Itu terjadi 21 menit sebelum kick-off dan di tengah pemanasan Norwich City di Bramall Lane. Setelah membagi ke dalam kelompok posisi masing-masing dan kemudian berpasangan, Isaac Hayden menghentikan umpannya dengan sesama gelandang tengah Marcelino Nunez dan memulai instruksi.
Nunez sering ditemani penerjemah Norwich, Alan Rosling, untuk pertukaran semacam itu. Rosling ditugaskan membantu Nunez, yang direkrut musim panas dari Chile, dan gelandang Brasil Gabriel Sara menyesuaikan diri dan memahami apa yang diminta dari mereka.
Dalam hal ini, Hayden memimpin dan menunjukkan di mana Nunez harus beroperasi dan bagaimana hal itu akan berhubungan dengannya. Pembicaraan dan gerak tubuh berakhir setelah keduanya dengan senang hati melanjutkan latihan dengan bola.
Percakapan antar pemain seperti itu bukanlah hal yang aneh, tetapi dalam penampilan pertamanya sejak dipinjamkan dari Newcastle United pada musim panas, dan setelah berulang kali mengalami cedera lutut, pemandangan Hayden yang terlibat dengan cara seperti itu sangat disambut baik.
Kita bisa dengan mudah melupakan bahwa Nunez berusia 22 tahun. Tiga pemain di depannya pada hari Sabtu melawan Sheffield United adalah Todd Cantwell (24), Aaron Ramsey (19) dan Josh Sargent (22). Adapun posisi utama City dipegang oleh Liam Gibbs yang berusia 19 tahun hingga tahap musim ini.
Pelatih kepala Norwich Dean Smith ingin para pemainnya mengambil alih kepemilikan di lapangan dan di antara skuad, menyelesaikan masalah mereka sendiri dan menerima instruksi pelatih mereka.
Mengkomunikasikan pemikirannya secara lisan dan menunjukkan pengalamannya di lapangan, Hayden (27) jelas menunjukkan sikap positif dari sore yang campur aduk.
Setelah tim tamu memimpin 2-0 di babak pertama, Sheffield United menggagalkan upaya lemah Norwich untuk mengendalikan permainan dan bangkit di babak kedua untuk meraih hasil imbang 2-2. Ada juga waktu bagi kiper Angus Gunn untuk membantu Norwich menghindari kekalahan yang melemahkan semangat, karena hat-trick Teemu Pukki dari titik penalti digagalkan pada menit ke-88.
Hasil imbang tersebut menjadikan lima pertandingan tanpa kemenangan bagi tim Norwich yang tidak terkalahkan dalam sembilan pertandingan dan membuka jarak pada pertandingan lainnya saat berada di posisi kedua. Mereka kini berada di urutan ketujuh, empat poin di belakang tim urutan ketiga Burnley. Norwich bertandang ke Turf Moor pada Selasa malam.
Sementara dua gol Pukki tercipta berkat bantuan tuan rumah, penampilan keseluruhan Norwich di babak pertama tidak lepas dari kehadiran Hayden.
Peta kejadian di bawah ini menunjukkan di mana Hayden melakukan pelanggaran (menang dan kalah), duel (menang dan kalah), tekel, sapuan, blok, dan operan, dengan titik hitam yang lebih kecil menunjukkan penyelesaiannya.
Hayden disiplin dan jarang bergerak di lapangan, tapi bisa melindungi saat dibutuhkan.
Di bawah ini adalah contoh ketika Hayden proaktif dalam melakukan tendangan melebar untuk mendorong bola keluar dari permainan, mengetahui Nunez sedang melindungi di belakangnya. Pasangan ini bermain sebagai poros ganda Norwich dalam formasi 4-2-3-1.
Hayden juga punya kemampuan merebut bola meski berada di posisi yang salah, seperti yang terjadi saat James McAtee menerobos. Hayden terpeleset dan mengaitkan bola ke rekan setimnya.
Kedua contoh tersebut terjadi dalam dua menit pertama.
Tulang yang tertinggal itu sering kali terbukti bermanfaat. Di sini John Fleck memotong kembali ke kiri meskipun formasinya ke kanan. Hayden membacanya dan membuang bolanya.
Pertahanan proaktif itu muncul lagi setelah enam detik babak kedua, ketika dia keluar untuk menyambut bola dan membuat Norwich melakukan serangan awal.
Masalahnya adalah, karena tidak menjadi starter sejak Desember 2021, Hayden tidak mampu mempertahankan level performanya dan Norwich kehilangan pertahanan lini tengahnya karena permainan menjadi semakin kacau. Ia ditarik keluar pada menit ke-75 saat kedudukan 2-2, namun permainannya tidak berjalan baik setelah jeda.
Namun sebelum semuanya terurai, ada keseimbangan antara Hayden dan Nunez di lini tengah dan keseimbangan yang lebih besar untuk Norwich secara keseluruhan – dibantu oleh kembalinya Dimitris Giannoulis di bek kiri setelah cederanya sendiri.
Satu-satunya kelemahan pada hari Hayden secara individu adalah menendang bola di babak pertama, dengan anggapan bahwa wasit telah meniup bola di babak pertama dan bukannya melakukan pelanggaran.
“Dia merasa sangat nyaman untuk memulai,” kata Smith. “Isaak masuk dan melakukan apa yang tertulis di kaleng. Dia melindungi empat bek. Saya pikir kami mempertahankan kotak penalti kami dengan sangat baik di babak pertama dan setiap kali kami menyerang, saya merasa kami akan menciptakan peluang besar.”
Hayden tiba sebagai pemain yang diyakini Norwich akan mengamankan promosi Championship ketiga dalam lima musim. Dia bahkan dipandang sebagai sesuatu yang dirindukan Norwich di Liga Premier musim lalu, dan dengan demikian merupakan peningkatan kesiapan untuk kembali ke kompetisi papan atas.
Norwich telah menyetujui komitmen untuk mengontraknya secara permanen dari Newcastle jika mereka naik, meskipun ia harus tampil dalam persentase tertentu di liga. Cedera telah menghilangkan kemungkinan itu.
Namun, Hayden membuat kehadirannya terasa. Suaranya terdengar dari ruang ganti Norwich setelah dua hasil sulit di mana ia ditempatkan di bangku cadangan dan kemudian muncul di lapangan.
Penampilannya dalam kekalahan kandang 1-0 dari Luton Town pada Selasa malam hanya berlangsung beberapa menit. Namun di Watford beberapa hari sebelumnya, Hayden lebih banyak menyentuh bola dibandingkan siapa pun setelah turun minum yang menunjukkan bahwa ia dapat membantu memberikan kendali yang sangat kurang dimiliki Norwich tanpa dirinya.
“Terutama di area lapangan itu terdapat beberapa pemain muda,” kata kapten Norwich Grant Hanley. “Jadi memiliki Isaac, terutama dengan Kenny (McLean diskors), menambah ketabahan dan pengalaman.
“Isaac belum memulai permainan selama beberapa bulan. Saya tahu saya butuh lima, enam pertandingan untuk kembali ke ritme saya. Isaac mungkin berbeda. Saat permainan datang di divisi ini, sulit untuk meluangkan waktu Anda untuk pulih. Namun saya yakin Isaac cukup profesional untuk terus berkembang dan memberikan versi terbaik dirinya.”