BEND SELATAN, Ind. – Kisah ini bersifat apokrif, dibumbui dengan penceritaan kembali oleh pihak-pihak yang berbeda selama bertahun-tahun, masing-masing mengaburkan detailnya, tetapi diakhiri dengan dua kebenaran yang tak terbantahkan:
Ya, pengucapan nama Joe Theismann memang diubah saat dia di Notre Dame menjadi berima dengan “Heisman”.
Dan ya, Roger Valdiserri benar-benar jenius di balik langkah tersebut.
Episode ini kembali memanas bulan ini, ketika Valdiserri, seorang PR lama Fighting Irish, meninggal karena sebab alamiah pada tanggal 2 Juni di usia 95 tahun. Banyak mantan pemain, pelatih, dan kolega Valdiserri terbang dari seluruh negeri minggu lalu untuk memberikan penghormatan kepada orang yang bertanggung jawab atas niat baik yang dihasilkan Notre Dame selama 28 tahun menjabat sebagai direktur informasi olahraga sehingga Irlandia memenangkan empat gelar nasional. gelar dalam sepak bola.
Di antara para peserta adalah Theismann, yang mengatakan “mungkin tidak ada atlet yang lebih terpengaruh oleh Roger selain saya.”
Jadi bagaimana sebenarnya penyesuaian nama itu turun? Biarkan Theismann membawa Anda kembali ke musim semi tahun 1970.
“Ada seorang penulis dari Chicago yang sedang berlatih dan dia secara acak memanggil Roger, ‘Hei, ini dia Theismann seperti dalam Heismansemacam basa-basi saja,” kenang Theismann melalui telepon minggu ini.
“Dan Roger menyimpannya di bank ingatannya. Lalu dia menelepon saya di kantor dan bertanya bagaimana saya mengucapkan nama belakang saya. Itu adalah awal tahun terakhirku. Saya mengatakan kepadanya bahwa itu benar Pria teedia berkata, ‘Tidak, Joe, nama belakangmu sudah diucapkan Manusia pewarna.’ Saya berkata, Tidak, Roger. Aku tahu nama belakangku diucapkan Pria tee. “Tidak, Joe, sudah diucapkan Manusia pewarna.‘”
Jadi Theismann menelepon ayahnya dan menanyakan keputusan yang benar. Ayah, seperti yang bisa dibayangkan, bertanya-tanya apakah putranya menerima terlalu banyak pukulan di kepala. Theismann tertawa dan memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan menjelaskan dasar pertanyaannya nanti.
“Menurut saya, Itu gila,” kata Theisman. “Jadi (Roger) berkata, ‘Joe, saya ingin memberi tahu Anda sesuatu: Ada trofi di luar sana yang disebut Heisman Trophy. Itu jatuh ke tangan pemain sepak bola perguruan tinggi terbaik di negeri ini. Kami pikir Anda mempunyai kesempatan untuk memenangkan trofi itu. Namun kami tidak hanya akan mengandalkan kemampuan atletik Anda atau reputasi Universitas Notre Dame. Kami pikir hanya dengan mengubah pengucapan nama belakang Anda dari Pria tee pada Manusia pewarna, Anda akan memiliki kesempatan untuk memenangkan trofi.’ “
Theismann setinggi 6 kaki akhirnya melempar sejauh 2.429 yard dan memimpin Irlandia ke rekor 10-1, kemenangan Cotton Bowl atas Texas dan peringkat akhir No.2. Namun dia menempati posisi kedua setelah quarterback Stanford Jim Plunkett untuk Heisman Trophy, kalah dengan selisih 2.229 berbanding 1.410 suara.
Meski begitu, nama tersebut tetap melekat dalam karir profesionalnya di mana Theismann memenangkan Super Bowl dan MVP.
Kejeniusan juga melekat pada Valdiserri memberi tahu Atletik pada tahun 2019 ia masih menerima telepon rutin dari wartawan untuk menyampaikan berita tentang kampanye Heisman.
“Roger selalu tersenyum,” kata Theismann. “Roger membuatmu merasa seperti kamulah satu-satunya orang di dunia, dan dia sangat senang bertemu denganmu. Ini adalah kenangan saya tentang Roger Valdiserri. Seorang pria yang bisa membuat orang merasa istimewa.
“Maksud saya, Saya Joe Theismann Hari ini,” tambahnya dengan putusan saat ini. “Dia menciptakan sebuah merek.”
Itu adalah salah satu kata kunci modern yang membuat Valdiserri lebih maju pada masanya. Thom Gatewood, target utama Theismann di Notre Dame, dapat menunjukkan beberapa hal lainnya.
“Dia baru saja bekerja dengan kami,” kata Gatewood, yang menjadi kapten Afrika-Amerika pertama dalam sejarah sepak bola Notre Dame. “Dia memilih lima, enam, tujuh, 10 orang yang akan mendapat sorotan kepemimpinan dan menangani mereka, karena dia sangat sadar akan ‘citra’ dan ‘merek’ serta bagaimana ‘pengaruh’ mereka.
“Semua istilah yang kita gunakan saat ini, tidak disebutkan, tapi futuristik, dan dia mengarahkan kita ke arah yang benar dan membuat kita belajar bagaimana menghadapinya. Tidak ditangani oleh kamera. Anda yang memegang kameranya.”
Ada tiga aturan dalam wawancara: Jangan mengambil pujian pribadi, selalu tunduk pada rekan satu tim Anda, dan jangan pernah mengkritik lawan Anda.
Mungkin bukan kebetulan bahwa Theismann dan Gatewood, keduanya College Football Hall of Famers, terjun ke dunia televisi setelah karir bermain mereka – Theismann sebagai penyiar, Gatewood sebagai pemilik beberapa perusahaan produksi.
Valdiserri bukanlah ayah Gatewood, katanya, dan dia juga tidak berusaha menggantikan ayahnya. Tapi dia berperan sebagai figur ayah.
Adapun benang merah keluarga Theismann? Dia menelepon neneknya yang berkebangsaan Jerman tak lama setelah usulan nama Valdiserri.
“Nenek, mereka ingin mengubah pengucapan nama belakang kita Pria tee pada Manusia pewarna, ”dia ingat memberitahunya. “Dan dia berkata: ‘Sebenarnya pengucapannya benar Pria ini.’ Dan sebenarnya apa yang ingin mereka lakukan lebih dekat daripada apa yang kita miliki sekarang. Jadi saya meminta ibu pemimpin keluarga untuk memberkatinya.”
Seperti biasa, Roger tahu yang terbaik.
(Foto putra Ken Valdiserri, Joe Theismann dan Roger Valdiserri: Atas perkenan keluarga Valdiserri)