NEW YORK – Setahun yang lalu Jaringan Brooklyn berada di peringkat pertama Wilayah Timur dengan resep yang tampaknya tidak berkelanjutan di beberapa bidang.
Berjuang di kuarter pertama, bangkit di kuarter kedua, dan menutup pertandingan dan mengorbankan menit-menit yang berat bagi keduanya. James Harden Dan Kevin Durant dengan Kyrie Irving menjauh dari tim.
Kemenangan beruntun Nets saat ini, dengan delapan kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir mereka, menunjukkan tren serupa, meski dengan satu peringatan. Durant kembali memainkan menit-menit berat seperti Irving, namun start bukanlah masalah.
Peringkat ofensif Brooklyn pada kuartal pertama tahun ini adalah 118,5, keenam di liga memasuki pertandingan hari Jumat di Toronto dan peringkat pertahanannya sebesar 107,5 pada kuartal tersebut adalah ketujuh di liga. Untuk konteksnya, Brooklyn pada dasarnya datar pada kuartal pertama musim lalu, mencatatkan rating ofensif 116,3 dan rating defensif 115,9. Di bawah kepemimpinan Steve Nash, Nets berulang kali kesulitan mendengar suara tembakan dan membutuhkan 12 menit pertama permainan untuk memulai. Sekarang tim menarik Costanza di bawah Jacque Vaughn dan menjadikan lini tengah lebih menjadi masalah mereka.
“Saya hanya berpikir kami menekankan bagaimana kami memulai permainan,” kata Vaughn. “Saya sangat bersemangat dalam memberikan pukulan pertama, memukul mentalitas pertama dan menetapkan nada sebagai agresor dan kami merespons dengan cara itu.”
Pusat yang rapi Nic Claxton memberikan tip kepada pelatihnya ketika tim memulai dengan baik.
“Sejujurnya Anda harus memberikan banyak pujian kepada JV,” kata Claxton. “Dia melakukan pekerjaan fenomenal dalam mengubah mentalitas kami. Jadi, Anda memberinya banyak pujian. Dan juga, semua orang yang ada di luar sana, tidak peduli siapa yang absen karena cedera dan semua orang, kami tetap bermain dan kami bersenang-senang.”
Masalah mulai muncul bagi Nets di kuarter kedua, biasanya ketika Durant duduk di bangku cadangan untuk sisa pertandingan pertamanya. Dampak buruk bisa saja terjadi ketika kehilangan pemain sekaliber Durant, namun bagi Nets, hal ini sangat mengejutkan. Peringkat ofensif Nets pada periode tersebut turun dua poin menjadi 114,1 sementara peringkat defensif melonjak menjadi 116,3, sembilan poin lebih tinggi dari peringkat pertama.
Secara hipotetis, jika Nets dapat memotong setengah ayunan sembilan poin itu, hal itu akan memberikan efek domino yang menguntungkan pada cara Vaughn mengelola sisa permainan dan dampak menit-menitnya terhadap Durant, Irving, Royce O’Neale, dan lain-lain. Vaughn berbicara tentang pentingnya bermain Ben Simmons Dan Seth Kari bersama-sama sebagai cara untuk menstimulasi serangan ketika Durant tidak bermain, namun sejauh ini angkanya mengecewakan karena kedua pemain bermain sendiri setelah istirahat panjang.
Peringkat ofensif Nets hanya 106,9 dengan keduanya bermain bersama dan hanya menembak 33,6 persen dari 3. Meskipun Simmons bukan seorang penembak, pemikirannya adalah cara bermainnya dan jarak Curry akan membantu unit lainnya. Pada kuartal tersebut, peringkat bersih Nets adalah minus-2,3, yang membuat Vaughn khawatir sekaligus membuatnya optimis.
“Mereka belum memberikan keuntungan yang kami inginkan,” kata Vaughn. “Peringkat bersih untuk memulai kuartal kedua tidak sesuai dengan yang kami inginkan dan saya pikir itu adalah elemen dan posisi dalam permainan dengan grup yang kami tempatkan di sana yang dapat kami manfaatkan. Bayangkan saja game terakhir kita memulai kuarter kedua dengan Kai, Seth, Joe (Harris), TJ (Warren) dan Ben. Maksud saya, kelompok itu harus mampu berproduksi untuk kami. Dan itulah mengapa kami akan terus mengandalkan penampilan grup tersebut di kuartal kedua.”
Pertandingan hari Senin di Washington menandai pertama kalinya Vaughn mengerahkan Irving, Curry, Harris, Warren dan Simmons pada kuarter kedua, sehingga unit tersebut mendapatkan izin untuk perjuangan ofensif dan masalah pertahanan mereka. Namun dengan susunan pemain itu, dia melakukan serangan untuk mempertahankan Nets tanpa Durant dan bukan pertahanan, mengingat kecilnya lapangan belakang dan kurangnya pemain bertahan di luar Simmons. Meskipun ini adalah ukuran sampel terbatas dari lima pertandingan, Warren memiliki peringkat pertahanan 104,4, sebuah tim terbaik jika bertahan.
“Saya sangat (menyukai) tangan yang dia tunjukkan, kemampuan… untuk mengacaukan segalanya,” kata Vaughn. “Saya pikir dia mengambil tantangan untuk menjaga pemain yang berbeda. Anda tahu dia besar dan semoga TJ bisa membantu kami mendapatkan bola basketnya kembali. Saya senang dengan kemampuannya dalam mendapatkan bola dan tentu saja dalam beberapa bola.”
Namun bagi Vaughn, hal itu tetap kembali ke Curry dan Simmons. Kata Vaughn setelah kekalahan Nets dari Celtic pada tanggal 4 Desember dia menghabiskan banyak waktu untuk mengenal Curry dan mengenalnya lebih baik sebagai pemain, yang merupakan bagian dari alasannya untuk merekrut pemain seperti mis. Pabrik Patty Dan Kam Thomas keluar dari rotasi di wilayah baru-baru ini.
“Hubungan antara Ben dan Seth, kita harus memanfaatkannya untuk keuntungan kita,” kata Vaughn. “Kemampuan Ben untuk menemukan Seth dalam transisi, dia mendapatkan 3 detik awal bagi kami untuk meningkatkan kecepatan kami dan kemudian di setengah lapangan bagi mereka untuk memainkan permainan DHO dan bagi mereka untuk mendapatkan 3 detik dan membuat pertahanan merespons kita. Mudah-mudahan kami bisa menjadi lebih baik dengan grup itu, grup kuartal kedua harus lebih baik dan saya pikir mereka bisa melakukannya.”
Simmons tampak optimis ketika ditanya tentang hubungannya dengan Curry, dengan menyebutkan chemistry mereka saat kembali ke Philadelphia dan situasi kesehatan mereka saat ini sebagai kendala utama sebagai duo. “Dia mudah diajak bermain,” kata Simmons tentang Curry.
Peringkat ofensif dan defensif Nets cukup seimbang di kuarter ketiga dan keempat, itulah sebabnya Vaughn melihat kuarter kedua sebagai kunci untuk membuat kemenangan tim lebih bersih dan dengan mengorbankan lebih sedikit energi. Meskipun jumlahnya hampir terpecah di kuarter keempat, Vaughn melihatnya sebagai keuntungan bagi Nets karena Durant dan Irving. Vaughn menunjukkan bahwa 1,26 poin Irving per kepemilikan dalam isolasi berada di puncak liga, memberi mereka keunggulan dalam permainan satu lawan satu yang hanya bisa dibanggakan oleh beberapa tim.
“Kami memiliki dua talenta luar biasa yang bisa mencetak gol dalam bola basket,” kata Vaughn. “Jadi poin-poin penting, yang ada di akhir kuarter keempat, kami akan berada dalam kondisi yang baik hanya karena orang-orang itu bisa mendapatkan banyak kemenangan… Sekarang kami berada di posisi kedua dan ketiga. Saya membahas kuartal kedua… dan kemudian Anda memikirkan bagaimana Anda menangani menit-menit di kuartal ketiga. Jika kami bisa mendapatkan tiga dari empat kuarter dan berada dalam posisi untuk menutup pertandingan, itu bukanlah formula yang buruk.”
(Foto Jacque Vaughn dan Kevin Durant: Jacob Kupferman/Getty Images)