Dampak hukum dari MLBPenurunan 25 persen dalam tim liga kecil yang berafiliasi berlanjut dua tahun kemudian.
Pemilik gunung berapi Salem-Keizer, a Raksasa San Francisco afiliasi hingga tersingkir pada tahun 2021, mengklaim minggu ini bahwa pemilik liga kecil lainnya, Marvin Goldklang, dan rekan-rekan lainnya dalam kepemilikan “menghancurkan” Gunung Berapi dan memperkaya diri mereka sendiri.
Minggu ini, yang diajukan ke pengadilan federal di New Jersey, adalah tuntutan hukum ketiga yang diajukan Volcanoes, dan itu terjadi setelah mereka mencapai penyelesaian yang dirahasiakan dengan Major League Baseball dalam kasus lain. Volcanoes sekarang bermain di liga independen dan mencari bantuan setidaknya $54 juta dalam gugatan terbaru.
Dalam sebuah pernyataan, pengacara Goldklang menyebut gugatan tersebut sebagai “perampasan uang yang tidak berdasar” dan mengatakan bahwa Goldklang “pada akhirnya tidak dapat meyakinkan MLB bahwa mereka seharusnya tidak melaksanakan rencana perampingan.”
Ketika MLB berupaya mengurangi jumlah tim liga kecil dari 160 menjadi 120, Goldklang adalah anggota komite negosiasi pemilik yang bekerja dengan kantor komisaris. The Vulcans, yang dimiliki oleh Jerry Walker, menuduh Goldklang dan panitia “diam-diam menyetujui proposal MLB, sehingga merugikan 43 klub liga kecil yang akan dikecualikan.”
Sebagai pemain tetap di antara pemilik liga kecil, Goldklang telah memiliki beberapa tim liga kecil, termasuk saat ini Charleston River Dogs, tim yang dia kelola bersama aktor Bill Murray. Goldklang juga memiliki saham kecil di New York Yankee.
Setelah kontrak, Goldklang menjual beberapa klub liga kecilnya, Hudson Valley Renegades dan St. Louis. Paul Saints, terjual. The Saints hanya berafiliasi dengan tim liga utama setelah perampingan. Perubahan untuk mewakili klub liga utama meningkatkan nilai The Saints lebih dari $25 juta, klaim gugatan tersebut.
“Goldklang mengambil keuntungan dari kesepakatan dirinya sebagai anggota Komite Negosiasi dengan memastikan bahwa dua klub afiliasi liga kecilnya tidak menjadi bagian dari perampingan,” klaim Volcanoes.
Pengacara Goldklang mengatakan dalam sebuah pernyataan: “Tuan. Tim Goldklang memiliki reputasi yang layak atas keunggulan dalam industri selama lebih dari 30 tahun dan merupakan salah satu hubungan afiliasi paling bergengsi dalam bisbol liga kecil, tidak ada satupun yang memiliki hubungan apa pun dengan tim penggugat. Tn. Goldklang tidak pernah bertemu dengan penggugat atau kepemilikannya atau bertemu dengan penggugat atau kepemilikannya, dalam hal apa pun dan kapan pun. Kami percaya bahwa proses peradilan akan mengungkap litigasi ini hanya sebagai sebuah kepalsuan.”
Pertanyaan kuncinya bukan hanya bagaimana komite bertindak, tapi kekuatan apa yang akhirnya dimilikinya untuk mempengaruhi tim mana yang dipertahankan MLB dalam sistem barunya, atau jumlah keseluruhan tim yang dipilih MLB. Mantan presiden bisbol liga kecil Pat O’Conner memberi tahu Atletik pada tahun 2020 bahwa “Major League Baseball memasuki proses dengan tekad” untuk mencapai 120, menyebutnya “a fait accompli.”
“Ada tingkat tanggung jawab fidusia… bahkan dengan pihak yang agresif di pihak lain dalam negosiasi. Sudah pasti posisi kami adalah tidak ada yang ditetapkan,” kata Alex Niato, pengacara Walker and the Volcanoes. “Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa ini adalah kesepakatan yang sudah selesai dan tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu. Karena ada pengaruh di sana – MLB tidak bisa tidak memiliki sistem liga kecil.
Tanggung jawab fidusia yang menurut Vulcan telah dilanggar diatur dalam apa yang dikenal sebagai Perjanjian Asosiasi Nasional. Asosiasi Nasional adalah kumpulan liga kecil yang berafiliasi yang selama bertahun-tahun hanya disebut sebagai “Bisbol Liga Kecil”.
Walker mengklaim dalam gugatannya bahwa dia dua kali meminta untuk menjadi anggota komite perundingan tetapi ditolak.
Pengacara Goldklang mencatat bahwa Walker “menggugat sejumlah pihak … dan mendapat kompensasi yang baik dari MLB atas hilangnya afiliasinya, dan sekarang, bertahun-tahun kemudian, mencari lebih banyak lagi dari perwakilan liga kecil.”
Menurut Niato, satu-satunya kompensasi yang diterima Vulcan dari MLB adalah melalui litigasi.
“Tidak ada paket pesangon apa pun yang diberikan kepada para Vulcan,” kata Niato. “Saya yakin beberapa tim telah menerima uang dan menandatangani semacam perjanjian untuk melakukan itu. Tapi gunung berapi tidak melakukannya.”
Di pengadilan negara bagian Oregon pada tahun 2021, Walker menggugat MLB, Giants, Minor League Baseball dan dua pemilik Pacific Northwest lainnya di komite negosiasi, DG Elmore dari Eugene Emeralds dan Tom Volpe dari Everett AquaSox, yang timnya tidak dikontrak.
Kasus ini ditunda sementara Vulcan mengadakan arbitrase dengan Emeralds dan AquaSox. Vulcan dan MLB telah mencapai kesepakatan secara rahasia, kata Niato. MLB menolak berkomentar. The Giants dipecat dari gugatan tersebut.
Gunung berapi juga merupakan salah satunya empat tim liga kecil menggugat MLB tentang pengecualian antimonopoli, sebuah kasus yang mengarah pada Departemen Kehakiman AS akan mempertimbangkannya. Vulcan dan tim kalah di pengadilan federal. Kasus tersebut diajukan banding, namun Volcanoes menarik diri dari gugatan tersebut, kata Niato.
Gunung berapi terus bekerja. Ketika berafiliasi dengan Giants, Volcanoes bermain di Liga Barat Laut, yang merupakan sirkuit musim pendek pada saat itu. Setelah dikeluarkan dari payung MLB, Volcanoes memulai liga empat tim independen yang disebut Liga Mavericks, yang akan memulai musim 2023 bulan depan.
(Foto: Rob Carr / Getty Images)