Salah satu alasan Steven Gerrard ingin menangani Aston Villa adalah kehadiran setidaknya satu orang yang sudah cukup dikenalnya.
Christian Purslow adalah direktur pelaksana Liverpool pada akhir perang saudara di Anfield, ketika Tom Hicks dan George Gillett melaporkan satu sama lain sebagai pemilik dan tidak ada yang tahu siapa yang harus dipercaya.
Dalam waktu 12 bulan setelah kedatangan Purslow, Rafael Benitez dipecat sebagai manajer – hanya satu musim dalam kontrak lima tahun.
Saya ingat menyadari pada hari pertama bahwa hubungan antara pasangan tidak akan berjalan baik.
Benitez, yang dikenal karena ledakan publiknya, diantar ke konferensi pers pramusim oleh Purslow, dengan pengusaha yang baru diangkat, seperti seorang kepala sekolah, memeriksa bocah nakal yang bertanggung jawab atas Liverpool dari belakang ruangan.
Dalam resepsi di Melwood, mereka berdebat setelahnya, dan para pengunjung mendengarkan dengan penuh perhatian dari tempat duduk di dekatnya.
Meskipun Purslow terlibat dalam pengambilalihan Fenway Sports Group, dia adalah salah satu direktur pertama yang keluar selama kepemilikan baru. Setelah tiga tahun mengelola departemen sponsorship global Chelsea, ia bergabung dengan Villa pada tahun 2018. Ada masa-masa indah sejak saat itu, dengan promosi ke Championship menjadi puncaknya.
Ketika Villa tampaknya tidak akan melanjutkan musim kedua yang menjanjikan di Liga Premier di bawah asuhan Dean Smith, Purslow merekrut Gerrard dari Rangers – pemain yang sangat ia sukai sebagai pendukung Liverpool dan seseorang yang pada akhirnya akan memiliki kesamaan dengannya. Anfield karena rasa frustrasi mereka saat bekerja dengan Benitez.
Gerrard pintar. Pastinya dia bisa mengenali gendongan Purslow. Kadang-kadang bisa menjadi kejatuhan seorang manajer ketika sosok yang lebih tinggi dalam struktur klub menghalangi apa yang ingin ia lakukan. Itu mungkin tidak terjadi di Villa, di mana Gerrard bisa mendapatkan apa yang diinginkannya dengan lebih mudah.
Pada awalnya tampak bahwa inilah yang sebenarnya terjadi. Keputusan penting telah dibuat di Villa sejak awal. Musim panas sebelumnya, Emiliano Buendia tiba sebagai pemain dengan rekor transfer klub, namun Gerrard mengenal Philippe Coutinho sejak mereka masih di Liverpool. Kedua pemain tersebut berposisi sebagai gelandang serang. Rekrutmen Coutinho akan menunjukkan kepada pendukung Villa bahwa manajer baru bisa menarik lebih banyak nama besar. Meski investasi besar di Buendia, Coutinho juga didatangkan.
Karirnya di Villa dimulai dengan cukup baik sebelum menghilang. Pada akhirnya, biasanya perekrutan besarlah yang menentukan kepemimpinan manajerial. Mungkin Gerrard pada akhirnya akan sampai pada kesimpulan bahwa Coutinho adalah ide yang buruk. Mengingat tata letak Buendia, yang tidak lagi menjadi pilihan pertama, apakah Gerrard mendapat tantangan yang cukup kuat dari atas dalam keputusan ini?
Hal ini berakhir dengan beberapa penggemar Villa berpikir dia melakukan kebaikan kepada rekan lamanya, namun kenyataannya dia meremehkan betapa buruknya pengalaman Coutinho di Barcelona telah mempengaruhi dirinya.
Melihat dari jauh, setidaknya, menjadi sulit untuk mengatakan apakah pemain Brasil itu hanya menderita rasa percaya diri atau apakah tubuhnya, yang hampir berusia 30 tahun saat tiba, tidak lagi memungkinkannya melakukan apa yang dulu dia lakukan, begitu menghipnotis.
Itu adalah kesalahan penilaian yang harus dipertanggungjawabkan oleh semua orang yang terlibat, namun apa yang menimpa Diego Carlos bisa diartikan sebagai nasib buruk. Dari Sevilla dia melakukan pembelian besar no. 2, tetapi bek tengah tersebut mengalami cedera Achilles pada pertandingan keduanya untuk klub. Meskipun Gerrard telah mengidentifikasi apa yang menurutnya merupakan masalah besar dalam struktur dan kepribadian tim Villa, solusinya tiba-tiba tidak tersedia baginya untuk waktu yang lama.
Di Rangers, Gerrard membangun dari belakang dan dia berniat melakukan hal yang sama di Villa. Terlepas dari naluri kreatifnya sebagai pemain, ia sangat dipengaruhi oleh para pelatihnya di Liverpool. Gerard Houllier dan Benitez tahu cara menyusun tim dan membuat mereka sulit dikalahkan. Namun di Villa – tanpa Carlos tersedia untuknya – tim, terutama musim ini, mengalami kesulitan baik dalam bertahan maupun menyerang. Jika itu terjadi, lihatlah hasilnya.
Dia akan selalu menjadi salah satu pemain terhebat dalam sejarah Liverpool, tapi dia bukanlah legenda Villa. Terlepas dari koneksi pribadi di klub, salah satu kendala terbesar Gerrard sepertinya adalah mengatasi keterputusan budaya.
Meskipun ada satu di Glasgow, di mana ada toleransi ketika keadaan menjadi kacau, hal itu jauh lebih sulit di Villa, di mana sejak hari pertama ia berusaha memenangkan hati para pendukung, beberapa di antaranya pernah mencemoohnya sebagai pemain. , untuk meyakinkan bahwa dia tidak menggunakan klub itu sebagai batu loncatan untuk kembali ke tempat di mana dia benar-benar dicintai. Hubungan itu selalu terasa seperti kenyamanan.
Gerrard adalah tawanan masa lalunya. Koneksinya ke Liverpool membuat hanya ada sejumlah klub tertentu yang cocok untuknya. Villa, meskipun merupakan tantangan yang menarik karena kekayaan sejarahnya dan suasana hari yang baik di Villa Park, menurut saya tidak pernah menjadi salah satu dari mereka.
Apa yang terjadi selanjutnya? Gerrard sekarang seharusnya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang di mana harus mencari kesalahan dalam peran apa pun di masa depan. Tentu saja ini bukan akhir baginya dalam manajemen. Terlalu banyak ilmu dan pengalaman yang hilang di sepak bola Inggris, membuat orang-orang yang gagal menjadi bodoh. Faktanya, ia tampak menikmatinya.
Mimpinya untuk kembali ke Anfield belum berakhir, namun tantangan menuju ke sana semakin sulit. Dia akan bijaksana untuk memikirkan pemain tingkat elit lainnya yang telah terluka akibat pemecatan di awal karir manajerial mereka. Misalnya, Luis Enrique meninggalkan Roma setelah hanya satu musim dan dipertimbangkan untuk pekerjaan di Reading sebelum menemukan lingkungan yang tepat di Celta Vigo. Dari sana ia kembali ke klub yang paling berhubungan dengannya dan di Barcelona ia memenangkan Liga Champions.
Harus ada juga dorongan dari karier orang-orang yang pernah bekerja dan berkompetisi dengannya. Sekali lagi Reading terlibat, klub yang memecat Brendan Rodgers dari pekerjaan keduanya di sepak bola profesional. Dari sana ia membimbing Swansea City ke Liga Premier dan setelah musim debut yang mengesankan di papan atas ia didekati oleh Liverpool.
(Foto: Justin Setterfield/Getty Images)