CHICAGO — Dengan waktu bermain kurang dari dua menit pada hari Senin, Alex Caruso mencuri perhatian di tengah lapangan, menggiring bola ke depan dan melemparkan umpan pantulan ke Ayo Dosunmu, yang terbang untuk melakukan dunk.
Penonton tuan rumah merayakannya seolah-olah sebuah kaus longgar yang tidak pas mendarat di pangkuan mereka.
Fans bertahan sampai akhir dan bangkit saat Bulls menggiring bola dengan 118-107 … membuat kemenangan 121-107 atas Celtics, ketika Zach LaVine menenggelamkan waktu sampah 3 dengan sisa waktu 23 detik.
Malam seperti itu. Bulls mengakhiri empat kekalahan beruntun dan sembilan kemenangan beruntun tanpa drama apa pun.
Saat Anda menghentikan 9 kemenangan beruntun tim lain pic.twitter.com/Jvt6nBj6XE
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 22 November 2022
Dan kudengar bangunan-bangunan itu berantakan, hanya beberapa blok dari LaVine dari lokasi pembangunan kembali.
Ya, itu adalah pertandingan pertama yang saya lihat secara langsung musim ini, dan jika semuanya seperti itu, mungkin semuanya hanya berlebihan. *Dapatkan catatan dari korps pers Bulls.* Saya baru saja diberitahu bahwa itu tidak benar.
Oh ya, sekarang aku ingat. Saat terakhir kali kami meninggalkan tim ini, LaVine marah pada pelatih Billy Donovan karena mencadangkannya, dan penggemar Bulls marah pada LaVine karena kehilangan begitu banyak tembakan saat kalah dari Orlando Magic.
Ada terlalu banyak emosi negatif di sekitar tim ini. Ini bahkan belum hari Thanksgiving.
Tapi semuanya baik-baik saja di United Center pada hari Senin, dan bukan hanya karena saya muncul. Bulls mengalahkan Boston, yang memiliki rekor terbaik di NBA, untuk kedua kalinya dalam tiga pertandingannya musim ini. Setelah rekor buruk Bulls musim lalu melawan tim-tim papan atas di liga, mereka telah memulai dengan lebih baik.
“Salah satu hal yang kami bicarakan sebelum musim dimulai adalah melawan empat tim teratas di Timur dan Barat, kami tidak bermain dengan baik,” kata Donovan. “Satu hal yang menggembirakan – saya tahu rekor kami sama seperti saat ini, tapi… Saya pikir kami jauh lebih kompetitif dalam pertandingan tersebut dibandingkan tahun lalu.”
Banteng unggul 7-10. Mereka bukannya tidak bahagia. Tidak ada jam yang tepat, dan tidak ada yang membicarakan tentang lempeng pertumbuhan. Performa mereka tentu saja buruk, tetapi masalah terbesar Bulls bukanlah bahwa LaVine sedang dalam kontrak maksimal. Lonzo Ball masih absen setelah menjalani operasi lutut lagi. Kita tidak tahu kapan Ball akan kembali, tetapi Bulls, meminjam ungkapan favorit mantan pelatih Bulls, memiliki lebih dari cukup untuk menang.
“Ini masih awal musim,” kata DeMar DeRozan yang memimpin Bulls dengan 28 poin. “Masih banyak yang kami coba cari tahu. Saya benar-benar yakin begitu kami mencapai langkah itu, seluruh awal musim akan tersingkir. Saya sudah mengatakannya sebelumnya: Saya lebih suka kita memikirkan pertarungan kita sekarang daripada nanti.”
Sedangkan untuk LaVine, dia menindaklanjuti malam 1-dari-14 yang membuatnya mendapat tempat di bangku cadangan dengan permainan 8-dari-20. Bukan performa menembaknya yang paling efisien, namun ia tetap mencetak 22 poin dengan lima assist. Donovan menyukai cara LaVine menemukan rekan satu timnya dan semua orang memperhatikan betapa aktifnya LaVine dalam bertahan.
Coby ➡️ Zach 😤@ZachLaVine | @NBCSChicago pic.twitter.com/iM2nUwGJix
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 22 November 2022
LaVine mengatakan kepercayaan diri adalah kuncinya pada Senin malam. Ketika keadaan menjadi kacau karena beberapa penguasaan bola, Bulls tidak menyerah. Di babak kedua, ketika Celtics memperkecil defisit menjadi satu digit, Bulls langsung merespons. Mereka memindahkan bola. Mereka terhubung dalam pertahanan. Pemain pelengkap seperti Coby White (9 poin) dan Patrick Williams (17 poin) muncul. Ini bukan ilmu roket; itu hanya bola basket.
“Terkadang kami sedikit ragu-ragu, termasuk saya sendiri, dan kami tidak bisa bermain seperti itu,” kata LaVine.
Disadari atau tidak saat menandatangani kesepakatan, kontrak maksimal LaVine datang tepat sasaran. Dengan uang besar datanglah tanggung jawab besar dan sebagainya. Jadi ketika dia mengeluh tentang bangku cadangan pada Jumat lalu, dia menjadi karakter pendukung dalam sinetron 24/7 NBA dan target sempurna bagi para penggemar Bulls yang terkepung dan pembicara radio olahraga.
Bahkan setelah kemenangan hari Senin, LaVine ditanya tentang bagaimana dia menangani satu pertandingan buruk di bulan November.
“Setiap orang mengalami malam terburuk dalam kariernya. Anda tidak pernah tahu kapan itu akan terjadi,” katanya.
Tapi tentu saja itu lebih dari satu pertandingan buruk. LaVine tidak seperti biasanya, baru saja menjalani operasi lutut di luar musim. Dia mengatakan pada hari Senin bahwa dia merasakan kakinya semakin kuat, tapi itulah yang dikatakan semua orang. Namun, mengingat bagaimana dia bereaksi secara fisik di masa lalu, aman untuk memberinya manfaat dari keraguan tersebut. Apakah dia “pemain maksimal”? siapa peduli Dialah yang dimiliki Bulls sekarang. Bisakah mereka menang bersamanya? Ya. Sebuah kejuaraan? Mari kita tahan pemikiran itu.
Apakah orang-orang terlalu mementingkan pemain NBA yang bermain buruk? Sebelum saya menyelesaikan pemikiran itu, DeRozan mulai menjawab.
“Tidak ada pertanyaan, tidak ada pertanyaan,” katanya. “Tunjukkan pada saya seseorang yang memainkan 82 pertandingan musim reguler dan tampil sempurna serta tidak pernah bermain buruk di beberapa titik. Itu terjadi. Itu terjadi. Itu bagian dari permainan. Anda tidak bisa membiarkannya menentukan siapa Anda. Sekarang, jika Anda memainkan 20 pertandingan berturut-turut, maka Anda mempunyai masalah. Anda akan memiliki permainan yang buruk. Anda akan mengalami kesalahan di sana-sini – seminggu, beberapa pertandingan. Itu terjadi pada yang terbaik dari kita.”
Dan itu juga berlaku untuk Bulls. Ini bukan tim dengan aspirasi juara. Bukan tanpa Ball, dan mungkin tidak dengan dia. Namun ini juga bukan tim yang kalah. Bulls dibangun untuk lolos ke babak playoff, tetapi mereka perlu menyadari potensi itu, dan tidak ada kata istirahat yang bisa mereka dapatkan. Berikutnya adalah Milwaukee, kemudian perjalanan melawan sebagian besar tim papan atas di Wilayah Barat.
Jika Bulls ingin menunjukkan kepada dunia bahwa mereka bukanlah tim 7-10 dan bahwa mereka bisa mengalahkan tim terbaik di NBA, inilah kesempatan untuk membuktikannya.
“Kami tidak ingin menggali lubang yang terlalu besar di mana Anda berharap dan berdoa,” kata LaVine. Kami adalah tim yang cukup bagus untuk memperbaikinya, dan kami memiliki pemain serta talenta untuk melakukannya.
(Foto Zach LaVine: Melissa Tamez / Icon Sportswire melalui Associated Press)