ELMONT, NY – Akhir musim gugur/awal musim dingin tahun 2016 sama sekali tidak menyenangkan bagi Hudson Fasching, yang saat itu merupakan pemain profesional tahun kedua di organisasi Sabres dan absen karena cedera pangkal paha di Rochester, New York, markas afiliasi AHL Buffalo. Fasching ingat pernah terluka saat Halloween. Ia baru bisa bermain lagi pada pertengahan Januari, sekitar dua setengah bulan kemudian.
Saat tentara Amerika sedang bepergian, Fasching terjebak di rumah. Terkadang tidak banyak yang bisa dilakukan selain tenggelam dalam pikirannya sendiri, dan itu tidak selalu merupakan tempat yang baik.
“Saya agak sendirian di Rochester. Tim sedang dalam perjalanan, saya absen selama berbulan-bulan. Hanya saja tidak di ruang utama yang besar,” kata Fasching.
Jadi dia melakukan sesuatu tentang hal itu.
“Tahun berikutnya saya merasa, saya tidak bisa melakukannya lagi. Itu sungguh mengerikan. Kami memiliki psikolog olahraga di tim, jadi saya mulai sering bekerja dengannya dan membangun beberapa kebiasaan dari situ.”
Setelah kemenangan mendebarkan 3-2 dari ketertinggalan atas Buffalo pada tanggal 7 Maret di mana ia mencetak gol penentu kemenangan di babak ketiga, Fasching menyebutkan bahwa ia sering menggunakan “meditasi dan penjurnalan” di waktu jauhnya dari lapangan. track, dan dia memuji rutinitas kesehatan mental itu karena membantunya menavigasi karier yang terkadang naik dan turun di saat lain.
Sekarang, pada usia 27 tahun, Fasching berada di atas es lebih dari yang pernah dia alami karena dia akhirnya membuktikan dirinya sebagai pemain NHL sehari-hari. Dia tidak hanya menjadi andalan di seri ini, tetapi dia juga menjadi salah satu alasan utama mengapa Islanders mampu kembali ke posisi wild card. Mereka membuka keunggulan enam poin di Florida pada hari Senin dengan kemenangan kandang 5-1 atas Setan (dikombinasikan dengan kekalahan regulasi Panthers dari Senator), dan akan membutuhkan keruntuhan yang cukup besar bagi mereka untuk melewatkan babak playoff untuk berjalan. sekarang, dengan tujuh pertandingan tersisa.
Sejak penyerang kunci Mathew Barzal absen karena cedera tubuh bagian bawah pada 18 Februari, Fasching mengumpulkan 10 poin dalam 16 pertandingan terakhirnya — berada di urutan ketiga dalam tim bersama Zach Parise. 2,63 poinnya per 60 menit dalam lima lawan lima berada di urutan kedua Islanders di tim ini, hanya di belakang Kyle Palmieri (2,89), yang memimpin pada hari Senin dengan sepasang gol melawan mantan klubnya.
Sebelum pertandingan melawan Setan Senin pagi, Fasching menguraikan pandangannya tentang pentingnya menjaga keseimbangan mental.
“Saya hanya berpikir itu adalah bagian besar dari permainan. Pertandingan terjadi dengan sangat cepat, dan jika Anda tidak memiliki pikiran yang jernih, mustahil untuk membuat sebuah permainan,” katanya. “Saya pikir hal terbesar yang saya pelajari adalah jangan pernah merendahkan diri sendiri. Orang yang sama di luar es adalah orang yang sama di atas es. Saya mencoba untuk seimbang dalam segala hal. Itu pendekatan saya.”
Yang menambah stres – meski disambut baik – Fasching dan istrinya menyambut bayi perempuan, Nora, ke dunia tujuh bulan lalu. Memang agak rumit mencari waktu untuk latihan mental di luar kantor yang telah ia lakukan selama beberapa tahun, namun ia tetap menjadikannya sebagai prioritas.
“Ini adalah pertarungan sehari-hari,” kata Fasching. “Sebagai orang tua sekarang, saya punya lebih sedikit waktu dan lebih banyak stres, jadi ini adalah sesuatu yang selalu saya gunakan agar tetap sehat.”
Bahwa Fasching adalah kejutan menyenangkan terbesar bagi penduduk pulau musim ini tidak dapat disangkal. Dia menandatangani kontrak satu arah, kontrak minimum liga pada 23 Agustus, tetapi tampaknya tidak terlalu diperhatikan di kamp pelatihan. Dia hanya berpakaian untuk satu pertandingan pramusim, pada 27 September melawan Setan, dan bahkan dalam pertandingan itu dia berada di baris keempat.
Pertandingan itu tampak cukup lancar baginya, dilihat dari papan skor, karena Fasching tidak melepaskan tembakan ke gawang, hanya satu percobaan yang diblok, dan tidak diberi tembakan apa pun dalam waktu es 13:16.
Meski begitu, Lane Lambert ingat telah membuat kesan yang baik.
“Saya pasti memperhatikannya,” kata Lambert akhir pekan lalu. “Saya berkata, oke, orang ini bisa membantu. Sejauh mana saya tidak yakin.”
Dengan kata lain, Lambert mungkin tidak berpikir pada saat itu bahwa Fasching akan berada di enam besar pada tahap akhir musim, tapi di sanalah dia melawan Setan, bermain bersama Parise dan Bo Horvat.
Hasilnya beragam – mereka tidak melakukan serangan dan sering kali bertahan, tetapi mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka melawan Nico Hischier dan Timo Meier dan gagal mencetak gol melawan salah satu tim dengan serangan terbaik di liga.
Dalam beberapa pertandingan terakhir, Fasching tampaknya memiliki chemistry yang meningkat dengan Paris pada khususnya, yang mungkin menjadi alasan Lambert berpikir mereka dapat membantu Horvat, yang terperosok dalam kekeringan 11 pertandingan sebelum tercatat sebagai netter kosong pada hari Senin. .
“Kami banyak berkomunikasi,” kata Parise tentang bermain dengan Fasching. Kami hanya berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa bersama-sama, dan kami memiliki chemistry yang baik.
Mengenai perubahan lini pada hari Senin, termasuk Lambert yang menempatkan Anders Lee bersama Jean-Gabriel Pageau dan Simon Holmstrom, sang pelatih berkata: “Saya menyukai perubahan tersebut. … Pasti ada beberapa hal positif dari perubahan tersebut, dan kita akan lihat ke mana arahnya setelahnya.”
Fasching tampaknya mendapatkan kepercayaan Lambert terutama melalui naluri hokinya – seperti mengetahui kapan harus melakukan permainan sederhana, atau kapan harus mencoba menciptakan peluang secara ofensif.
“Ada batasan antara melakukan permainan dan melakukan pukulan dalam-dalam,” kata Lambert. “Saya pikir dia menyeimbangkannya dengan cukup baik. Namun kemampuan untuk memainkan permainan itu adalah kuncinya bagi saya.”
Namun meski Fasching melakukan kesalahan, atau mengalami malam yang sulit, dia menemukan cara terbaik untuk menanganinya secara pribadi. Kemampuan untuk move on dengan cepat adalah sesuatu yang dia pelajari secara langsung, termasuk melalui jurnal. Ketika dia melihat kembali beberapa hal yang telah dia tulis di masa lalu, itu menjadi pengingat betapa tidak produktifnya berpikir negatif.
“Ketika Anda menuliskan sesuatu, Anda melihat betapa bodohnya beberapa pemikiran Anda,” kata Fasching. “Beberapa pemikiran negatif yang Anda miliki, seperti tidak percaya pada diri sendiri. Seperti, kenapa aku berpikiran seperti itu? Itu tidak membantu saya. Hal terbesarnya adalah saya menemukan bahwa emosi negatif (dan) pikiran negatif tidak membantu Anda menjadi lebih baik. Ini seperti tongkat yang Anda andalkan untuk membuat diri Anda merasa lebih baik, tetapi tidak melakukan apa pun.”
Mempersiapkan pikirannya sama pentingnya dengan mempersiapkan tubuhnya. Dan bukti bahwa hal itu berhasil dapat dilihat semua orang.
“Ini adalah alat yang harus dimiliki dalam kotak peralatan untuk melakukan sesuatu, seperti peregangan. (Jika) otot saya tegang…, menurut saya, hal yang sama juga terjadi pada pikiran Anda.”
(Foto teratas: Mike Stobe / NHLI melalui Getty Images)