SALT LAKE CITY — Musik hip-hop berwujud Lil Baby menggelegar di perut Vivint Arena Senin pagi.
Jordan Clarkson memperlihatkan perhiasan baru di giginya untuk melengkapi seni tubuhnya. Malik Beasley berbicara tentang dianugerahi Penghargaan Bantuan Komunitas. Center pendatang baru Walker Kessler membandingkan rahangnya dengan pelatih kepala baru Will Hardy dalam upaya menjelaskan mengapa dia dan Hardy hampir sama.
Utah Jazz sedang dalam suasana hati yang baik pada hari media. Tampaknya sangat sederhana. Sangat diformulasikan. Tentu saja, tim NBA akan berada dalam suasana hati yang baik pada hari pertama kembali ke sekolah setelah musim panas. Tapi ini adalah situasi yang jarang terjadi. Itu menyegarkan, hampir seperti nostalgia, terutama setelah drama yang kita lihat selama offseason. Rudy Gobert diperdagangkan. Donovan Mitchell diperdagangkan. Royce O’Neale dan Bojan Bogdanović diperdagangkan.
Secara keseluruhan, Mike Conley mewakili satu-satunya starter di Utah yang kembali sebagai starter saat tim depan mencoba yang terbaik untuk menghilangkan kekecewaan atas berakhirnya era terakhir bola basket Jazz. Semua orang mengenali apa yang terjadi pada Senin pagi. Dan untuk pertama kalinya, para pemain di roster Jazz diberi kesempatan untuk maju.
Mike Conley: musim panas seperti roller coaster. Ada banyak hal yang tidak diketahui, siapa yang tinggal dan siapa yang pergi. Setelah Donovan diperdagangkan, kami merasa pintu air terbuka
— Tony Jones (@Tjonesonthenba) 26 September 2022
“Musim panas seperti roller coaster,” kata Conley. “Saya pikir ada banyak hal yang tidak kita ketahui. Kami tidak tahu siapa yang akan pergi, siapa yang akan tinggal, atau apa saja yang sedang terjadi. Saat Rudy diperdagangkan, kami pikir oke. Namun ketika Donovan diperdagangkan, kami tahu pintu airnya terbuka dan siapa pun di antara kami bisa jadi pelakunya. Saya pikir kami semua bersemangat untuk membuktikan diri kami lagi.”
Penjaga kelas dua Jared Butler menambahkan, “Musim panas ini seperti menonton ‘Survivor’ dan melihat siapa yang terpilih dari pulau itu.”
Yang tersisa dari Jazz hanyalah gado-gado, gado-gado dari sebuah roster. Bersama Conley, Clarkson, Rudy Gay, Beasley dan sejenisnya, sejumlah veteran harus membuktikan diri di berbagai level. Dengan Kessler, Ochai Ogbaji, Collin Sexton, dan lainnya, masa muda dan kurangnya pengalaman terlihat jelas. Dengan Lauri Markkanen dan Jarred Vanderbilt dalam kontrak kedua mereka, ada orang-orang yang ingin memperluas permainan individu mereka dan berbuat lebih banyak. Bersama Talen Horton-Tucker dan Stanley Johnson ada proyek daur ulang.
Dan ada pelatih kepala pertama berusia 34 tahun yang ditugaskan untuk menyusun semuanya.
Hardy sungguh-sungguh. Dia akan menghabiskan minggu ini di kamp pelatihan untuk membuat para pemainnya bugar. Dia akan menghabiskan minggu ini menerapkan filosofi pertahanan yang dia harap suatu hari nanti akan mengembalikan tim ini ke level kejuaraan. Dan ia menjanjikan Jazz akan menjadi unit yang terbukti tangguh dan energik.
Namun tidak ada harapan untuk grup ini kecuali mereka akan tampil dalam 82 pertandingan. Tidak ada yang mengharapkan mereka lolos ke babak playoff. Tidak ada yang mengharapkan mereka menjadi sesuatu yang baik. Tidak ada yang mengharapkan pemain Jazz untuk mewakili organisasi di All-Star Game di Vivint Arena pada bulan Februari.
Kecuali, mungkin Beasley sendiri.
“Saya ingin menjadi All-Star, dan saya datang ke sini untuk menang,” kata Beasley. “Saya datang ke sini untuk lolos ke babak playoff, dan saya yakin kami bisa lolos.”
Jadi, itu dia.
Sesuai dengan konsensus, Jazz harus menemukan cara untuk berubah menjadi sebuah unit, yang tidak akan mudah. Mereka unik karena memiliki banyak penjaga. Mereka unik karena mereka punya banyak pemain yang layak dirotasi, artinya mereka akan punya pemain yang bisa bermain tapi tidak bisa dirotasi. Mereka unik karena hampir semua orang dalam daftar tersebut berada dalam fase pembuktian dalam kariernya, apa pun tahap itu. Dan mereka unik karena sejumlah pemain yang muncul pada hari media mungkin tidak masuk dalam daftar setelah batas waktu perdagangan berlalu di akhir musim.
Biasanya bahan-bahan tersebut menimbulkan drama internal. Biasanya, faktor-faktor tersebut menyebabkan tim tidak berbagi bola atau bertahan di level tinggi. Namun dibandingkan musim lalu dan musim panas ini, grup ini adalah Disneyland virtual. Apakah era perasaan baik akan bertahan sepanjang musim masih menjadi pertanyaan terbuka.
Namun, kenyataannya bagi banyak pemain di daftar ini adalah bahwa mereka telah melalui cukup banyak hal dalam satu tahun kalender terakhir. Media Day mewakili awal baru bagi Utah Jazz. Ini mewakili awal dari sebuah era baru, sebuah pendakian baru untuk kembali ke apa yang mereka harapkan sebagai puncak liga. Dan bagi banyak orang, ini adalah kejelasan. Mereka sekarang tahu di mana mereka akan berada, setidaknya di awal musim, untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan.
“Saya menandatangani kontrak di sini untuk berkompetisi dan memiliki peluang memenangkan kejuaraan,” kata Conley. “Tetapi saya tahu keluarga saya menyukainya di Utah, jadi saya harus mempertimbangkannya juga. Jika perdagangan terjadi selama musim ini, saya tidak akan menutup pintunya. Tapi saya berada 10 kaki di sini dengan Utah Jazz sampai Utah Jazz memberi tahu saya bahwa saya tidak melakukannya.”
Sentimen Conley mencakup apa yang dirasakan sebagian besar pemain Jazz. Apakah ada ketidakpastian di musim mendatang? Alami. Apakah roster ini mempunyai potensi untuk tampil berbeda setelah kita memasuki tahap akhir tahun ini? Tentu. Namun para pemain yang berbicara pada hari Senin sangat ingin sampai di sana dan menantikan kamp dan musim ini. Itu sudah pasti.
Jazz adalah tim dalam masa transisi. Apa yang diinginkan oleh kantor depan dan staf pelatih dari offseason adalah fondasi untuk masa depan. Hardy dan manajer umum Justin Zanik berbicara tentang Utah yang berkompetisi dan bermain keras setiap malam. Faktanya, itulah yang diinginkan para penggemar dari tim ini musim ini. Dapat dipahami bahwa kerugian dapat terjadi dalam jumlah besar. Jika Anda memindai Twitter di antara banyak fanbase, kekalahan tersebut disambut baik, jika tidak, Jazz memiliki peluang yang lebih baik untuk merekrut prospek asal Prancis, Victor Wembanyama.
Namun membangun kebiasaan menang adalah tujuan besar. Membangun kembali budaya yang terkikis musim lalu adalah tujuan besar lainnya.
“Kami akan keluar dan mencoba bersaing,” kata Zanik. “Kami akan berusaha memenangkan setiap pertandingan yang kami bisa. Para veteran kami ada di sini. Mereka menyetujui apa yang kami lakukan. Mereka dalam kondisi prima dan mereka akan bermain. Semuanya baru. Semua orang bersemangat untuk mendapatkan pengalaman pertama kali bersama.
“Dan saya sangat senang dengan hal itu. Kami gembira melihat para veteran berada di sini dan membantu memimpin kelompok muda ini.”
Mendengarkan terkait
(Foto: Alex Goodlett / Getty Images)