Niclas Fullkrug sedang melenturkan ototnya di podium konferensi pers, secara harfiah.
“Bisakah Anda melihatnya?” tanya penyerang Werder Bremen itu kepada wartawan sambil menunjuk ke otot bisep kirinya.
“Bagus sekali,” rekan setimnya Thomas Muller mengangguk setuju.
Fullkrug, 29, ditanya mengapa dia tidak melakukan selebrasi “fleksibel” khasnya setelah mencetak gol yang membuat harapan Jerman tetap hidup pada Minggu malam.
“Lagi pula, saya bukan orang yang terlalu sering merayakan gol,” jawabnya. “Anda lihat dalam pertandingan melawan Jepang (ketika Jerman memimpin 1-0 namun kalah 2-1) bahwa tidak ada gunanya melompat kegirangan untuk sebuah gol yang pada akhirnya tidak cukup untuk meraih kemenangan. Beberapa striker memang seperti itu. Tapi bukan aku.”
Fullkrug telah menjadi mercusuar harapan yang mengejutkan bagi tim nasional di Piala Dunia kali ini, dan sikapnya yang super rendah hati sebagai pendatang baru di level ini semakin meningkatkan popularitasnya. Salah satu perwakilan media yang menyaksikan konferensi pers melalui Zoom dari Jerman bahkan menyatakan bahwa “Fulle” membuat tim tersebut lebih menarik di mata sebagian besar publik yang acuh tak acuh di dalam negeri.
Namun, tempat pastinya di tangga Piala Dunia Jerman belum ditentukan.
Akankah gol penyeimbang Fullkrug melawan Spanyol menjadi titik balik dalam kampanye Qatar ini atau sekadar catatan kaki, seperti gol penentu kemenangan Toni Kroos di menit-menit terakhir melawan Swedia pada pertandingan grup kedua di Rusia empat tahun lalu? Juara bertahan Jerman kalah pada pertandingan berikutnya melawan Korea Selatan 2-0 dan pulang dengan aib.
Hasil serupa masih mungkin terjadi jika mereka gagal mengalahkan Kosta Rika di final grup hari Kamis. Namun perubahan suasana hati di tempat latihan Al Shamal pada Selasa sore tidak salah lagi. Kesuraman yang menyelimuti perkemahan pun hilang.
“Ada senyuman di wajah kami karena kami punya peluang mencapai babak 16 besar dan menunjukkan kepada dunia sepak bola siapa kami sebenarnya,” kata Muller.
Namun pemain berusia 33 tahun itu dengan hati-hati menggambarkan serangan Fullkrug sebagai “terobosan” bagi Jerman di turnamen ini. “Bagus untuk penceritaannya, tapi cerita-cerita itu baru ditulis setelah acara,” ujarnya.
Optimisme baru Muller mengenai prospek Jerman tidak didasarkan pada narasi spesifik, melainkan bagaimana para pemain bangkit setelah kekalahan Jepang dan belajar dari kesalahan mereka:
“Saya bahkan tidak berbicara tentang komitmen yang kami tunjukkan di lapangan, tetapi tentang kemampuan kami untuk menerapkan hal-hal yang diminta oleh staf pelatih, meskipun waktunya singkat. Kami dengan cepat menerapkan hal-hal yang membuat kami menjadi tim yang siap bersaing di level tertinggi melawan lawan berkualitas. Saya tidak yakin kami akan melakukannya dengan baik melawan Spanyol.”
Muller kemudian memuji kekompakan timnya, lini belakang yang “aktif” bergerak maju dan menekan dengan baik (“kami bisa berbuat lebih banyak dengan beberapa bola yang kami menangkan di lini depan”), yang semuanya dikuasai Spanyol. menjauh dari gawang Manuel Neuer lebih efektif dari yang diharapkan, dia merasa.
Sejak Jurgen Klinsmann dan asisten pelatih saat itu Joachim Low mengambil alih tim pada tahun 2004, persiapan yang detail dan menyeluruh sebelum turnamen dipandang sebagai komponen kunci daya saing Jerman.
Penjadwalan Piala Dunia yang tidak teratur di pertengahan musim klub Eropa telah mempersulit upaya untuk mengubah tim menjadi unit yang homogen, dan baik pertandingan maupun setelah kekalahan Jepang menunjukkan bahwa tugas tersebut mungkin berada di luar jangkauan Flick di Qatar. , bahwa mungkin tidak ada cukup waktu untuk menciptakan perpaduan taktik dan personel yang bisa diterapkan.
LEBIH DALAM
Tetapkan sundulan, tekanan, dan rambut di gigi Anda: tonton Spanyol vs Jerman bersama pemain dan pelatih
Namun tim Jerman yang menghadapi eliminasi turnamen dan cemoohan global telah menutup barisan di Al Bayt jauh melebihi performa mereka di lapangan, seperti yang ditunjukkan Leon Goretzka setelahnya.
“Seluruh bangku cadangan melompat untuk merayakan ketika seseorang memenangkan tekel,” katanya. “Saya harap semua orang menyadari bahwa ini adalah satu-satunya cara, terlepas dari kelompok apa yang ada di ruang ganti. Itu seharusnya menjadi pelajaran dari pertandingan hari ini.”
Kebersamaan itu terlihat jelas saat Muller dengan sopan menolak undangan untuk membela dirinya dan Fullkrug, keduanya memulai melawan Kosta Rika.
“Jika kami tidak memiliki begitu banyak pemain menyerang yang bagus, mungkin akan menjadi proposisi yang mudah: ‘Lucke’ di depan, saya di belakang. Tapi ada begitu banyak pilihan bagus sehingga Hansi akan dimanjakan.” Penyerang Bayern Munich ini juga menegaskan kembali bahwa tim “penuh dengan karakter baik yang semuanya ingin menunjukkan diri mereka dalam latihan, bahkan jika tidak ada yang mendengarkan lagu itu ketika Anda kalah”.
Asalkan Jerman menemukan ritme mereka untuk mengatasi tim yang kebobolan tujuh gol dalam pertandingan grup pembukaan mereka melawan Spanyol, Muller yakin mereka mungkin akan membuktikan sesuatu yang sukses di turnamen ini. Terlepas dari semua kemajuan yang terlihat pada akhir pekan, dia juga memperingatkan agar tidak menganggap remeh pada hari Kamis.
“Kami menunjukkan bahwa kami bisa bertahan melawan tim besar, tapi ini akan menjadi pertandingan yang benar-benar berbeda,” kata Muller. “Akan sangat penting untuk memiliki kehadiran yang baik di dalam kotak penalti dan kami memanfaatkan peluang kami. Jika kami ingin bertahan di turnamen ini selama beberapa minggu lagi, kami akan membutuhkan lebih banyak momen emas (seperti gol Fullkrug).”
Pria di sebelahnya hampir tidak mengakui semua pujian yang tidak terlalu tersembunyi, tersenyum puas dengan sikap seseorang yang pentingnya seluruh usahanya diketahui oleh rekan-rekannya.
Berkat kekuatan Jerman, tim yang menghabiskan sebagian besar minggu lalu memikirkan penerbangan pulang lebih awal dapat memasuki pertandingan grup terakhir mereka dalam posisi yang relatif kuat.
LEBIH DALAM
Setiap pertanyaan Piala Dunia membuat Anda terlalu takut untuk bertanya
(Foto teratas: Federico Gambarini/aliansi foto via Getty Images)