Selama perjalanan Sabres baru-baru ini ke Kanada Barat, Anda dapat melihat dualitas kehidupan sebagai rookie NHL di dalam JJ Peterka dan Jack Quinn.
Dua draft pick 2020 yang sangat terampil masing-masing memasuki musim penuh pertama mereka di NHL. Di Edmonton, Peterka berdiri di luar ruang ganti Sabres dengan wajah berseri-seri. Dia mendapat poin dalam tiga pertandingan berturut-turut untuk memulai musim dan membuatnya empat kali berturut-turut pada malam berikutnya di Calgary. Dia sedang dalam perjalanan darat NHL pertamanya dan menyukai setiap detailnya.
“Cukup sakit,” kata Peterka dengan mata terbelalak dan senyuman. “Terutama seperti perjalanan darat dan ruang ganti. Makanan yang kami dapatkan menyediakan. Ini seperti level lain dan sesuatu yang belum pernah saya alami sebelumnya. Saya hanya menikmati setiap momennya.”
Rekan satu timnya merasakannya dari Peterka. Dia selalu tersenyum dan memiliki energi muda yang menonjol bahkan pada daftar termuda di NHL.
“Dia memiliki banyak energi, dia bahagia sepanjang waktu,” kata Zemgus Girgensons. “Dia menyenangkan. Dia adalah cara yang sama di atas es. Dia bermain dengan banyak energi dan kegembiraan. Anak itu memiliki keterampilan serius yang tidak terlalu sering terjadi. Dia adalah pemain hebat.”
Saat Anda mencetak gol seperti Peterka sejak awal, antusiasme itu bahkan lebih terlihat. Peterka masih mencari tempat tinggal permanen di Buffalo, tapi dia menikmati waktunya di kota. Dia berbicara dengan keluarganya di Jerman sesering mungkin dan suka berbagi seluruh pengalaman NHL dengan mereka sebanyak mungkin.
Apa yang disukai pemain yang lebih tua tentang bermain dengan Peterka adalah cara dia bekerja dan bersaing untuk mendapatkan keping. Bakat ofensifnya jelas, tetapi Vinnie Hinostroza mencatat bahwa energi menular Peterka dari es diterjemahkan ke dalam permainannya di atas es.
“Dia tidak hanya terampil, dia juga akan bermain keras,” kata Hinostroza. “Menyenangkan untuk menonton. Sering kali Anda melihat para pemain muda berjuang di mana mereka hanya ingin mencetak gol dan mereka terlalu memaksakan diri. Dia datang dari hari pertama dan hanya bekerja keras. Dia memiliki kepercayaan diri dan percaya pada kemampuannya.”
Pada perjalanan yang sama, di sudut kotak pers di Calgary, adalah Quinn, yang mungkin bersalah atas apa yang dibicarakan Hinostroza. Mengenakan jas dan mengunyah popcorn, Quinn melihat dari atas saat Sabre mengalahkan Flames. Dia keluar dari barisan untuk kedua kemenangan Buffalo di Alberta. Bagian dari itu adalah rotasi konstan ke depan yang dimanfaatkan Sabre. Quinn juga harus “keluar dari api,” menurut Granato. Sabres tertarik untuk memaksimalkan kecepatan pertumbuhan pemain muda mereka, dan terkadang itu berarti pensiun dari lineup.
Setelah dua game keluar dari seri tersebut, Quinn kembali masuk dan mengalami lompatan yang nyata dalam permainannya. Dia mengatakan dia harus melakukan pekerjaan video dengan Granato selama dia jauh dari tim, dan dia mendapat beberapa petunjuk pelatihan yang berguna di mana dia bisa menjadi lebih baik dalam sistem. Quinn juga mencatat bahwa dia juga perlu bermain lebih keras.
“Saya belajar betapa kompetitif dan kerasnya saya harus bermain untuk menjadi sukses,” kata Quinn. “Semua orang sangat baik. Saya merasa akan sulit jika tombolnya tidak sepenuhnya naik. Saya paling sukses ketika saya fokus bermain sangat keras.”
Sabre akhirnya menghadiahkan Quinn dengan pindah ke permainan kekuatan. Granato melakukannya dengan mengetahui bahwa pergi dengan kelompok veteran itu akan memberi tekanan pada Quinn. Dia juga melihat banyak potensi dalam memberi pemain seperti Quinn dorongan kepercayaan diri dengan lebih merasakan puck dan berada di atas es untuk mencetak peluang.
“Dia pemain yang sangat terampil dan melihat permainan dengan sangat baik,” kata Tage Thompson. “Semua orang tahu dia penembak yang mematikan. Saat dia berlari menuruni bukit dengan keping seperti itu, itu memberi kita banyak pilihan. Ini membuat pembelaan mereka membuat keputusan untuk menghadapinya untuk ditembak atau menghilangkan pandangan. Saya pikir itu memberi kami penampilan yang berbeda dan itu sangat besar untuk kepercayaan dirinya. Anda mendapatkan banyak sentuhan keping dan Anda mulai mendapatkan beberapa gol dan Anda pergi dari sana.”
Quinn masih memiliki satu poin dalam delapan pertandingan. Sementara itu, Peterka menjadi tenang. Setelah mendapatkan poin dalam empat pertandingan berturut-turut untuk memulai musim, Peterka ditahan dari daftar pencetak gol di empat pertandingan terakhir. Tapi kedua pemain berada di atas es untuk gol yang lebih diharapkan daripada melawan lima lawan lima, menurut Statistik Alam. Sabres memiliki 65 persen gol yang diharapkan saat Quinn berada di atas es dan 51 persen saat Peterka berada di atas es. Sabre tahu poin akan memakan waktu, tetapi dampaknya sudah mulai terlihat dengan cara yang berbeda untuk kedua pemain.
Minggu itu: Sabres pergi 1-2 minggu lalu, kalah dari Kraken di jalan dan Canadiens di rumah sebelum comeback mereka menang lembur melawan Blackhawks di rumah. Mereka sekarang 5-3 melalui delapan pertandingan. Itu kecepatan 102,5 poin bagi mereka yang mencatat di rumah.
Statistik itu penting: Dari penyerang Sabre yang telah bermain di setiap pertandingan, Dylan Cozens memimpin tim dengan 2,54 poin per 60 menit waktu es dalam lima lawan lima. Buffalo berada di urutan ke-12 di NHL dalam ekspektasi gol per 60 menit pada lima lawan lima, menurut Mengembangkan Hoki. Peningkatan Cozens pada kekuatan genap adalah alasan besar mengapa Sabre menjadi tim ofensif yang lebih efisien.
Pemandangan dari sisi lain: Kembalinya Patrick Kane ke Buffalo agak lancar kali ini. Dia hanya memiliki satu tembakan ke gawang dan tidak mencetak satu poin pun. Tidak jelas berapa banyak perjalanan ke Buffalo Kane yang tersisa dalam kariernya. Dia berusia 34 tahun pada bulan November dan berada di tahun terakhir kontraknya. Dia telah menjadi subjek spekulasi perdagangan sejak musim lalu, tetapi menyebut pembicaraan itu “berisik” dan menambahkan dia tidak terburu-buru untuk membuat keputusan tentang masa depannya.
Tentu saja, penggemar Sabres ingin mengetahui kemungkinan dia berakhir di kampung halamannya di Buffalo. Mempertimbangkan Sabre tidak akan menjadi perdagangan Kane yang tidak dapat bersaing untuk Piala Stanley musim ini, tidak masuk akal untuk menyerahkan aset yang dibutuhkan untuk berdagang untuk Kane. Namun, sebagai agen bebas tak terbatas musim panas mendatang, Kane bisa lebih masuk akal. Dalam skenario itu, Kane harus menganggap Sabres sebagai penantang kejuaraan pada tahun 2023 atau cukup dekat untuk menjadi salah satu musim terakhir dalam karirnya. Itu semua tergantung pada seberapa kuat perasaannya tentang kembali ke Buffalo, tempat yang belum pernah dia tinggali sejak dia berusia 14 tahun tetapi masih merasakan hubungan yang kuat dengannya. Dia mengatakan game ini masih menjadi salah satu hal pertama yang dia cari dalam jadwal dan masih menarik untuk kembali bermain di depan teman dan keluarga.
“Buffalo akan selalu ada di rumah,” kata Kane akhir pekan ini.
Terlepas dari keputusannya di masa depan, Kane terkesan dengan apa yang sedang dibangun Sabre. Dia bisa memberi tahu para pemain menikmati bermain untuk Granato, yang dimiliki Kane sebagai asisten di Chicago. Dia selalu menghargai intensitas dan semangat Granato dan dapat melihat kualitas tersebut di tim Sabre ini.
“Mereka tampaknya menjadi tim yang akan datang dan dapat bersaing sekarang,” kata Kane. “Saya tahu mereka suka bermain cepat hanya dari beberapa kali terakhir tahun lalu. Mereka ada di mana-mana dan (itu) sepertinya tidak memiliki terlalu banyak struktur, tetapi mereka bermain keras dan cepat dan berada di atas Anda sepanjang waktu. Sepertinya masa depan cerah di sini di Buffalo.”
Jam berbaris: Sabres telah mengubah susunan pemain musim ini, beberapa di antaranya karena cedera. Granato juga mengutak-atik garisnya. Minggu ini, Sabre menabrak Quinn pada permainan kekuatan dan memindahkan Casey Mittelstadt ke unit kedua. Sabres sekarang berada di urutan ke-17 di NHL dengan lebih dari 20 persen permainan kekuatan.
Manuver gelandang terkenal lainnya minggu ini adalah memindahkan Kyle Okposo ke baris teratas dengan Tage Thompson dan Jeff Skinner melawan Blackhawks pada hari Sabtu. Itu menyebabkan comeback dua gol, periode ketiga.
Granato harus menemukan keseimbangan itu sepanjang musim, mengetahui kapan harus melakukan perubahan tertentu. Dia menyeimbangkan pengembangan inti muda dan keinginan untuk bersaing. Ia mencoba membiarkan kesinambungan menciptakan peningkatan dan hasil, sambil menyadari ketika ada sesuatu yang sudah ketinggalan zaman dan perlu disesuaikan.
“Ada banyak sekali yang bisa kami tanggapi,” kata Granato. “Kami dapat bereaksi terhadap 50 hal yang terjadi dalam game dan meledakkannya setiap hari. Tapi budaya apa yang diciptakannya? Pola pikir apa yang diciptakannya? Apakah ini cara percaya diri untuk diinginkan dan mengubah banyak hal setiap hari? Anda harus bertanya pada diri sendiri apakah Anda diinginkan.
“Fokus kami adalah kemajuan, bukan meledakkan segalanya setiap hari. Sulit, menantang karena Anda melihat banyak area yang dapat Anda tanggapi. Tapi sekali lagi, Anda tidak bisa menanggapi semuanya.”
Dengan Saber yang maju semuanya sehat, Granato menggunakan rotasi. Rasmus Asplund keluar dari barisan untuk dua pertandingan setelah perjalanan darat setelah Hinostroza, Quinn dan Peyton Krebs semuanya mendapatkan dua pertandingan di kotak pers. Granato tidak berencana mengubah rotasi itu sementara semua pemain depan sehat, dan dia mengungkapkannya kepada para pemain. Tak perlu dikatakan bahwa Asplund akan menemukan jalannya ke barisan minggu ini, dan Sabres dapat menggunakan kehebatan pertahanannya di depan.
Jam tangan cedera: Bek Mattias Samuelsson (kaki kanan) dan Henri Jokiharju (wajah) masih dalam cadangan cedera. Pemain bertahan Ilya Lyubushkin melewatkan kemenangan Sabre atas Blackhawks karena cedera kaki yang membuatnya absen untuk pertandingan dalam perjalanan ke Kanada bagian barat. Itu membuat Sabres tanpa tiga dari enam pemain bertahan teratas mereka sejak awal musim. Tim membebaskan pemain depan Riley Sheahan selama akhir pekan, yang bisa mengindikasikan akan ada pergerakan. Sampai saat ini, Sabre telah memanggil Kale Clague dan Lawrence Pilut untuk membantu mengisi kekosongan.
apa yang akan datang: Sabres memiliki pertandingan kandang melawan Red Wings dan Penguins pada hari Senin dan Rabu untuk memulai minggu ini. Mereka kemudian mengadakan pertandingan rugby di jalan melawan Hurricanes and Lightning pada hari Jumat dan Sabtu.
(Foto teratas JJ Peterka: Joe Nicholson / USA Today)