Jeff Van Gundy punya pendapat, karena tentu saja dia punya pendapat. Saat itu akhir bulan lalu, menjelang Final NBA, dan ketika saya duduk bersama Van Gundy untuk mengejar ketertinggalan yang menyenangkan, sejumlah hal muncul. Salah satu yang mendapat banyak perhatian adalah Van Gundy mengatakan dia akan menghilangkan lemparan bebas hingga empat menit terakhir sebagai cara untuk mempercepat permainan NBA, mengingat kesuksesan Major League Baseball dengan aturan hemat waktu barunya. Dia menyatakan bahwa dia juga akan menghilangkan waktu istirahat.
“Saya pikir paruh waktu adalah pemborosan waktu terbesar,” kata Van Gundy sambil tertawa. “Atau aku akan memotongnya menjadi lima menit sehingga kamu bisa pergi ke kamar mandi dan kembali.”
Ketika muncul topik bahwa seri Heat-Nuggets akan menjadi Final NBA ke-17 sebagai analis, Final NBA terbanyak untuk analis televisi mana pun dalam sejarah, dia menjadi mawas diri.
“Itu menangkapmu dengan sangat cepat,” kata Van Gundy. “Apa yang dimulai sebagai semacam stasiun jalan karena hal-hal keluarga dan anak-anak dan segala sesuatu di antara pemberhentian kepelatihan, sekarang berubah menjadi karir sekunder ini. Terkadang Anda hanya perlu bersyukur selamanya atas kesempatan itu. (Suara play-by-play) Mike Breen dan (co-commentator) Mark Jackson membawa saya sejak lama, dan saya memiliki bos yang sama sepanjang waktu di (wakil presiden produksi) Tim Corrigan. Anda dikelilingi oleh teman-teman, dan Anda dapat bermain game dengan orang-orang yang ahli dalam pekerjaannya. Tetapi bagi saya itu tidak terlalu penting karena saya hanya membutuhkan pekerjaan dan saya membutuhkannya di mana saya memiliki fleksibilitas. Anda juga tahu bahwa sulit dalam profesi ini untuk mempertahankan pekerjaan. Perubahan terjadi setiap saat di setiap olahraga. Anda harus mensyukuri apa yang Anda miliki saat itu karena bisa berubah kapan saja. Pada titik tertentu itu akan berubah untuk saya. Jadi saya sangat berterima kasih atas kesempatan ini.”
Perubahan itu datang jauh dari yang dia harapkan. Van Gundy diberitahu oleh manajemen ESPN pada Jumat pagi bahwa dia dilepaskan, meski dia masih punya waktu di kontraknya. Dia membenarkan kabar tersebut Atletik; New York Post pertama dengan laporan. Dia tidak melihatnya datang, begitu pula jutaan penonton bola basket yang menontonnya selama bertahun-tahun.
Van Gundy adalah bagian dari putaran PHK yang akan mencakup nama-nama akrab di ESPN, termasuk staf NFL-nya. Anda telah melihat berita dari pembawa berita tercinta Neil Everett dan analis NHL Chris Chelios. Analis NBA Jalen Rose juga merupakan bagian dari PHK, Atletik mengonfirmasi. Suzy Kolber mengumumkan dia juga bagian dari itu. Lebih banyak nama akan keluar, total sekitar 20 nama talenta, termasuk dari skuad NFL.
“Mengingat lingkungan saat ini, ESPN telah menetapkan bahwa perlu mengidentifikasi beberapa penghematan biaya tambahan di bidang gaji komentator publik, dan proses itu telah dimulai,” kata perusahaan itu dalam sebuah pernyataan. “Latihan ini akan mencakup sekelompok kecil PHK dalam jangka pendek dan fokus berkelanjutan pada pengelolaan biaya saat kami menegosiasikan pembaruan kontrak individu di bulan-bulan mendatang. Ini adalah proses yang sangat menantang, melibatkan individu yang memiliki dampak luar biasa pada perusahaan kami. Keputusan sulit ini, yang lebih didasarkan pada efisiensi keseluruhan daripada pendapatan, akan membantu kami mencapai target keuangan dan memastikan pertumbuhan di masa depan.”
Disney telah memberikan tekanan yang luar biasa pada ESPN untuk memangkas biaya, dan pemikiran manajemen adalah memotong gaji profil tinggi melalui PHK atau tidak merekrut kembali talenta (yang akan terjadi selama enam bulan ke depan) akan memangkas banyak pekerjaan di belakang layar.
Anda dapat memahami logika itu, tetapi seseorang membuat keputusan tentang Van Gundy, dan itu keputusan yang buruk. Saya akan menjelaskan mengapa menurut saya begitu.
Produksi siaran game NBA ESPN telah lama dianggap sebagai salah satu unit terkuat perusahaan. Produksinya bagus, dan bahkan jika Anda tidak menyukai Jackson atau Van Gundy – saya tidak yakin bagaimana orang bisa mengkritik Breen – Anda harus menghormati cara mereka menghasilkan game secara fungsional. Rasanya besar. Di mana Turner Sports selalu membual “Inside The NBA” pada berbagai edisi pemrograman pra dan pasca-pertandingan ESPN, ESPN membanggakan produksi game NBA-nya, dan sebagian besar dari itu adalah Van Gundy, yang merupakan pandangan cemerlang dari permainan dengan humor asli dan kecakapan memainkan pertunjukan. Dia punya trik lamanya, seperti memukul wasit, tapi dia telah mendidik orang tentang permainan, seperti yang dilakukan Hubie Brown di masa jayanya.
Kemungkinan penggantinya akan datang dari grup Doris Burke, JJ Redick atau pelatih yang baru saja dipecat seperti Doc Rivers. Semuanya adalah penyiar berbakat, dan akan sangat menyenangkan melihat Burke terus mengukir sejarah sebagai perintis suara NBA. Tapi keputusan ini brutal.
Jika Anda penggemar Van Gundy, saya akan memberikan kabar baik: Kesepakatan hak media saat ini dengan ESPN dan (Warner Bros. Discovery) berjalan hingga akhir musim 2024-25, dan kontrak Van Gundy tepat waktu untuk penandatanganan perjanjian baru itu. NBA hampir pasti akan membawa mitra media baru ke orbitnya terlepas dari apa yang terjadi dengan petahana ESPN dan WBD.
Kalkulus untuk perusahaan media itu berubah hari ini: Analis televisi NBA terbaik sekarang menjadi agen bebas. Dapatkan dia ketika saatnya tiba.
LEBIH DALAM
Ide besar Jeff Van Gundy untuk mempersingkat permainan dan lebih banyak lagi sebelum Final NBA ke-17nya
(Foto: Greg Nelson / Sports Illustrated via Getty Images)