Pelatih kepala Iran Carlos Queiroz mengatakan Inggris adalah yang terkuat sejak 1966 – dan memuji kemampuan tim Gareth Southgate untuk melaju jauh ke turnamen “dengan tidak kebobolan”.
Inggris diperkirakan akan memulai kampanye Piala Dunia mereka dengan kemenangan atas Iran, ketika tim asuhan Southgate mencapai semifinal pada tahun 2018 sebelum mencapai final Euro 2020, di mana mereka kalah dari Italia melalui adu penalti. Mereka juga lolos dari babak kualifikasi, mencetak 39 gol dan hanya kebobolan tiga kali.
Namun Iran juga berusaha ringan untuk lolos ke Qatar, memenangkan delapan dari 10 pertandingan di putaran ketiga kualifikasi Asia dan hanya kebobolan empat gol. Mereka berada di peringkat 20 dunia menurut FIFA, hanya satu peringkat di bawah Wales dan 15 di bawah Inggris.
Namun, Queiroz berbicara tentang peluang Inggris untuk menikmati kesuksesan di Qatar sebelum kedua belah pihak bertemu pada hari Senin, yang ia gambarkan sebagai pertandingan “impian”.
“Ini adalah pertandingan terpenting dalam hidup kami, pertama-tama karena ini adalah pertandingan berikutnya, dan pertandingan berikutnya selalu menjadi yang terpenting bagi kehidupan para pelatih dan pemain,” katanya sebelum pertandingan, Minggu. “Tetapi ini juga merupakan kesempatan unik, bahkan bagi saya, dan saya memiliki caps internasional lebih dari 200 kali.
“Tetapi ini pertama kalinya saya mendapat kesempatan bermain melawan timnas Inggris. Dan bagi sebagian besar pemain kami, bermain melawan Inggris seperti keajaiban, sebuah kesempatan unik, sebuah anugerah, karena dalam kalender internasional hampir tidak mungkin bermain melawan Inggris atau Jerman.
Bagi mereka, bagi saya, ini adalah mimpi hidup.
Queiroz juga membandingkan tim Inggris saat ini dengan tim yang menjuarai Piala Dunia 1966, serta pemain “generasi emas” seperti David Beckham dan Rio Ferdinand, yang akhirnya gagal di turnamen termasuk Piala Dunia 2002 dan Euro 2004.
“Generasi baru yang didatangkan Gareth Southgate ke tim nasional, menurut pendapat saya, mungkin adalah timnas Inggris paling bertalenta dan paling kompetitif sejak 1966.
“Tim ini sangat fungsional, sangat praktis, sangat realistis. Saya bekerja dengan generasi Rio, (Paul) Scholes, Beckham, dan semua orang itu. Namun tim nasional ini benar-benar sangat berbeda karena mereka memiliki pendekatan realistis terhadap setiap pertandingan yang membuat mereka sangat, sangat berbahaya.”
Iran secara luas diakui sebagai salah satu tim yang lebih defensif di Qatar – meskipun Queiroz mengatakan Inggrislah yang akan sulit ditembus pada hari Senin.
Dia menambahkan: “Mereka memiliki bakat luar biasa, dipimpin oleh (Harry) Kane, dan seorang pelatih yang telah mengenal tim dan para pemainnya selama beberapa tahun.
“Mereka mencapai posisi bagus di Piala Dunia dan Euro terakhir dengan tidak kebobolan. Apa lagi yang bisa saya katakan? Kami hanya bisa berada di level Inggris untuk menghasilkan permainan hebat jika kami tahu apa yang harus kami lakukan dalam pertandingan tersebut.”
LEBIH DALAM
“Mengapa tim putra Iran bebas bermain di Piala Dunia jika tim putri tidak dihitung?”
(Foto: Getty Images)