HOUSTON – Kemenangan yang menyenangkan dan mudah bagi mereka Anaknya untuk mengakhiri rekor buruk dengan kekalahan mengejutkan 7-6 dari The Houston Astros. Posisi kedelapan dan kesembilan yang membawa bencana menyebabkan kekalahan terburuk musim ini sejauh ini, karena Cubs kehilangan game kelima berturut-turut dan turun ke lima game di bawah 0,500 (19-24).
“Kami harus memenangkan pertandingan itu,” kata manajer David Ross. “Kami harus bermain lebih baik di lini belakang. Pelanggaran sudah cukup malam ini. Saya biasanya memainkan pertahanan yang bagus, bermain sangat bagus. Kita harus membayarnya.”
Pada Rabu malam, Cubs melompat ke Astros dengan cepat. Mereka mencetak tiga gol pada kuarter pertama, dua gol pada kuarter ketiga, dan satu angka lagi pada kuarter keempat. Kisah malam itu seharusnya begitu Seiya Suzukimalam yang kuat di plate (3-untuk-3 dengan dua home run dan dua walk) dan awal yang kuat lainnya Menggambar Smyly. Tapi bullpen punya rencana lain.
Seiya Suzuki melakukan home run pertamanya dari dua home run pada inning pertama. (Troy Taormina/AS Hari Ini)
Smyly akhirnya melakukan enam inning dan melempar 84 lemparan, melakukan delapan pukulan sambil tidak melakukan apa pun dan hanya menyerah satu kali dalam empat pukulan. Pemain kidal veteran ini rata-rata mencetak 85,5 strikeout per start musim ini dan itu membuatnya tetap efisien sejauh ini. Jadi masuk akal bagi Ross untuk pergi ke bullpennya pada saat itu.
Ini adalah unit yang mengalami kesulitan pada saat-saat tertentu, terutama pada momen-momen dengan leverage tinggi, namun tidak seburuk yang diperkirakan beberapa orang. Di luar Miles MastrobuoniEmpat run diperbolehkan dalam 1/3 inning, grup ini memiliki ERA 3,95 di tengah-tengah. Hal ini juga telah dikenakan pajak baru-baru ini karena staf awal telah mengalami ketidakefektifan yang tidak biasa dalam jangka waktu singkat. Namun sebelum pertandingan hari Rabu, Ross mengatakan hampir semua orang akan memiliki hari libur pada hari Kamis untuk melakukan reset.
Adbert Alzolay bekerja ketujuh tanpa gol dan melemparkan 18 lemparan. Alzolay, yang masih dalam masa pemulihan dari flu perut parah yang dialami beberapa pemain di clubhouse, mungkin tidak punya banyak hal untuk diberikan. Mark Leiter Jr. menyerah dua kali pada tiga pukulan di set kedelapan – jauh dari penampilan yang kuat, tapi dia bisa dimaafkan mengingat betapa mengesankannya dia sepanjang musim.
Dulu Keegan Thompsonkesembilan klub itu tenggelam. Penangkap Yainer Diaz, yang memasuki permainan dengan wRC+ 58, melakukan fastball di zona tengah dengan kecepatan 102,9 mph untuk satu kali. Dua lemparan kemudian, Jake Meyersyang berada di persentil pertama dalam kecepatan keluar dan memiliki karier 0,127 ISOmelemparkan tembakan sejauh 405 kaki dengan kecepatan 103,9 mph di atas Crawford Boxes di lapangan kiri.
Tiba-tiba itu menjadi permainan satu kali lari. Thompson tampak bingung. Ada kunjungan gundukan dari pelatih pitching Tommy Hottovy. Mauricio Dubón, dengan kecepatan berjalan 2,6 persen, melakukan enam lemparan, empat di antaranya menggunakan bola, dan berjalan ke posisi pertama. Malam Thompson telah berakhir.
“Itu tidak terlalu bagus,” kata Ross tentang penampilan Thompson.
Thompson sekarang memiliki tingkat strikeout yang buruk yaitu 17,6 persen dan tingkat berjalan kaki yang sangat buruk yaitu 15,4 persen. ERA-nya berada di 4,22 dan orang dapat dengan mudah berargumen bahwa dia beruntung karena ERA-nya serendah itu. Beberapa orang mungkin ingin menyalahkan Ross dan mengatakan dia tidak seharusnya pergi ke Thompson pada saat-saat leverage tinggi, namun pilihan manajer terbatas. Ini bukanlah barisan terdalam yang biasa dilakukan penggemar Astros selama bertahun-tahun. Mereka kacau dan tidak tampil terbaik dan memasuki malam dengan 89 wRC+, peringkat 25 dalam bisbol. Thompson ditugaskan untuk menjadi tiga pemukul terbawah dalam seri tersebut. Kalau dia tak bisa dipercaya melakukan itu, apa yang dia lakukan di lapangan hijau?
Ross segera menyadari bahwa Thompson salah Brandon Hughes mendapat panggilan untuk melakukan pemanasan setelah lemparan pertama yang dilempar Thompson.
“Mereka melontarkan beberapa lemparan ke arahnya di sana lebih awal dan mengejutkannya keluar dari zona dan menggiring seorang pria,” kata Ross. “Saya tidak akan menunggu pada saat itu. Harus memasukkan Hughesy ke dalam saku kiri itu dan mencoba melakukan beberapa pukulan di sana. Ya, dia harus menjadi lebih baik.”
Hughes punya peran ganda Jeremy Batulalu sengaja berjalan Alex Bregman untuk memuat basis tanpa outlier. Dengan mendapatkan Jordan Alvarez untuk turun ke posisi kedua dan mendapatkan kekuatan di rumahnya, dia nyaris menarik seekor kelinci keluar dari topi. Tapi setelah kamu sebelumnya Kyle Tucker 1-2, dia mencoba melakukan double down pada slider dan menjauh ke zona yang telah dia lewati beberapa saat sebelumnya. Tucker menempatkannya di tengah untuk mendorong laju seri dan kemenangan.
“Para pemain bermain cukup baik untuk menang dan kami tidak melakukan tugas kami,” kata Hughes. “Itu menyakitkan.”
Hughes berada dalam situasi yang sulit, dihadapi oleh pimpinan Astros dan bekerja untuk keempat kalinya dalam lima hari. Ross harus memasukkannya karena dia tahu pemain sayap kiri yang tangguh – Alvarez dan Tucker – akan muncul dan ketidakefektifan Thompson memaksanya.
Hingga saat ini, Thompson telah bekerja di sekitar baserunners sepanjang musim dan menghindari bencana tersebut. Dia menampilkan momen-momen cemerlang — 3 1/3 inning yang mengesankan di Cincinnati dan tiga frame kuat lainnya melawan Miami menonjol — tetapi secara keseluruhan tidak tampak seperti pereda dominan pada tahun 2022.
Dalam 36 2/3 acara bantuan tahun lalu, Thompson berhasil mengalahkan 30 persen dari lawan yang dia hadapi dan berjalan hanya 10 persen. Kedua angka tersebut menuju ke arah yang salah tahun ini dan hanya masalah waktu sebelum ia menyusulnya dengan awal yang buruk. Itu terjadi pada saat yang paling buruk.
Dia tampak seperti pelempar yang sangat berbeda sekarang. Namun Thompson mengatakan dia merasakan hal yang sama.
“Saya tidak merasakan perbedaan apa pun,” kata Thompson. “Segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya saat ini. Baru saja mengalami kontak yang sulit hari ini. Itu adalah sebuah pukulan di perut. Itu menyebalkan. Ini sulit, hanya mengecewakan mengecewakan tim.”
Thompson ditanyai tiga cara berbeda tentang apa yang mungkin berbeda. Jawabannya berkisar dari “bagus itu bagus”, “barangnya sama persis sepanjang waktu”, hingga “barangnya sama”. Ia tidak salah, jika yang dimaksud dengan “baik” adalah kecepatan, putaran lemparannya, dan aspek-aspek permainannya. Namun sulit untuk menyangkal bahwa dia sedang down. Ada lebih dari sekedar “baik” dalam hal melempar.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/03/21230533/USATSI_20001917-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
Bagaimana Cubs berupaya mengembalikan Keegan Thompson dari pertarungan kecepatan
Yang lega, Thompson berada di zona 52,4 persen sepanjang musim lalu. Angkanya mencapai 52,6 persen pada tahun 2021. Musim ini, angkanya mencapai 48,2 persen. Kontak kerasnya meningkat dari 21 persen pada tahun lalu menjadi 32,2 persen pada tahun ini – dan itu terjadi sebelum Rabu malam. Dia tidak bisa lagi meleset dalam pukulannya dan tidak lagi konsisten di zonanya.
“Tidak ada perbedaan, tidak ada penyesuaian,” kata Thompson ketika ditanya apa yang bisa dia kerjakan di sela-sela pertandingan. “Cobalah untuk kembali ke zona semula dan menjadi agresif.”
Mungkin Thompson merasa tidak nyaman berbicara secara terbuka tentang apa yang sedang dia kerjakan. Namun jika dia benar-benar tidak melakukan penyesuaian atau mencoba mengubah keadaan, maka dia tidak bisa dipercaya pada level ini. Mencoba untuk mendapatkan hasil yang benar di Triple A akan masuk akal.
Selain itu, ada aspek seberapa sering Thompson dapat digunakan.
“Kami mencoba menyelaraskannya,” kata Ross. “Ketika dia cukup istirahat – rasanya seperti sesuatu yang harus kita perhatikan, dia bangkit kembali sedikit lebih baik.”
The Cubs yakin bahwa Thompson memerlukan istirahat dalam jumlah tertentu agar bisa efektif. Musim ini, dengan istirahat satu atau dua hari (lima penampilan, empat inning) ia memiliki ERA 11,25. Dengan istirahat lebih dari tiga hari (sembilan penampilan, 17 1/3 inning), ia memiliki ERA 1,02.
Obat pereda multi-inning sangat berharga. Setelah terobosan musim lalu, Thompson dipandang sebagai poros potensial di bullpen. Kesuksesannya benar-benar dapat membuat segalanya berjalan baik dengan grup. Namun pada titik tertentu, obat pereda perlu tersedia lebih dari sekali atau dua kali seminggu. Tubuh Thompson tidak bangkit kembali dengan cukup baik sehingga dia bisa melakukannya dengan konsisten.
Ketersediaan harus dipertimbangkan ketika mengevaluasi seorang pemain. Obat pereda yang hanya dapat digunakan setiap empat hari sekali nilainya jauh lebih rendah, terutama bila pilihan di bullpen terbatas. Hal ini memberikan tekanan pada orang lain di bullpen dan pada dasarnya berarti setidaknya lima dari tujuh hari dalam seminggu, bullpen selalu singkat. Itu berarti Thompson lebih baik bekerja setidaknya dua-plus inning selama pertandingan tersebut. Dan jika dia tidak memilikinya pada malam tertentu? Tiba-tiba seluruh rencana menjadi berantakan.
Thompson harus menjadi lebih baik. Dia harus mencari tahu apa yang salah dan memperbaikinya. Yang “baik” mungkin bagus, tapi bukan berarti instruksi dan pelaksanaannya benar.
Ini mungkin kekalahan paling mengejutkan yang pernah dialami tim sejak saat itu Bryce Harper empat tahun lalu pada pertengahan Agustus di Philadelphia mengadakan grand slam yang mengakhiri pertandingan. Pada malam itu, Cubs memimpin 5-1 menuju kuarter kesembilan dan pergi dengan kepala tertunduk dalam kekalahan telak 7-5.
Smyly memulai malam itu untuk Phillies. Kali ini dia berada di sisi lain.
The Cubs menuju ke Kota Cinta Persaudaraan — di mana Phillies sendirian, setelah kalah empat kali berturut-turut — selama tiga kali akhir pekan ini. Mereka berharap pemerintah akan memperlakukan mereka lebih baik daripada yang dilakukan Houston.
“Saya pikir kami sangat bersemangat untuk keluar dari kota ini,” kata Smyly. “Kita sudah cukup melihatnya.”
(Foto teratas: Troy Taormina / USA Today)