Jika Anda melihat nama dan angka dolarnya, ini tidak terasa seperti offseason Sixers yang monumental. Ada musim panas yang lebih heboh, seperti pada tahun 2019 ketika Philadelphia terungkap sebagai tim misteri Al Horford, dan Jimmy Butler kemudian dikontrak dan ditukar dengan Josh Richardson.
Kali ini, Sixers melakukan bisnis mereka lebih awal (mungkin sedikit terlalu dini di mata liga) dan menandatangani beberapa sayap veteran dengan pengecualian batasan gaji. Mereka pada dasarnya menyelesaikan perdagangan kedalaman satu-untuk-satu pada saat yang tepat dengan pilihan ke-23. Dan mereka membawa kembali James Harden dengan kontrak satu tahun.
Untuk tim yang akhirnya terlihat berada di luar lingkaran dalam penantang gelar pada Mei lalu, daftar kesepakatan tersebut pada awalnya tidak tampak transformatif. Namun, saat saya duduk di sini pada bulan Juli, saya akan mengajukan pertanyaan: Bisakah Sixers 2022-23 menjadi tim terbaik di era proses?
Untuk mengulasnya, mari segera sebutkan nama pemain baru tersebut. PJ Tucker, dengan gaji awal sekitar $10,5 juta, kemungkinan akan menggantikan Danny Green di starting lineup. De’Anthony Melton, pemain yang dipilih Sixers pada putaran pertama sebagai ganti Green, memiliki sisa dua tahun dengan gaji sekitar $8 juta per musim dan akan menjadi penjaga ketiga tim. Dan hanya dengan $4 juta, Danuel House Jr. kedalaman sayap disediakan.
Salah satu alasan Sixers kalah dari Miami adalah permainan bangku cadangan mereka yang tidak efektif. Dengan mengingat hal itu, tujuan utama mereka di luar musim adalah membangun kembali kedalaman yang hilang dalam perdagangan Harden pada batas waktu tahun lalu. Sebelum kita membahas apa yang diberikan para pemain ini, perlu dicatat bahwa Sixers menambahkan mereka tanpa mengorbankan rotasi 2021-22 mereka. Green adalah satu-satunya pengecualian, namun ia berencana untuk merehabilitasi lututnya hampir sepanjang musim depan.
Beberapa manfaat tersebut patut dirasakan di regular season. Saat ini, Georges Niang dan Matisse Thybulle kemungkinan masing-masing berada di urutan kesembilan dan ke-10 pada grafik kedalaman saat ini. Keduanya menghadirkan masalahnya masing-masing di postseason, tapi itu tidak terlalu berarti dibandingkan saat mereka berada di urutan keenam dan ketujuh (dan terkadang lebih tinggi) dalam rotasi yang sama musim lalu.
Pelanggaran Thybulle dan pertahanan Niang tidak terlalu menjadi masalah di musim reguler, yang merupakan bagian penting dari teka-teki. Ini harus menjadi tim yang dalam. Kami bahkan belum menyebut Shake Milton, yang musim lalu dilanda cedera hanya untuk tampil di level tinggi di babak playoff. Tujuan Sixers tidak hanya untuk mendapatkan unggulan tinggi dengan lebih dari 50 kemenangan musim reguler, tetapi juga menggunakan bahan bakar sesedikit mungkin untuk melakukannya. Dengan margin kesalahan yang tipis hingga Harden bergabung, Sixers memasuki musim reguler yang penuh tekanan. Dengan roster ini, mereka tidak memerlukan banyak beban dari Joel Embiid untuk finis di tempat yang sama.
Tapi Tucker, Melton dan House juga dipilih karena suatu alasan. Mereka mengatasi kelemahan terbesar Sixers, karena mereka akan bertugas menjaga pemain terbaik lawan. Setidaknya di atas kertas, keahlian mereka saling melengkapi dengan Harden, Embiid, dan Tyrese Maxey. Semua orang mengira Toronto adalah pertarungan mimpi buruk bagi Sixers menuju babak playoff, tetapi pada akhirnya mereka tidak memiliki tipe pencipta kelas atas yang tidak bisa dijawab oleh Sixers. Mereka menemukan salah satu pemain itu di Putaran 2: Butler.
Sixers tidak tunduk pada Heat hanya karena kurangnya kualitas kedalaman. Harden mengikuti rentetan langkah mundur 3 di Game 4 dengan dua pukulan telak di Game 5 dan 6, yang merupakan mikrokosmos dari waktu singkatnya bersama tim. Sorotan yang diberikan oleh kombinasi elit dalam mencetak gol dan playmaking masih ada, tapi dia terlalu tidak konsisten. Titik terendahnya juga terlalu rendah, terutama sebagai pencetak gol.
Selama beberapa minggu, saya telah melihat beberapa kesamaan antara offseason tahun 2020 dan 2022. Dua tahun lalu, Sixers menambahkan Green dan Seth Curry, dan mereka memiliki musim reguler bebas stres yang baru saja kami tulis. Tidak jelas apakah tim tersebut memiliki kedalaman yang cukup untuk memenangkan semuanya, tetapi mereka jelas gagal mencapai puncak. Secara khusus, Ben Simmons bukanlah pemain kedua yang cukup baik untuk memenangkan gelar.
Sama seperti offseason, musim reguler akan bergantung pada Harden.
Harden tidak harus menjadi pemain setingkat MVP beberapa musim lalu jika Embiid yang sedang dalam masa puncaknya mempertahankan performanya dan Maxey yang baru muncul mungkin meningkat. Namun jika Sixers ingin lolos ke babak kedua, Harden harus lebih baik dari tahun lalu. Dia menyinggung masalah hamstring dalam beberapa wawancara baru-baru ini, sesuatu yang dia abaikan selama musim ini. Itu adalah sesuatu yang berspekulasi ketika Harden belum melakukan ledakan pertamanya, dan kita harus menunggu dan melihat apakah dia mendapatkan ledakan itu kembali.
Offseason ini, Harden dengan tegas mengizinkan Daryl Morey melakukan tugasnya dan membangun kembali kedalaman. Sekarang tanpa alasan yang mendalam, beban terutama ditanggung oleh Embiid dan Harden. Embiid telah menangani beberapa insiden aneh, tetapi dengan penghargaan yang sepertinya tidak pernah berjalan sesuai keinginannya, peluang terbaik untuk menambah warisannya mungkin adalah dengan kesuksesan pascamusim — dan faktanya tetap bahwa dia belum pernah mencapai final konferensi.
Setelah melakukan penyesuaian roster, pertanyaan selanjutnya adalah di mana posisi Sixers di Timur. Saya pikir menarik bahwa mereka menduduki peringkat pertama dalam konferensi dalam “ekuitas gelar” setelah latihan level pemain rekan saya Seth Partnow.
Dengan menggunakan perkiraan kasar nilai pemain dalam tingkatan dan daftar tingkatan The Athletic, tim dengan pembagian gelar terbanyak menuju musim depan adalah Warriors, 76ers, dan Nets https://t.co/LHUaxUfROS pic.twitter.com/QSB4BzHNST
— Jack Lichtenstein (@jacklich10) 15 Juli 2022
Memasuki tahun ini, Sixers mungkin berada di peringkat di bawah Milwaukee dan Boston. Miami juga punya argumen bagus untuk berada di peringkat atas mereka, meski akuisisi terbesar Sixers diambil langsung dari mereka dan tidak diganti. Dan kita akan lihat apa yang terjadi di Brooklyn.
Mungkin pertanyaan yang lebih baik adalah apakah Sixers berada di tingkat yang sama dengan grup tersebut. Ambil contoh Sixers 2018-19, yang juga merupakan tim terbaik di era Proses hingga saat ini. Saya tidak percaya mereka lebih baik dari Raptors Kawhi Leonard, tapi mereka berada di level yang sama dengan mereka. Beberapa penggemar ingin percaya bahwa jika lemparan empat angka Leonard tidak masuk dan Sixers memenangkan Game 7 dalam perpanjangan waktu, gelar tidak bisa dihindari. Bukan itu masalahnya, tapi grup yang kalah dalam seri lemparan koin dari juara akhirnya bisa dibilang membuktikan bahwa mereka berada di tingkat paling atas. Mereka memiliki kemampuan untuk menavigasi bagian atas konferensi dengan beberapa jeda yang wajar.
Perbedaan utama antara tim itu dan tim ini, selain memiliki Butler dan pahlawan playoffnya, adalah bahwa hasil panen saat ini akan memiliki satu musim penuh untuk dikerjakan. Dengan Harden dikontrak seharga $33 juta musim depan, Sixers memiliki sekitar $3,5 juta untuk dimainkan. Kami tidak dapat mengesampingkan kesepakatan lainnya (dan fakta bahwa penandatanganan Harden belum diumumkan secara resmi menunjukkan bahwa Sixers masih melakukan pemindaian), tetapi Sixers tidak dapat melampaui angka tersebut. Berbeda dengan musim 2018-19 atau musim lalu, tim inti ini akan memiliki waktu satu musim penuh untuk menyelesaikan masalah. Ini adalah grup yang harus mengincar keuntungan di kandang sendiri.
Kita jauh. Hirarki Timur hampir pasti akan berubah pada saat postseason tiba, karena itulah yang terjadi hampir setiap tahun. Sixers mungkin cukup bagus dan masih gagal. Selain itu, cedera dan usia dapat menggagalkan daftar ini, terutama terkait Harden dan Tucker. Dengan mengontrak Tucker yang berusia 37 tahun dengan kontrak berdurasi tiga tahun dan membiarkan pintu terbuka bagi Harden untuk memilih keluar pada musim panas mendatang, keuntungan jangka pendek Sixers bisa datang dengan penderitaan jangka panjang.
Apakah ini roster terbaik di era Proses? Hal ini masih harus dilihat, karena dibutuhkan peningkatan Harden untuk menduduki puncak tim 2018-19. Tapi saya yakin itu adalah pertanyaan yang masuk akal untuk ditanyakan. Mengingat di mana Sixers masuk dan menyelesaikan musim lalu, itu terasa luar biasa.
(Foto Tyrese Maxey, Joel Embiid dan James Harden: Mark J. Rebilas / USA Today)