Butuh waktu lima menit bagi Callum Hudson-Odoi untuk menunjukkan kualitas yang diharapkan para penggemar Chelsea di Bayer Leverkusen musim ini.
Mengambil bola di sisi kiri pada pertengahan babak kedua melawan Freiburg, pemain pengganti memotong ke dalam lapangan dan melepaskan umpan silang yang mengalir ke ruang kosong di luar kotak enam yard. Patrik Schick kembali menyambutnya, lalu mengirimkan sundulan kembali melewati kiper Mark Flekken untuk menjadikan skor 2-2.
Freiburg memenangkan pertandingan itu pada awal bulan, menambah buruk awal buruk Leverkusen di musim Bundesliga, tetapi kontribusi Hudson-Odoi dari bangku cadangan menjadi peringatan bahwa pelatih mereka yang sedang kesulitan asal Swiss, Gerardo Seoane, setidaknya memiliki senjata ofensif baru yang kuat. disposisinya saat dia mencoba mengubah nasib timnya.
Empat hari kemudian, Hudson-Odoi mendapatkan kesempatan bermain sebagai starter untuk pertama kalinya di Leverkusen, saat bertandang ke Club Brugge di Liga Champions, dan hanya keputusan offside VAR yang mencegahnya mencetak gol serupa: umpan silang melengkung tinggi lainnya dengan kaki kanannya, kali ini menyerang dari dekat garis tepi, melayang jauh ke dalam area penalti…
…di atas lautan tubuh yang bertabrakan dan menyentuh tepat di dalam kotak enam yard, sebelum bangkit kembali dan bersarang di sudut jauh gawang. Untuk apa bahasa Jerman “koridor ketidakpastian“?
Hudson-Odoi mungkin tidak bisa mengucapkannya dalam bahasa asli tempat tinggal sementaranya, tapi dia yakin tahu cara menemukannya.
Namun, Seoane tidak membiarkan Hudson-Odoi berada di sisi kiri saat melawan Bruges. Pemain lulusan Cobham ini menghabiskan sebagian besar malam itu lebih banyak di lini tengah dibandingkan pemain nomor 10 Leverkusen. Bagian dari tugasnya adalah mengambil posisi cerdas di belakang lini tengah Bruges untuk menerima bola (seperti yang ditunjukkan pada langkah di bawah), mengarahkannya ke ruang di depannya. …
…dan keputusan yang tepat datang ketika dia memasuki sepertiga akhir. Di sini dia mendongak, mengenali bahwa Jeremie Frimpong adalah orang terbuka dalam posisi menyilang di sebelah kanan, dan menemukannya.
Urutannya relatif sederhana, tetapi kontribusi nomor 10 Hudson-Odoi di pertandingan Liga Champions berikutnya melawan Atletico Madrid memiliki tingkat kesulitan yang jauh lebih tinggi.
Pada menit ke-84, ia bergerak ke sisi kanan lapangan untuk menerima umpan dari Frimpong dan, setelah menarik empat pemain Atletico ke arahnya, ia segera memberikan umpan balik ke arah yang tepat untuk dikejar oleh pemain Belanda itu.
Frimpong sampai di sana dan akhirnya memotong bola kembali ke tepi kotak, di mana Robert Andrich melepaskan tembakan ke sudut jauh gawang.
Tiga menit kemudian, saat Atletico terus menekan untuk mencari gol penyeimbang, Hudson-Odoi menerima bola dari area pertahanannya sendiri, menyadari bahwa Mario Hermoso datang untuk menekannya, memberikan ruang di sisi kanannya. Dia mengangguk cepat ke dalamnya, meninggalkan orang Spanyol itu di belakangnya.
Di lini depan jeda Leverkusen, ia kembali memilih momen yang tepat untuk menggeser bola ke jalur Frimpong di sebelah kanannya…
…dan umpan silang mendatar setelahnya memberikan peluang kepada Moussa Diaby untuk menyelesaikan serangan balik cepat Leverkusen, dan memastikan kejutan besar.
Kemampuan Hudson-Odoi dalam menciptakan bahaya dari area tengah dan memotong dari kiri memberikan dorongan baru bagi serangan Leverkusen dalam beberapa pekan terakhir.
“Dia membantu kami dengan teknik dan ketangkasannya, juga mampu mengubah posisinya selama pertandingan,” kata Seoane tentang tambahan pinjaman barunya. “Ini sangat berharga bagi kami sebagai sebuah tim.”
Fleksibilitas posisi Hudson-Odoi seharusnya tidak mengejutkan.
Untuk sebagian besar karir mudanya di Chelsea, pemain berusia 21 tahun ini menganggap dirinya sebagai pemain nomor 10 dan hanya pindah ke sayap kiri saat Inggris memenangkan Piala Dunia U-17 pada tahun 2017 setelah Jadon Sancho meninggalkan turnamen untuk kembali bekerja di Borussia Dortmund. di akhir babak penyisihan grup.
Tampaknya tidak ada peran yang layak bagi Hudson-Odoi di Chelsea, sebagian karena persaingan ketat dari pemain menyerang yang mahal dan sebagian karena fakta bahwa pelatih kepala sebelumnya, Thomas Tuchel, dengan cepat menyimpulkan bahwa nilainya hanya sebatas bermain di sayap kanan.
Menjelang akhir musim panas ini, Hudson-Odoi merasa seolah-olah dia sudah ketinggalan zaman di Chelsea – perasaan yang diperkuat oleh keputusan Tuchel untuk tidak memasukkannya ke dalam skuad untuk pertandingan pembuka Liga Premier melawan Everton tanpa penjelasan.
Hudson-Odoi proaktif dalam mencari opsi lain dan Leverkusen, yang memiliki rekor mengesankan dalam mengembangkan talenta menyerang muda dari akademi mereka dan tempat lain, langsung menonjol di antara mereka.
Jerman kemungkinan besar juga akan menjadi tujuannya.
Di antara mereka yang dekat dengan Hudson-Odoi, masih ada pertanyaan yang mengganggu tentang seberapa dekat dia untuk mewujudkan potensinya sekarang jika dia telah bergabung dengan Bayern Munich ketika mereka tertarik tiga tahun lalu, dipengaruhi oleh peningkatan pesat Sancho menjadi superstar di Dortmund dan juga oleh kebangkitan spektakuler rekan lulusan akademi Chelsea Jamal Musiala di Bayern sebagai anak emas baru sepak bola Jerman.
Leverkusen menawarinya kesempatan untuk menebus waktu yang hilang di liga yang menawarkan lahan subur bagi penyerang muda yang dinamis untuk berkembang.
Penampilan awal Hudson-Odoi telah menggarisbawahi bahwa ia baik-baik saja dan benar-benar mengatasi masalah saraf aneh yang terjadi musim lalu, dan juga mencerminkan betapa mulusnya ia beradaptasi dengan kehidupan di Jerman Barat di luar lapangan.
Rekannya di Chelsea, Kai Havertz, membantu menghindari pemberian persetujuan kepada klub sebelumnya, Leverkusen, dengan melakukan beberapa perkenalan awal di ruang ganti. Hudson-Odoi menemukan grup yang penuh dengan penutur bahasa Inggris serta teman alami dalam bentuk Frimpong dan Timothy Fosu-Mensah, dua lulusan akademi Liga Premier lainnya (masing-masing Manchester City dan United) yang memiliki warisan keluarga Ghana yang sama. Namun, ia tetap mengambil pelajaran bahasa Jerman dan bertekad untuk berasimilasi semaksimal mungkin.
Tidak semua orang senang dengan peringkat FIFA mereka 😂😂😂
Tonton video reaksi lengkap mereka di saluran YouTube kami:https://t.co/gsCzPRPdZQ@bayer04fussball | @easportsfifa | @bayer04_af aku #FIFA23 | #b04esports pic.twitter.com/gJo7Hk9bda
— #B04eSports (@b04esports) 19 September 2022
Lima penampilan pertama Hudson-Odoi di tim Leverkusen yang sedang kesulitan hanya menghasilkan satu assist untuk Schick dan tidak ada gol, namun contoh di atas memberikan gambaran lebih lengkap tentang ancaman yang ia bawa di minggu-minggu awal ini.
Statistik yang lebih signifikan adalah, sejak masuk dari bangku cadangan untuk melakukan debutnya dalam kekalahan dari Freiburg, ia telah menjadi starter dalam empat pertandingan berturut-turut di semua kompetisi – sebuah prestasi yang hanya diraihnya dua kali dalam lima musim di Chelsea.
Akhirnya tiba saatnya untuk bergabung dengan Leverkusen dengan status pinjaman selama satu musim. “Sepak bola reguler memberi Anda konsistensi dan semakin banyak pertandingan yang Anda mainkan, semakin konsisten Anda, semakin banyak performa yang mulai muncul,” kata Hudson-Odoi dalam wawancara dengan Mail pada Minggu pekan lalu.
“Anda merasa lebih segar, Anda merasa lebih baik, Anda merasa… bukan karena Anda diperlakukan dengan adil, tetapi Anda memiliki kepercayaan dari manajer untuk mendorong dan menendang Anda. Anda tidak ingin berada di bangku cadangan sambil berpikir, ‘Mengapa saya tidak bermain?’, dan kemudian berminggu-minggu berlalu, dan kaki Anda terasa berkarat saat Anda bermain.
“Yang paling penting adalah sepak bola yang konsisten. Itulah yang saya dapatkan di sini dan itu membuat saya merasa lebih baik.”
(Foto teratas: Rene Nijhuis/BSR Agency/Getty Images)