Matthew Boyd melihat semuanya dari dekat sebelum orang lain, di hari-hari berkabut di tahun 2020 ketika dunia ditutup, ketika dia dan Eric Haase menjadi satu-satunya pemain Tigers yang masih berada di wilayah Detroit.
Haase adalah orang kampung halaman yang baru-baru ini berpindah dari Cleveland ke tim yang ia dukung. Boyd adalah starter terbaik tim, rekan setimnya yang berdedikasi yang membeli rumah di metro Detroit. Banyak yang telah berubah sejak saat itu. Boyd tidak mengikuti tender, lalu pergi ke Giants dan membantu kampung halamannya Mariners mencapai babak playoff yang ajaib. Sekarang dia kembali ke Detroit. Hasse menjalani perjalanan lingkaran penuh yang berbeda, yang dimulai dengan Boyd pada masa itu, ketika dia menangkap bullpen kidal di taman lokal, kemudian berdiri di dalam kotak melawan Boyd di fasilitas pukulan lokal. Boyd pernah memperkirakan bahwa Haase melakukan setidaknya 80 pukulan melawannya pada musim semi dan musim panas itu.
“Saya harus melihatnya secara langsung,” kata Boyd.
Saat itu, Haase hanya berharap bisa membuat grid. Dia diberi label sebagai penangkap Four-A, seorang pria yang memiliki banyak penghargaan liga kecil atas namanya tetapi hanya mencetak tiga pukulan dalam 32 pukulan MLB. Dia menghabiskan sebagian besar tahun berikutnya di tempat latihan alternatif.
Flash maju ke Kamis lalu. Haase dan Boyd berada di Comerica Park dan berbicara sebagai dua pemimpin tim mereka. Haase memasuki musim 2023 dengan posisi menjadi pilihan utama Macan sebagai penangkap.
“Setelah melihat Eric, bagaimana dia menjalankan bisnisnya di ruang angkat beban, bagaimana dia menjalankannya saat kami hanya bersaing satu sama lain di lapangan, tidak mengejutkan untuk melihatnya,” kata Boyd tentang Haase. pertumbuhan. “Seperti, kawan, jika dia tertembak, dia akan lari dengan tembakan itu.”
Selama dua musim terakhir, Haase telah menggunakan tongkat pemukulnya untuk membuktikan bahwa dia pantas berada di level ini. Pada tahun 2021, ia terpesona dengan lonjakan listrik musim panas yang membantunya menyelesaikan tahun ini dengan 22 home run. Pada tahun 2022, ia mengatasi awal yang buruk hingga akhir dengan 14 home run dan 112 wRC+. Angka itu berada di urutan keenam di antara penangkap Liga Amerika dengan setidaknya 75 penampilan plate.
The Tigers telah memilih untuk tidak menambahkan penangkap lain ke kesepakatan liga utama sejauh musim dingin ini. Mungkin menganggap ini sebagai tanda kepercayaan pada Haase. Meski masih ada pertanyaan mengenai permainannya, Haase membantu penangkap Harimau menempati peringkat 14 dengan 1,5 bWAR musim lalu. Dalam karir singkatnya di liga besar, ia mencatatkan rata-rata 26 home run dan 2,4 bWAR dalam 162 pertandingan.
Jadi mungkin keyakinan Macan Tamil terhadap Haase adalah versi internal dari prinsip “risiko yang diperhitungkan” Scott Harris. Jika Tigers mendapatkan versi terbaik dari Haase, dia mungkin menjadi salah satu pemukul terbaik di liga, pemain yang bernilai lebih dari opsi shortstop mana pun yang dapat mereka temukan di pasar agen bebas yang ramping.
“Baru sampai di sini merupakan sebuah pencapaian tersendiri,” kata Haase. “Bertahan di sini adalah pencapaian lain. Untuk bisa melakukan hal ini setiap hari, hanya sedikit sekali orang yang mampu melakukannya. Saya benar-benar berusaha keras untuk mencoba menjadi salah satu dari orang-orang itu.”
Namun, agar Haase dapat mencapai batas tersebut, ada beberapa hal yang harus dilakukan. Pertama, dia harus terus menunjukkan bahwa dia bisa berada di lineup melawan lemparan tangan kanan. Haase meremukkan orang kidal dan sering kali tampil sebagai pemukul terhadap obat pereda kidal. Sepuluh dari 14 homersnya pada tahun 2022 berasal dari pemain sayap kanan, tetapi rata-rata pukulannya hanya 0,239 dibandingkan dengan 0,281 melawan pemain kidal. Dia tidak sering berjalan dan cenderung meleset.
Kedua – dan yang paling penting – Haase perlu menunjukkan bahwa dia mampu menangani kerasnya tugas defensif yang lebih sering dilakukan. Etiket? Haase tahu semua tentang mereka. Pertama, itu adalah “kedalaman organisasi”. Sekarang menjadi “penangkap kelelawar pertama”.
Namun label tersebut bukannya tidak beralasan. Statistik tersebut menggambarkan potret mengecewakan pertahanan Haase musim lalu. Dia bernilai -9 penyelamatan lari defensif dan -5 lari frame. Penyesuaian mekanis pertengahan musim membantunya memperbaiki lemparan ke posisi kedua yang sering kali berakhir dengan turnover.
Semua ini bukan berita baru bagi Haase. “Saya suka menganggap diri saya sebagai seorang penilai diri yang baik, mungkin terkadang melakukan kesalahan,” katanya.
Dia percaya ada “hasil yang diharapkan” yang bisa membantunya menjadi penangkap yang lebih baik. Sebagian besar, dia berbicara tentang memberi penekanan lebih pada pembingkaian nada dan mengurangi penekanan pada pemblokiran.
Hal ini membawa kita pada salah satu slogan Harris yang lain: “Dominasi zona serangan.” Haase sudah mendengar pesan itu dari Harris. Dia berencana menjadikan hal ini sebagai prinsip inti filosofinya di balik piring.
“Kami pernah memiliki staf pelatih atau kantor depan yang memprioritaskan hal-hal berbeda di masa lalu,” kata Haase. “Scott masuk, sangat, sangat jelas bahwa dia suka mengontrol strike zone, menghitung ayunan, hal-hal seperti itu. … Saya pikir pentingnya jarak 90 kaki lebih penting daripada melakukan strike. Ini sedikit mengubah cara saya melihat permainan sekarang, dan itu mengubah pentingnya aspek penerimaan. Saya pikir dengan sedikit upaya lebih untuk mengejarnya secara khusus, saya pikir ada banyak hal yang bisa didapat di sana.”
Kali ini tahun lalu, Macan membayangkan menggunakan Haase sebagai penangkap, beberapa di lapangan kiri, dan bahkan mungkin di base pertama. Itu tidak berjalan sesuai rencana. Manajer AJ Hinch memberi tahu Haase untuk tidak melepaskan sarung tangannya selamanya. Dengan kembalinya catcher Jake Rogers dari operasi Tommy John dan sedikit sisa musim, gambaran tentang catcher masih bisa berubah.
Namun saat ini, Haase tampaknya siap untuk peran yang lebih besar dan reguler. Dia mewujudkan kepribadian yang kuat yang harus dicapai oleh tim yang buruk. Dia merangkul kota dan mengambil peran kepemimpinan di clubhouse.
“Saya menyukai Haasey dan apa yang dia bawa di lapangan dan di clubhouse,” kata manajer AJ Hinch. “Kebanggaannya terhadap Detroit sungguh spektakuler, dan tentu saja kekuatannya nyata. Ketika dia mulai bermain, dia bisa menjadi pemain yang sangat berpengaruh di mana pun saya memasukkannya ke dalam susunan pemain.”
Haase telah membuktikan bahwa orang salah sebelumnya. Musim 2023 bisa menjadi peluang untuk melakukannya lagi.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang saya pribadi lihat selama bertahun-tahun, di mana Anda hanya diberi label pada hal tertentu, dan sulit untuk memecahkan cetakan itu,” kata Haase. “Jika saya, boleh dikatakan, adalah seorang penangkap kelelawar pertama yang menjadi penerima di atas rata-rata, maka saya tidak melihat ada masalah dengan hal itu.”
(Foto teratas: Steph Chambers/Getty Images)
