Saat saya duduk menonton pertandingan liga musim panas di Las Vegas minggu lalu, ada sesuatu yang mengejutkan saya: Para wajib militer memiliki waktu yang sangat singkat untuk memberikan kesan yang besar pada tim mereka. Dan terkadang sebagian besar kemampuan mereka untuk membuat kesan besar berada di luar kendali mereka. Kesesuaian itu penting. Keadaan itu penting. Jika Anda terjebak dalam situasi di mana Anda tidak dapat melakukan rotasi pada tahun ke-2, karier NBA Anda bisa berada dalam masalah.
Untuk pemilihan putaran kedua, urgensinya bahkan lebih terasa. Pilihan lotere tinggi hingga pilihan pertengahan putaran pertama sering kali merupakan pengecualian untuk hal ini. Tim harus membenarkan status draftnya, jadi, orang-orang itu lebih sering diberikan tahun ketiga dan keempat. Namun jika Anda direkrut dari suatu tempat, katakanlah, tidak. 20, maka sebaiknya Anda muncul sebagai pemain dan sebaiknya Anda muncul dengan cepat.
Semua ini berarti Jared Butler memasuki musim yang menentukan dalam karir NBA-nya, dan dia berada dalam posisi yang sulit. Bukan karena bakatnya. Dia memiliki banyak bakat. Tapi seberapa sering Butler akan bermain pada musim mendatang? Berapa banyak peluang yang akan dia dapatkan? Berapa besar saham dalam rotasi Will Hardy yang akan dikomandoi Butler? Apakah dia akan berada dalam rotasi Hardy?
Sekarang hampir bulan Agustus, dan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan tersebut mustahil.
Itulah yang sulit bagi Butler, lebih dari segalanya. Dia akan menjadi agen bebas setelah musim depan. Jadi, antara sekarang dan musim panas mendatang, dia harus menunjukkan penampilan Jazz yang cukup agar mereka dapat memberikan tawaran yang memenuhi syarat untuknya, cukup sehingga mereka ingin memberinya landasan untuk musim NBA ketiga. Yang tidak mudah dalam hal ini adalah Jazz memiliki backcourt yang bertumpuk. Jika Utah menemukan cara untuk memperdagangkan Donovan Mitchell, hasil perdagangan tersebut kemungkinan akan menambah lebih banyak persaingan di lapangan belakang untuk Butler. Tidak ada jaminan dia akan berhasil masuk ke dalam rotasi. Bahkan di kalangan pemain muda — ya, Jazz memiliki banyak pemain veteran — Butler memiliki banyak persaingan.
Penampilan liga musim panasnya paling tidak merata.
Dia melakukan beberapa hal baik. Kemampuan Butler untuk berkreasi dari pick-and-roll meningkat dari musim rookie-nya. Pembacaannya dari pick-and-roll telah meningkat secara signifikan. Dia melihat operan dan membaca bahwa dia tidak melihatnya sebagai pemula. Passing dan playmaking-nya mendekati tingkat pertama sepanjang liga musim panas. Dia bermain dengan tempo. Dia selalu memiliki cengkeraman yang sangat baik pada bola, dan itu terlihat di sebagian besar liga musim panas. Dia adalah bek yang kompetitif dan menyusahkan, yang membuatnya bisa dimainkan pada saat itu, meskipun ukurannya kecil. Jadi, pasti ada hal yang disukai.
Namun pada tingkat tertentu, dampak negatifnya mengkhawatirkan.
Butler berjuang untuk memisahkan diri dari menggiring bola sepanjang liga musim panas. Dia tidak bisa mengalahkan orangnya dalam situasi isolasi. Hal ini menyebabkan beberapa pertunjukan penembakan yang mengerikan. Dia berjuang untuk finis di jalur dan di keranjang. Dia kesulitan dengan pelompatnya, dan satu-satunya saat dia bisa menemukan jarak adalah ketika dia berada dalam situasi pick-and-roll.
Butler tingginya sekitar 6 kaki 1 kaki. Dia penjaga kecil, dan itu berarti dia harus bisa menyentuh cat dari menggiring bola kapanpun dia perlu. Peringatannya adalah semua orang yang bermain di liga musim panas mengetahui bahwa kematian mereka di bola basket dipertaruhkan. Jadi, setiap kepemilikan akan terlihat seperti kepemilikan terakhir dalam karier seseorang. Para ofisial juga cukup longgar dalam pengaturan liga musim panas. Jadi, terkadang Anda mungkin merasa bermain di liga musim panas sedikit lebih sulit daripada bermain di pertandingan NBA sebenarnya. Harap mengerti apa yang saya katakan, di sini. Saya sama sekali tidak menyamakan bakat liga musim panas dengan bakat permainan NBA yang sebenarnya. Ini adalah dua planet yang berbeda. Namun orang-orang bermain lebih keras di pertandingan liga musim panas dibandingkan pertandingan NBA pada bulan Desember atau Januari.
Meski begitu, Butler seharusnya bisa menunjukkan lebih banyak pukulan dalam dua minggu terakhir. Lebih penting lagi, dia harus bisa melakukan gerakannya lebih cepat. Dia telah menunjukkan kecenderungan untuk membutuhkan ritme menggiring bola untuk menyelesaikan gerakannya dari pantulan. Di level NBA, jika Anda memamerkan ritme menggiring bola, jendela yang terbuka sering kali tertutup.
Butler adalah pemain NBA. Tapi beberapa tanda bahaya yang dia tunjukkan perlu diperbaiki musim ini atau itu tidak akan menjadi pertanda baik untuk sisa karirnya. NBA adalah liga pick-and-roll, terutama di musim reguler. Jadi, fakta bahwa Butler telah meningkat pesat di bidang itu adalah hal yang sangat baik baginya. Dia selalu menjadi penembak yang baik, jadi dia pantas mendapatkan mulligan karena melewatkan banyak penampilan terbuka di Salt Lake City dan di Las Vegas. Namun dia harus lebih cepat dalam menggiring bola, dan dia perlu mencari cara agar lebih tegas dalam menggiring bola. Ini adalah kesalahan yang dapat diperbaiki, meskipun keduanya membutuhkan perbaikan.
Jika Jazz menukar Mitchell, Butler akan mendapatkan peluangnya sepanjang musim, tentu lebih banyak dibandingkan musim lalu. Front office ingin menjadi lebih muda pada suatu saat dan melihat apa yang dimiliki beberapa pemain, termasuk Butler, Leandro Bolmaro dan Nickeil Alexander-Walker. Jadi, kapan pun peluang tersebut muncul bagi Butler, dia harus siap secara mental dan fisik untuk memanfaatkannya.
Meski ia tidak ikut dalam rotasi tersebut, karyanya di belakang layar akan memberikan kontribusi besar bagi Jazz. Jadi dia harus lulus bagian ujian itu juga. Tahun lalu, Butler dianggap mencuri. Setahun kemudian, dia sedang menuju tahun terpenting dalam kehidupan bola basketnya. Bagaimana dia merespons dapat menentukan kelangsungan hidupnya di NBA.
(Foto: Stephen R. Sylvanie / USA Today)