebihan sebelum ronde sebagai tanda bahwa dia akan gagal, bahwa ada sesuatu yang salah. Kami telah melihat film ini sebelumnya dan itu tidak berakhir dengan baik. Saat Spieth bergerak ke samping, terkadang dia cenderung melewati garis tengah, melewati pagar pembatas. Ketidakteraturan itu, dikombinasikan dengan bakat dunia lain, itulah yang selalu membuatnya autentik.
Tapi itu juga yang membuatnya rentan.
Versi ini? Spieth dengan kesabaran dan kesadaran diri yang baru ditemukan ini? Ini bisa sama menyenangkannya, tetapi juga, yang lebih penting, sama produktifnya. Spieth mengatakan dia telah menyadari bahwa ada manfaatnya mempercayai apa yang sedang dia bangun, dan tidak menyimpang ketika ada tanda-tanda kesulitan atau kebutuhan. Sebuah contoh dari hasil sampingannya – itulah cara dia menambah jarak tak terduga dari tee akhir-akhir ini. Meskipun tidak secara aktif mencoba untuk menjadi lebih tinggi, ia memiliki rata-rata jarak mengemudi 307 yard dan telah melompat lebih dari 100 titik dalam pukulan yang diambil dari tee pada tahun 2021-21, menurut Justin Ray. Dia berayun bebas dan memercayai tempatnya. Dia mencoba untuk melakukan pukulan lurus, tidak lebih jauh, dan sebagai hasilnya, dia menemukan kebebasan untuk “terbakar dan berputar”.
“Ada banyak hal yang bisa dikatakan mengenai komitmen dalam menguasai bola dan tidak terlalu khawatir,” kata Spieth. “Satu, kontak saya lebih baik. Ketika kontak Anda lebih baik, Smash-Factor Anda lebih baik, jadi meskipun Anda mengayun dengan kecepatan yang sama, kecepatan bola Anda masih beberapa mil per jam lebih tinggi.”
Jordan Spieth telah mencapai peningkatan jarak tahun ini. (Michael Madrid/AS Hari Ini)
Menyaksikan Spieth di atas panggung di Southern Hills mengingatkan saya pada konferensi pers pra-turnamennya setahun lalu di Pulau Kiawah.
Ingat kembali. Spieth berjarak tiga bulan dari mencapai titik terendah no. Petenis peringkat 92 di Peringkat Golf Dunia Resmi, sebelum mengubah permainannya, mengumpulkan sepasang peringkat 10 besar, memenangkan Valero Texas Open dan menyelesaikan T3 di Augusta. Saat ia mengikuti Kejuaraan PGA tersebut, dunia golf bergemuruh karena salah satu bintang paling cemerlangnya akhirnya relevan kembali.
Spieth tampil di Kiawah dan menjawab beberapa pertanyaan sepintas tentang pemulihan dari COVID-19 dan bermain kursus Pete Dye. Lalu, sedikit demi sedikit, nadanya berubah. Pertanyaannya telah berubah. Spieth ditanyai pertanyaan-pertanyaan yang tidak masuk akal. Dia ditanya tentang perjuangannya, dan apakah dia ingat bagaimana rasanya menjadi yang terbaik, dan bagaimana dia mengukur dirinya sendiri dan jaringan parutnya. Tanya Jawab berkembang menjadi sesuatu selain konferensi pers. Itu adalah sesi psikologis. Spieth ditanyai pertanyaan yang mendalam karena dia cenderung memberikan jawaban yang mendalam. Hal ini sebagian besar ditanggapi dengan belas kasih.
Namun kenyataannya, tidak ada seorang pun yang ingin menjadi pemain yang membuat orang merasa kasihan.
Pada hari Rabu, setahun kemudian, Spieth tidak berbicara tentang bagaimana dia melewati masa-masa sulit, namun menjelaskan apa yang dia pelajari dari masa-masa sulit tersebut.
Pada akhirnya, cukup jelas apa yang dia ambil dari hari-hari itu.
“Tingkat kesabaran saya dengan permainan saya jauh lebih baik dibandingkan beberapa tahun lalu,” kata Spieth.
Kesabaran itu akan diuji hingga batasnya dalam dua hari ke depan. Spieth, yang bahkan dengan perjuangannya tidak pernah kehilangan ketenaran megawattnya, akan memulai pertandingan Kejuaraan PGA dalam kelompok dengan Tiger Woods dan Rory McIlroy di braket putaran pertama dan kedua turnamen. Fairways dan green akan dijarah. Southern Hills tidak akan menjadi sebuah trek, melainkan sebuah panggung.
Jika Spieth benar-benar ingin melewati ambang batas untuk kembali ke level pemenang turnamen besar, dia harus mendapatkannya, dan itu tidak akan mudah. Seperti yang sering terjadi pada dia, selalu ada variabel variabilitasnya. Itu yang menjadikannya siapa dirinya.
“Saya suka keadaannya,” kata Spieth tentang permainannya. “Saya berharap mereka sedikit lebih ketat. Saya berharap untuk mendapatkannya seperti itu. Saya masih harus melatih ayunan saya. Saya tidak perlu melakukannya – itulah tempat saya berada sekarang. Saya mencoba untuk fokus secara eksternal semampu saya, dan tidak fokus secara mekanis, namun saat ini saya berada dalam keseimbangan.”
Butuh beberapa saat untuk sampai ke sana, tapi inilah Spieth. Seimbang dan sabar, mungkin di ambang sesuatu yang hebat.
Ini akan pantas untuk ditunggu.
(Foto teratas: Richard Heathcote/Getty Images)