NEW YORK — “Kipernya s— lagi. Aku merasa sangat bersalah. Saya bermain sangat buruk. Aku malu.”
Itulah kutipan utama – secara harfiah, tepat di berita utama – dari kekalahan ketiga berturut-turut Rangers dalam regulasi. Igor Shesterkin tidak seburuk itu, tapi dia juga bukan Super Igor, dan dia sudah lama tidak melakukannya. Dia mencoba meditasi untuk membantunya fokus dan menenangkan ekspektasi musim 2021-22 yang luar biasa, tetapi pada hari Senin melawan Setan yang sangat panas, ada terlalu banyak gol yang bisa melawan tujuan yang lebih fana, tetapi biasanya tidak melawan satu pun.
Jika Shesterkin terus miring musim ini, tidak ada harapan bagi Rangers. Tim ini tidak dibangun untuk menahan penjagaan gawang yang biasa-biasa saja – sejujurnya, jenis yang didapat Setan dari Vitek Vanecek, yang memberi Rangers gol kedua mereka 3:01 hingga pembukaan 3:01 dan memainkan permainan yang kompeten dan tidak spektakuler.
Hancurkan jaringnya. 😤 pic.twitter.com/u2gBTR1UiR
– Penjaga New York (@NYRangers) 29 November 2022
Iblis yang cepat dan terstruktur dengan baik melakukan sisanya. Ada lagi empat gol berturut-turut dari lawan Rangers, seperti yang terjadi pada hari Sabtu. Kali ini mereka datang di babak pertama dan kedua, bukan dalam gelombang di babak ketiga, tapi mereka masih mengubah keunggulan multi-gol Rangers menjadi defisit dan apa yang sebelumnya merupakan sekelompok pemain percaya diri yang membuat kepala mereka gemetar, memukul menempel dan bertanya-tanya ke mana perginya mojo ketika mereka turun ke 10-9-4.
“Saya rasa bukan rahasia lagi bahwa ada rasa frustrasi. Itu normal di mana kami berada,” kata Jacob Trouba, yang mengalami salah satu permainan terburuknya sebagai Ranger, kehilangan tembakan penentu kemenangan dari Jesper Boqvist di zona pertahanan sebelum Yegor Sharangovich menyamakan kedudukan menjadi 2-2. “Bicaralah, tetap bersatu sebagai sebuah kelompok – itulah yang kami diskusikan. Segalanya tidak mudah saat ini, dan kami akan terus berjuang hingga keadaan berubah bagi kami.”
Trouba telah menekankan sikap positif sejak mengambil alih sebagai kapten, tapi mungkin tanggung jawab ditambah dengan cedera tubuh bagian atas yang telah ia perjuangkan sejak pra-musim mulai membebani dirinya. Ada banyak pemain Rangers yang mencoba berbuat terlalu banyak pada hari Senin dan akhirnya berbuat sangat sedikit. Artemi Panarin mengakhiri kekeringan gol dalam 12 pertandingan tetapi tidak menemukan banyak ruang untuk beroperasi dalam lima pertandingan Rangers. Adam Fox tampak seperti manusia setelah pukul 30:04 waktu es. K’Andre Miller memberi sedikit lebih banyak risiko dalam permainannya, namun imbalannya sering kali tidak ada. Zac Jones tidak mengikat Michael McLeod saat Setan membuat skor menjadi 4-2.
Seperti yang dikatakan Gerard Gallant, saat ini masalahnya adalah masalah skuad penuh.
“Seluruh kelompok kita – para pelatih, seluruh kelompok – kita harus membalikkan keadaan,” katanya. “Saya pikir kami pantas memenangkan lebih banyak pertandingan (musim ini), sejujurnya, tapi ternyata tidak. Tahun lalu kami memenangkan banyak pertandingan yang mungkin tidak seharusnya kami menangkan. Tahun ini kami tidak melakukannya. Kami 10-9-4, dan kami harus menjadi lebih baik.”
Gallant berbicara kepada tim setelah latihan hari Minggu, dan Trouba memimpin kelompok khusus pemain. Itulah yang dilakukan oleh tim-tim yang kesulitan, namun pembicaraannya hanya sejauh ini. Masalah Keyakinan tampaknya mengganggu Rangers tahun ini, yang meningkatkan semangat dan kepercayaan diri seiring berlanjutnya musim 2021-22 berkat aksi heroik Shesterkin di bulan Oktober dan November.
Kini, sang kiper sering menghina dirinya sendiri. Senin menandai pertandingan kelima dari 17 penampilannya sebagai starter di mana dia kebobolan empat gol. Dia memiliki tujuh pertandingan seperti itu dalam 53 pertandingan musim lalu.
“Setiap gol adalah pertandingan yang mudah bagi saya. Saya harus menghentikannya,” katanya. “Agar tim kami bisa memenangkan pertandingan, saya harus bermain lebih baik.”
Ketika ditanya apa yang perlu dia perbaiki, Shesterkin menjawab, “Semuanya.”
Jika Shesterkin memerlukan reset, tidak banyak waktu atau peluang di jadwal mendatang. Ada juga soal Jaroslav Halak yang semakin kesulitan karena belum memenangkan satu pertandingan pun dalam enam pertandingan sebagai starter. Tiga pertandingan Rangers berikutnya adalah pertandingan kandang dan kandang dengan Senator, yang duduk di posisi terbawah di Timur, kemudian kunjungan dari Falcons, yang berada di dekat bagian bawah Barat.
Ini adalah kesempatan untuk sembuh. Untuk menjadi benar. Untuk mendapatkan kepercayaan diri. Apakah manajer umum Chris Drury akan membiarkan grup saat ini, dimulai dengan Gallant, menyelesaikan masalah ini secara berkumpul, tidak diketahui. Tapi Anda bisa yakin jika Rangers tidak mendapatkan lima atau enam poin dari tiga poin berikutnya, semacam perubahan akan terjadi, baik di belakang bangku cadangan atau di atasnya. Drury tidak punya banyak ruang gerak, tapi dia akan mendengarnya dari kamar pemiliknya jika tim ini kalah dari tim bagus dan juga kalah bersaing.
Penjaga gawang bintang mempermalukan dirinya sendiri setelah pertandingan. Kaptennya tidak benar. Permainan kekuatannya berada di urutan ke-19 di liga meskipun keterampilannya luar biasa. Kursi pelatih menjadi panas dan tidak nyaman.
Seharusnya tidak terjadi hal seperti ini setelah musim semi lalu. Jika tidak naik dari sini, ada sesuatu yang harus diberikan.
(Foto: Vincent Carchietta / USA Today)