Dan dimulailah siklus internasional lainnya.
Tiga bulan setelah itu Inggris gagal di Piala Dunia perempat final, sedikit dikalahkan Perancis di Stadion Al Bayt, Gareth Southgate telah memilih tim yang diharapkan dapat mengambil langkah awal menuju Kejuaraan Eropa 2024. Pandangan ke depan dan ke depan.
“Kami harus memulai dari awal lagi,” kata Southgate, yang tim Inggrisnya akan kembali beraksi dengan pertandingan kualifikasi pembuka melawan Italia Kamis depan sebelum menjamu Ukraina di Wembley tiga hari kemudian. “Kami memiliki pengalaman cemerlang selama bertahun-tahun dan menjadi juara Eropa adalah tujuan yang realistis, namun kami memulai dari awal lagi.”
Namun, era baru ini terasa sangat mirip dengan era sebelumnya.
Southgate kembali ke St George’s Park setelah menghilangkan keraguan pribadi yang mengancamnya untuk pensiun sebagai manajer, dan pada hari Senin juga 21 dari 26 pemain yang menemaninya ke Qatar pada bulan November.
Kesegaran datangnya dari yang tak terbatas Ivan Nadayang biaya taruhan FA-nya tidak dianggap sebagai alasan yang cukup untuk kelalaiannya, sementara bebas cedera Chelsea berpasangan dari Ben Chilwell Dan Reece James kembali untuk memperkuat opsi defensif.
Jimmy Floyd Hasselbaink, seorang mantan Middlesbrough Rekan setim Southgate itu, juga diharapkan bisa mendatangkan wajah baru Staf pelatih Inggris, yang akan menggantikan Chris Powell yang keluar, jika negosiasi berakhir dengan kesepakatan.
Southgate diperkirakan menolak perubahan besar dengan menyebutkan skuad Inggris pertamanya sejak Piala Dunia. Dan dengan alasan yang bagus.
Inggris tampil mengesankan di Qatar dan melaju ke delapan besar dengan semangat yang menjanjikan lebih. Bahkan akhirnya keluar ke Prancis, dengan Harry Kanekegagalan penalti di menit-menit akhir terbukti terminal, datang dengan pantas dan sedikit cela.
Kasus dapat dibuat agar orang lain dapat memperoleh peluang mereka sekarang. Sebagai Gudang senjata pembela Ben Putih Dan Liverpool kanan belakang Trent Alexander-Arnold. Atau Fikayo Tomori, bek tengah yang membantu AC Milan di babak delapan besar Liga Champions. Lalu ada Lewis DunkBek Brighton & Hove Albion yang selalu konsisten, yang pada usia 31 tahun, harus bertanya-tanya apakah peluangnya akan datang.
Meski begitu, Southgate tahu apa yang dia sukai dan menyukai apa yang dia ketahui.
Artinya Harry Maguire tetap bertahan di suatu tempat, meskipun hanya dua yang memulai Liga Utama permainan untuk Manchester United sejak Piala Dunia dan hanya lima sepanjang musim. Calvin Phillips juga menjaga kepercayaan diri Southgate di musim di mana ia masih menunggu untuk tampil sebagai starter liga pertamanya Manchester Kota.
Pemain reguler lokal akan selalu menjadi pilihan Southgate, tetapi seperti yang ditekankan oleh skuad terbarunya, itu tidak akan menjadi satu-satunya kriteria. Maguire masih mengalahkan Dunk, itu jelas, terlepas dari posisi apa pun di Liga Premier.
“Kami harus memilih pemain terbaik kami sebisa mungkin dan kemudian ada keseimbangan antara memilih pemain dengan level tertentu, yang jarang bermain, atau tipe pemain yang fit dan tampil baik,” kata Southgate. “Saya tidak berbicara tentang pemain secara spesifik, tapi sebagai prinsip umum.
“Menarik untuk berbicara dengan pelatih dari tim nasional lain. Anda harus berusaha memilih pemain terbaik Anda selama mereka dapat mencapai level fisik tertentu.
“Kami lebih pendek dibandingkan negara-negara besar lainnya dalam hal seleksi. Saya senang dengan skuad yang kami pilih dan kualitasnya, namun di posisi tertentu kami kurang memiliki kedalaman. Jumlahnya memburuk dengan cepat di Liga Premier. Ini bukan masalah bagi saya dalam 18 bulan ke depan, tapi dalam empat atau lima tahun kita harus benar-benar berhati-hati mengenai hal ini.”
Dimasukkannya Phillips paling menggambarkan maksud Southgate. Tujuh gelandang dipanggil kemarin – Phillips, Jude Bellingham, Nasi Declan, Jordan Henderson, Gunung Mason, Conor Gallagher Dan James Maddison – sama dengan yang berhasil sampai ke Qatar. Satu-satunya alternatif yang menarik adalah Southamptonmengatakan James Ward-Prowse.
Gelandang tengah berikutnya yang berada di peringkat bawah? Oliver Skipp mungkin, meskipun Southgate menjelaskan bahwa Phillips adalah salah satu dari sedikit pilihan untuk bermain sebagai “bek poros tunggal (gelandang)”. Ward-Prowse, Skipp dan Fulhammengatakan Harrison Reedopsi lain yang memungkinkan, semuanya dimainkan dalam “spindle ganda”.
Terlebih lagi, tambahnya, Phillips adalah “pemain yang sangat bagus dan masuk ke tim Manchester City jauh lebih sulit dibandingkan masuk ke tim lain”.
Pelatih kepala Inggris menerima Dunk dan rekannya Brighton rekan satu tim Solly Maret sayangnya mereka mungkin merasa diabaikan. “Kami tahu ada pemain yang bermain bagus untuk klubnya, tapi saya harus memilih tim yang memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan dua pertandingan besar ke depan,” kata Southgate. “Pengalaman adalah bagian darinya. Kami pergi ke Naples untuk bermain Italiayang merupakan puncak. Lingkungan yang berbeda. Anda harus mendapatkan keseimbangan yang tepat.”
Pragmatisme itu mungkin bisa menyelamatkan Kyle Walkeryang sedang diselidiki oleh Polisi Cheshire setelah diduga mengekspos dirinya di sebuah pub awal bulan ini. Southgate menyebutnya sebagai “situasi yang rumit” dan mengakui bahwa dia telah mengadakan pembicaraan panjang dengan bek Manchester City tersebut.
“Tidak ada bukti konklusif yang mengesampingkan dia pada tahap ini,” kata Southgate. “Saya harus sangat berhati-hati dalam menjadi hakim moral dalam berbagai hal.”
Walker sebelumnya dicoret oleh Southgate pada tahun 2020 setelah melanggar aturan lockdown di puncak pandemi COVID-19. Toney telah melakukan kesalahan langkahnya sendiri, didakwa dengan 262 dugaan pelanggaran taruhan, namun ia kembali ke performa terbaiknya dengan baik. Brentford.
Southgate sadar dia perlu mempertahankan kepositifan yang dia pulihkan di Piala Dunia setelah kampanye UEFA Nations League yang buruk berakhir tahun lalu tanpa kemenangan dari enam pertandingan. Kekalahan 4-0 di kandang sendiri Hongaria pada bulan Juni tetap menjadi titik nadir pemerintahannya.
Serangkaian rintangan tersebut memastikan kampanye ini akan menjadi kampanye yang memenuhi syarat untuk diawasi oleh pihak lain. Hanya perubahan performa sebelum Piala Dunia dan penampilan selanjutnya di Qatar yang meyakinkan Southgate untuk tetap berpegang pada kontrak yang berlaku hingga 2024.
“Saya tidak pernah ingin menjadi sosok yang memecah belah karena pekerjaan saya mempengaruhi kinerja tim,” imbuhnya. “Mungkin ada perdebatan di mana orang-orang lebih memilih kalah daripada memenangkan pertandingan.
“Kami selalu mengetahui posisi kami bersama para pemain dan kelompok pelatih dan saya juga ingin menunjukkan bahwa sebagai manajer Anda harus melewati masa-masa sulit.
“Saya pernah mengalaminya sebelumnya dan saya tidak akan mengabaikan tantangan ini hanya karena ada kritik. Namun jika tingkat dukungan tidak ada dan itu mulai mempengaruhi tim, itu adalah sesuatu yang sangat saya sadari. Kami harus menemukan rasa lapar untuk lolos.”
Ini dimulai lagi di Naples pada hari Kamis dengan tugas kualifikasi terberat yang dihadapi Inggris di Grup C.
(Foto teratas: Gambar Martin Rickett/PA melalui Getty Images)