Singkirkan gajah besar bergaris biru-putih: West Bromwich Albion tidak punya uang untuk melakukan gebrakan di bursa transfer Januari.
Sementara calon promosi Sheffield United, Burnley dan Norwich City tampaknya akan semakin kuat menjelang paruh kedua musim ini, Carlos Corberan akan mengejar pemain yang diwarisinya dari manajer sebelumnya Steve Bruce.
Namun, berkat revolusi awal Corberan, Albion kini menjadi salah satu tim terbaik Kejuaraan dengan silsilah dan pengalaman internasional dari belakang ke depan.
Dengan kembalinya pemain internasional Amerika dan Nigeria Daryl Dike dan Semi Ajayi dari cedera, tim yang ingin mendorong promosi di awal musim tampaknya akan menghidupkan kembali tuntutan itu. Jika Corberan ingin memasuki pasar, itu akan membuat peningkatan yang signifikan pada starting lineup – menambahkan pemain pinggiran ke skuad yang sudah membengkak tidak akan melakukan apa pun selain menghambat dan membebani batasan anggaran klub.
Klub tetap berharap bahwa pemegang saham pengendali Guochuan Lai akan membayar kembali pinjaman £4,95 juta yang dia ambil dari klub untuk mendukung Wisdom Smart Corporation Limited, salah satu perusahaannya, melalui pandemi.
Meskipun ia melewatkan tenggat waktu awal pada bulan September 2021, sebuah pernyataan yang dikeluarkan pada musim panas mengatakan: “Kenaikan ekonomi global telah membawa hal positif yang lebih besar, dan saya dapat memastikan bahwa saya akan membayar kembali pinjaman tersebut secara penuh, dengan bunga, dan pada akhirnya akan melunasinya.” dari tahun kalender saat ini dan dana akan tersedia untuk klub selama jendela transfer Januari 2023.” Namun, ketidakpastian masih menyelimuti klub seperti awan gelap.
Untungnya, pasukan Albion berada dalam posisi yang kuat. Meskipun Bruce dan Ron Gourlay pantas mendapat kritik atas kemerosotan klub baru-baru ini, rekrutmen musim panas ini secara umum solid, meski sedikit tidak konvensional. Erik Pieters telah terbukti menjadi pemain yang cerdik di lini pertahanan, memberikan pengalaman dan perlindungan di lini pertahanan tengah dan bek kiri, dan Martin Kelly telah tampil baik untuk Richard Beale dan Bruce – meski tidak disukai di bawah kepemimpinan Corberan.
John Swift dan Tom Rogic telah membuat kemajuan nyata di bawah pelatih baru; Brandon Thomas-Asante adalah prospek dan penandatanganan cerdas di bawah £1 juta, sementara Jed Wallace mungkin salah satu agen bebas terbaik dalam sejarah klub. Didukung oleh kembalinya kebugaran Dike dan Ajayi, skuad Albion adalah salah satu yang paling menakutkan dan berbakat di Championship.
Dengan parameter yang jelas mengenai tipe pemain yang akan dimasuki Albion, tidak akan ada pemain yang masuk pada bursa transfer mendatang. Meski Corberan menyadari hal tersebut, ia secara terbuka menyatakan keinginannya agar klub tetap aktif memantau bursa transfer dengan pertimbangan kehati-hatian. Satu posisi yang mungkin ingin dia perkuat adalah bek kanan, dengan Darnell Furlong satu-satunya pilihan alami.
Tanpa cadangan yang jelas, Furlong bermain setiap menit di bawah pelatih kepala baru. Matt Phillips, yang menemukan rumah baru di sayap kiri dengan absennya Grady Diangana dari starting line-up, sebelumnya ditempatkan di sana, sementara gelandang tengah Taylor Gardner-Hickman adalah alternatif lain. Kelly adalah pilihan skuad lainnya, setelah memainkan sebagian besar karirnya sebagai bek kanan tetapi telah memainkan seluruh menit bermainnya di pertahanan tengah sejak bergabung sebagai agen bebas pada 1 September.
Ethan Ingram sedang menjalani musim yang bagus untuk tim U-21 Albion dan menjadi pertimbangan mendalam lainnya. Valerien Ismael sangat mengagumi penampilan pemain berusia 19 tahun itu di pramusim 2021-22, tetapi sejak itu ia hanya tampil dua kali di tim utama, keduanya di Piala Carabao, di mana ia mengalami kesulitan. Dengan sedikitnya pengalaman liga, akan menjadi keputusan yang berani untuk mempromosikan Ingram dari tim muda Beale, meskipun kurangnya pilihan dan sumber daya keuangan yang terbatas mungkin memerlukan promosi ke tim senior. Ini adalah contoh klub harus melihat ke dalam sebelum menjajaki pasar.
Situasi kiper serupa. David Button memulai musim sebagai pilihan Bruce untuk no. 1 seragam dimulai, tetapi lulusan akademi Alex Palmer menggantikannya setelah serangkaian penampilan buruk. Sejak dipromosikan, Palmer konsisten dengan beberapa penyelamatan gemilang, termasuk penyelamatan gol ke gawang Sunderland dan Rotherham United dalam beberapa pekan terakhir. Meskipun ia memiliki awal yang baik di Championship, dua musim Palmer sebagai starter terjadi di divisi ketiga dan keempat sepak bola Inggris – perbedaan standar yang signifikan dari divisi teratas divisi kedua, tempat Albion ingin berkompetisi.
Josh Griffiths menghabiskan paruh pertama musim ini dengan status pinjaman di Portsmouth, di mana dia tampil mengesankan. Pemain berusia 21 tahun ini melakukan perjalanan bersama tim Inggris U-21 selama Kejuaraan Eropa musim panas lalu dan sangat dihormati oleh staf klub, yang melihatnya sebagai penjaga gawang utama klub untuk masa depan. Masih banyak ruang untuk perbaikan dalam permainannya, terutama dalam penguasaan area, seperti yang terlihat pada kekalahan 2-0 dari MK Dons akhir pekan lalu. Saat ini, tampaknya opsi terbaik adalah melanjutkan Palmer dan membiarkan Griffiths berkembang, sambil tetap memperhatikan penjaga gawang yang mungkin tersedia bulan depan.
Corberan telah membawa klub melewati periode terbaiknya dalam dua tahun bersama para pemain ini dan tampaknya akan melanjutkannya di paruh kedua musim dengan memaksimalkan skuad yang dibangun sebelum dia tiba.
(Foto teratas: Morgan Harlow via Getty Images)